Amazon의 Zoox는 수요일, 올해 미국 전역으로의 광범위한 출시를 앞두고 승객 친화적인 기능을 추가한 토스터 모양의 자율주행 차량의 "차세대 진화(next evolution)" 버전을 공개했습니다.

회사는 차량에 더 높은 품질의 터치스크린, 더 편안한 좌석 및 헤드레스트를 장착하고, 승객이 열쇠나 휴대폰과 같이 두고 내린 물건을 더 쉽게 찾을 수 있도록 내부 설계를 미세하게 조정했다고 밝혔습니다.

또한 Zoox는 승객과 법 집행 기관 등이 차량의 전면과 후면을 쉽게 구별할 수 있도록 돕는 로보택시의 "양방향 반사판(bidirectional reflectors)"을 확대하고 위치를 변경했습니다.

이러한 업데이트는 Zoox가 추가 시장으로의 확장을 계획하고 있으며, 올해 말부터 유료 승차 서비스를 준비하는 가운데 이루어졌습니다. 2020년 Amazon에 13억 달러에 인수된 이 회사는 미국의 로보택시 선두주자인 Alphabet의 Waymo에 비해 크게 뒤처져 있습니다.

Waymo는 최근 미국 10개 도시에서 주간 유료 승차 횟수 500,000회를 돌파했습니다. 또한 Waymo는 올해 런던과 도쿄를 포함한 여러 새로운 도시에 상업 서비스를 도입할 계획이며, 이는 첫 국제 시장이 될 것입니다. 이에 비해 Zoox는 수요일, 지난 9월 라스베이거스에서 서비스를 시작한 이후 500,000명 이상의 승객에게 서비스를 제공했다고 밝혔습니다.

Zoox는 현재 라스베이거스와 샌프란시스코 일부 지역에서 무료 승차를 제공하고 있으며, 텍사스주 오스틴과 마이애미의 일부 구역에서 선택된 사용자들이 로보택시를 호출할 수 있도록 허용하고 있습니다. 또한 다른 6개 미국 도시에서도 테스트를 진행 중입니다.

지난 3월, Zoox는 Uber와 파트너십을 체결하여 라스베이거스에서 Uber의 차량 호출 앱을 통해 자사의 로보택시를 이용할 수 있도록 함으로써 더 넓은 잠재 고객층에 도달할 수 있게 했습니다.

Zoox 로보택시는 그 모양 때문에 "토스터(toasters)"라는 별명을 가지고 있습니다. 이 차량에는 스티어링 휠(steering wheel)이나 페달(pedals)이 없으며, 안쪽을 향하는 4개의 캐리지 스타일(carriage-style) 좌석을 갖추고 있어 셔틀과 같은 분위기를 제공합니다.

Zoox의 가장 큰 과제는 유료 서비스를 출시하는 것입니다. 이 회사는 상업적 목적으로 최대 2,500대의 자율주행 자동차를 공공 도로에서 운행하기 위해 미국 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA)의 승인을 기다리고 있습니다.

Zoox의 청원서는 4월 초 공개 의견 수렴이 종료된 후 현재 NHTSA의 검토를 받고 있습니다.

Zoox는 수요일, 재설계된 로보택시(robotaxi)가 자사의 "양산 의도 차량(production intent vehicle)"이라고 밝혔으며, 올해 말 기존 차량군(fleet)에 이 모델을 도입할 것으로 기대하고 있습니다.

또한 회사는 지난 6월 문을 연 샌프란시스코 베이 지역(San Francisco Bay Area)의 제조 시설에서 곧 로보택시의 대규모 생산을 시작할 것이라고 덧붙였습니다.

Exclusive: Amazon just launched its Zoox robotaxis in Las Vegas and we took a ride