San Jose에서 남서쪽으로 약 30마일 떨어진 캘리포니아주 Gilroy 공동체는 지난달 Amazon 데이터 센터 건설이 시작되자 놀라움을 금치 못했습니다. 하지만 이와 같은 많은 프로젝트가 전국적으로 반대와 지연 문제를 겪고 있는 가운데, Wall Street Journal의 보도에 따르면, 이 특정 부지는 45년 전에 설정된 지역 용도 지역 규정 (zoning rules)을 준수함으로써 정밀 조사를 피했습니다.

Amazon의 Gilroy 프로젝트는 Walmart Supercenter와 Gilroy Premium Outlets 사이에 위치한 56에이커 규모의 농지에 자리 잡고 있습니다. 이 회사가 2020년에 신청을 시작했을 때 회사와 시 정부가 프로젝트를 완전히 비밀로 유지했던 것은 아닙니다. 사실, 진행 과정에서 이 기술 거대 기업과 시 정부 사이에 의견 불일치가 있었습니다. 해당 매체는 일부 Amazon 관계자들이 최소 1년 이상 지연된 느린 허가 (permitting) 진행 과정에 좌절감을 느꼈다고 언급했습니다. 동시에, 시 정부는 회사의 일부 요청 사항, 특히 더 이상 논의 대상이 아닌 사항들에 대해 반대 입장을 취했습니다.

Amazon Web Services (AWS)의 경제 개발 담당 부사장인 Roger Wehner는 _WSJ_와의 인터뷰에서 해당 부지가 공고 및 공청회 기간을 포함한 긴 승인 과정을 거쳤다고 말했습니다. 하지만 Gilroy 주민인 Rosa Rodriguez가 가뭄을 겪고 있는 지역에 데이터 센터가 끼칠 수 있는 피해에 대해 우려를 표명하려 했을 때, 그녀는 의견 수렴 기간이 데이터 센터가 전국적인 뜨거운 화두가 되기 훨씬 전인 2024년에 이미 종료되었다는 말을 들었습니다.

Greg Bozzo Gilroy 시장은 Amazon 데이터 센터와 비슷한 규모의 다른 산업 프로젝트들은 이전에도 저항 없이 승인된 바 있다고 말했습니다.

Bozzo 시장은 “식품 유통 센터가 주민들의 참여 없이 Gilroy에 들어올 때는 문제가 되지 않았지만, 이제는 데이터 센터가 주민들에게 참여 기회를 주지 않고 들어오는 것에 대해 문제를 제기하고 있다”라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 그는 사람들이 이제 데이터 센터 개발에 대해 더 많이 인지하고 있다는 점을 인정하며 다음과 같이 덧붙였습니다. “우리는… Gilroy에서 사업을 운영하는 방식을 바꿀 기회를 가지고 있습니다. 우리는 시대에 적응하고 있습니다.”

이 기술 거대 기업(tech giant)은 또한 지역 사회와 더 많이 소통하고 있다고 밝혔습니다. Amazon 관계자들은 주민들을 직접 만났으며, 사람들이 질문을 하고 의견을 남길 수 있는 오픈 하우스(open house)를 개최하기도 했다고 주장했습니다. 또한 개발로 인해 다른 데이터 센터들이 이미 일으켰던 것과 같은 용수 부족에 대한 우려에 대해서도 언급하며, 회사가 용수 수요를 충족하기 위해 폐수 회수 시스템(wastewater recovery system)을 구축하고 있으며, 수원지에서 공장으로 폐수를 운반하기 위한 파이프라인까지 건설할 것이라고 밝혔습니다.

Bozzo는 또한 Amazon이 도시에 가져올 혜택, 특히 세수 증대, 건설 일자리, 그리고 새로운 소방차를 위한 백만 달러 규모의 기부금 등을 강조했습니다. 그는 또한 이 기술 거대 기업(tech giant)이 시 내의 비영리 단체들에 보조금을 지급해 왔으며, 매년 열리는 Gilroy Garlic Festival을 후원해 왔다는 점도 언급했습니다.

하지만 현 시점에서 Gilroy 주민들이 문제를 제기하고 있는 것은 Amazon 데이터 센터 자체가 아닙니다. 그 대신, 지역 사회에 중대한 영향을 미칠 잠재력이 있는 주요 프로젝트가 많은 주민이 알지 못하는 사이에 승인되었다는 사실이 문제입니다.