Amazon 소유의 Zoox는 수요일, 8월 10일부터 라스베이거스에서 유료 로보택시 (robotaxi) 주행 서비스를 시작할 것이라고 밝혔습니다. 이는 회사가 규모를 확장하고 Alphabet의 Waymo와 경쟁하기 위해 추진하는 첫 번째 상업적 출시입니다.

Zoox는 작년부터 라스베이거스와 샌프란시스코 일부 지역에서 대중에게 무료 자율주행 주행을 제공해 왔습니다. 지난 7월, 연방 규제 당국은 Zoox에 인간의 제어를 요구하는 규칙으로부터 일시적인 면제를 부여하여, 요금을 부과할 수 있는 청신호를 켜주었습니다.

Zoox의 CEO인 Aicha Evans는 인터뷰에서 "이 단계에 도달하기 위해 기술을 구축하는 것이 얼마나 어려웠든 간에, 고객의 기대치가 존재하는 유료 운영이라는 새로운 어려움이 다가오고 있습니다"라고 말했습니다. "무료일 때와 고객이 비용을 지불할 때는 다릅니다."

Evans는 현재 "훌륭하고 사랑받는 상업적 서비스"를 구축하는 데 집중하고 있다고 말했습니다.

스티어링 휠(steering wheel)과 브레이크가 장착된 개조 차량에 의존해 온 다른 자율주행 차량 운영업체들과 달리, Zoox는 전통적인 운전자 제어 장치가 없는 토스터 모양의 셔틀을 사용합니다. 이 차량은 최대 4명의 승객이 안쪽을 향해 앉을 수 있는 마차 스타일의 디자인과, 차를 돌리지 않고도 전진 또는 후진할 수 있는 양방향 바퀴를 특징으로 합니다.

작년에 무료 서비스를 시작한 이후, Zoox는 라스베이거스, 샌프란시스코, 오스틴, 마이애미 전역에서 거의 100만 명의 승객을 운송했다고 밝혔습니다.

회사는 요금이 기본 가격에 승차 지점부터 하차 지점까지의 거리와 이동 시간을 더해 계산될 것이라고 설명했습니다. 또한 공항을 오가는 특정 여정의 경우 목적지 수수료가 포함될 수 있으며, 이는 "승차 공유(ride-hailing) 및 전통적인 택시 서비스와 유사한 구조"라고 Zoox는 덧붙였습니다.

Zoox는 기본 요금이 얼마인지 밝히기를 거부했으나, 승차 공유 서비스에서 제공하는 "컴포트(comfort)" 수준의 가격대와 경쟁하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 비교하자면, Uber Comfort는 가장 기본적인 서비스인 UberX보다 상위 단계의 서비스입니다.

연방 규제 기관의 승인은 요금을 부과하기 위한 첫 번째 단계였을 뿐입니다. Zoox는 이제 라스베이거스를 넘어 유료 운행을 시작하기 위해 주(state) 및 지역 승인을 얻어야 합니다. Evans는 Zoox가 상업적 서비스를 확장하기 위해 여러 다른 주 기관들과 협력하고 있다고 밝혔습니다.

모든 주가 성장하는 자율주행 자동차 (AV) 산업에 우호적인 것은 아닙니다. 지난 2월, Kathy Hochul 뉴욕 주지사는 주 일부 지역에서 상업적 로보택시 (robotaxi) 서비스를 허용하려던 제안을 철회했습니다. 그리고 3월에는 뉴욕시가 Waymo의 허가 기간 만료를 허용하면서, 제한적인 테스트를 종료했습니다.

Exclusive: Amazon just launched its Zoox robotaxis in Las Vegas and we took a ride