2026년 8월 전야, DIY PC 조립 시장은 그 어느 때보다 암울해 보입니다. 지난 12개월 동안 열성적인 사용자들은 대규모 AI 구축으로 인한 부족 현상 때문에 DDR4 및 DDR5, 그리고 하드 드라이브(HDD)와 SSD의 가격 급등을 견뎌왔습니다. 하지만 2026년의 RAM 시장은 정확히 얼마나 심각하며, 요즘 저렴한 RAM을 구매하는 것이 과연 가능하기는 한 걸까요? 짧은 답변은 "심각하며", "사실상 불가능하다"입니다. RAM 시장에 관한 이 짧은 2026년 '국가 연설(State of the Union)' 보고서에서, 우리는 지난 12개월 동안 가격이 얼마나 변했는지 관찰하고, PC 조립가들에게 정말로 어떤 희망이라도 있는지 살펴봅니다.

RAM 가격과 관련하여 경종이 본격적으로 울리기 시작한 것은 작년 7월경이었으며, 당시 TrendForce는 하반기에 45%의 가격 상승을 경고했습니다. 그전까지 RAM과 SSD는 PC 조립에 있어 일종의 부차적인 고려 사항이었습니다. 해당 부품들이 중요하지 않았다는 뜻이 아니라, 어떤 빌드를 계획하든 언제나 저렴한 32GB DDR5 키트와 괜찮은 SSD를 찾을 수 있다는 것을 알고 있었기 때문입니다. 당시의 어려운 결정은 AMD와 Intel의 각 플랫폼 사이에서 선택하는 것이었고, 괜찮은 그래픽 카드를 찾는 것이었습니다.

그렇다면 그 이후로 무슨 일이 일어났을까요?

1년 사이의 엄청난 변화

Corsair DDR4 RAM

(이미지 출처: Future)

AI 병목 현상이 RAM 가격에 미친 영향을 확인하기 위해 Tom’s Hardware 아카이브를 조금 뒤져보았지만, 미리 경고해 두겠습니다. 읽기에 그리 유쾌한 내용은 아닙니다. 작년 이맘때, 우리는 올해 6월에 열린 것과는 달리 7월에 개최되었던 Amazon의 2025 Prime Day 행사의 격동기를 막 지나온 참이었습니다. 관례대로, 우리는 Crucial Pro 32GB DDR5 6000 메모리 키트(119달러에서 단 90달러로 할인됨)를 포함한 Prime Day 할인 부품을 사용한 훌륭한 PC 빌드에 대한 의견을 제공했습니다. 1년이 지난 지금, 바로 그 동일한 키트의 가격은 이제 459달러입니다. 물론 구매할 수만 있다면 말이죠. 제가 이 글을 쓸 당시 재고가 단 하나밖에 남지 않았으니까요. 아, 그리고 Crucial은 더 이상 존재하지 않습니다. AI 기계에 먹이를 공급하는 것이 매우 수익성이 높다는 것이 증명되면서, Micron은 HBM과 기업용 고객에 모든 노력을 집중하기 위해 소비자용 메모리 및 SSD 사업을 말 그대로 정리해 버렸습니다.

어디를 보든 이야기는 비슷합니다. 우리의 2026년 최고의 게이밍 RAM 선정 제품은 여전히 G.Skill의 Trident Z5 Neo RGB DDR5-6000입니다. 2023년에 이 키트를 리뷰했을 때, 우리는 사용자들이 초기 도입자 세금 (early adopter tax)을 지불하고 있다고 한탄했습니다. 가격이 얼마였냐고요? 고작 179달러였습니다. 이제는 32GB의 DDR5를 379달러 미만으로 살 수 없습니다. G.Skill의 키트 가격은 이후 100달러까지 떨어졌었지만, 2026년 8월에는 599.99달러가 될 것입니다. 이것은 후기 도입자 세금 (late adopter tax)이라고 불러야 할 것 같군요.

요즘은 DDR5 6000 16GB만 해도 200달러 이상을 지불해야 하는데, 이는 1년 전에 살 수 있었던 용량의 절반 가격으로 두 배를 지불하는 셈입니다. Corsair의 Vengeance 192GB (4x48GB) 제품과 같은 대용량 키트는 이제 대부분의 완제품 PC(pre-built PC)보다 비싼 2,600달러 이상의 가격이 책정됩니다.

Crucial의 종말

Crucial Pro Overclocking DDR5-6400 C32

(이미지 출처: Tom's Hardware)

앞서 언급했듯이, 지난 12개월 동안 RAM 시장의 가장 유력한 종말 신호 중 하나는 Crucial의 종료였습니다. 지난 12월, Micron은 모든 소비자용 제품군을 정리하고 모든 자원을 엔터프라이즈 DRAM 및 SSD로 재배치한다고 발표했습니다. 그 이후 Crucial 제품들은 서서히 사라졌으며, 남아 있는 극소수의 키트와 드라이브는 구매 비용이 매우 비쌉니다. 회사는 최소한 보증 및 기술 지원 의무는 계속 이행하고 있지만, 소외된 PC 빌더들에게는 별로 위안이 되지 않을 것입니다. 당시 Micron은 "Micron은 더 빠르게 성장하는 세그먼트에서 우리의 더 크고 전략적인 고객들을 위한 공급과 지원을 개선하기 위해 Crucial 소비자 사업에서 철수하기로 어려운 결정을 내렸습니다"라고 솔직하게 인정했습니다.

DDR4의 귀환

Corsair DDR4 RAM

(이미지 출처: Future)

게이머들의 곤경을 완전히 무시하는 것은 아닌지, 일부 벤더들은 적어도 DDR4의 귀환을 통해 게이머들과 DIY 시장을 달래려고 시도하고 있습니다. 솔직히 말해서 이것이 매우 위안이 되는 것은 아닙니다. Sony가 PlayStation 5의 부족 문제를 해결하기 위해 PS4를 다시 가져오는 것에 대해 많은 콘솔 게이머들이 열광할 것이라고는 상상할 수 없기 때문입니다. 하지만 DDR4와 DDR5 사이의 격차가 2026년의 일부 사용자들에게 실행 가능한 옵션이 되지 못할 정도로 나쁘지는 않습니다.

Intel이 2027년을 겨냥해 깜짝 놀랄만한 Raptor Lake Next의 귀환을 준비하고 있다는 소문이 들려오고 있으며, AMD는 최근 5800X3D 게이밍 CPU의 10주년 기념 에디션을 출시했습니다. 그럼에도 불구하고, 돈을 들여 살 수 있는 DDR4용 최고의 게이밍 CPU는 여전히 350달러이며, 당사의 테스트 결과 DDR4와 DDR5 사이의 격차는 점점 더 벌어지고 있습니다. 당사의 상주 CPU 분석가인 Jake Roach가 당시 언급했듯이, Ryzen 5 7600X3D와 16GB DDR5-6000을 구매하는 것은 DDR4 기반의 5800X3D를 구매하는 것보다 단 80달러 더 비쌀 뿐입니다.

문제는 바로 여기에 있습니다. DDR4 메모리 가격 또한 급등했습니다. 2019년 출시된 32GB Corsair Vengeance DDR4 3200 키트는 작년까지만 해도 48달러면 구매할 수 있었습니다. 하지만 이제는 _할인 판매_를 하더라도 200달러에 찾는다면 운이 좋은 편입니다.

완제품 PC(Prebuilt)로 이 혼란을 벗어나기

Corsair DDR4 RAM

(이미지 출처: Future)

HP와 같은 OEM 벤더의 완제품 PC(Pre-built PCs)는 물론, CyberPower와 같은 맞춤형 제품들도 가격 상승의 영향에서 자유롭지 못하며, 게이밍 노트북 또한 마찬가지입니다. 1년 전 과거로 돌아가 보면, 2025년 7월 당시 저희가 1,099달러에 사용자들에게 추천했던 Intel Core 7 Alienware Aurora 16은 이제 1,999달러를 지불해야 하며, 최근 몇 달 동안 Alienware 데스크톱의 가격이 최대 2,000달러까지 상승하는 것을 목격했습니다. 실제로 Maingear는 가격 상승 비용을 흡수하는 대신, 작년 말부터 “사용자 RAM 지참(Bring Your Own RAM)” 빌드를 제공하기 시작했습니다.

그렇긴 하지만, 만약 2026년에 RAM을 구해서 DIY 빌드를 하는 것에 대한 희망을 버렸다면, 여전히 적은 비용으로 높은 성능의 PC를 얻을 수 있는 완제품(pre-built) 게이밍 PC들이 판매되고 있습니다. 아마도 작년에 지불했을 금액보다 더 많은 돈을 써야 할 수도 있지만, 사실 이는 간단한 수학 문제입니다. 최근 몇 달 동안 RAM 가격은 400%, 500%, 심지어 어떤 경우에는 600%까지 상승한 반면, PC 빌드 전체 비용도 상승했지만 그만큼은 아니었습니다. SSD와 GPU의 비용 상승을 고려하면, 2026년의 완제품 PC는 일반적으로 1년 전보다 훨씬 더 나은 가치를 제공하는 경향이 있습니다.

만약 RAM 구매를 고집한다면?

Corsair DDR4 RAM

(이미지 출처: Future)

만약 지금 당장 PC를 조립하고 그 안에 넣을 RAM을 구매하기로 마음먹었다면, 현재 상황은 어떠할까요? 16GB DDR5 RAM의 시세는 209달러로, 16GB 키트를 구매할 때 기대할 수 있는 최저 금액입니다. 32GB의 경우 시세는 379달러입니다. GB당 가격을 따지면 32GB가 약 12달러로, 13달러인 16GB보다 여전히 가성비가 좋습니다. Corsair의 64GB DDR5는 699달러인데, 아이러니하게도 GB당 가격은 가장 저렴하지만 터무니없이 비쌉니다.

저희는 _Tom’s Hardware_에서 몇 달 동안 Newegg의 RAM 번들(bundle)을 추천해 왔으며, 이는 PC를 조립할 때 RAM 비용을 최소한 얼마라도 절약할 수 있는 든든한 방법으로 남아 있습니다. 일반적으로 메인보드(motherboard) 및 CPU와 함께 구매하면 약 200달러 정도에 RAM을 확보할 수 있는 번들을 찾을 수 있습니다. RAM 번들의 가치는 현재 시장에서 가격이 부풀려지지 않은 다른 부품들과 RAM을 짝지어 구매한다는 점에 있다는 것을 기억하십시오. CPU, 메인보드 및 쿨링(cooling) 가격이 안정적이거나 하락세를 유지함에 따라, 부품을 함께 구매하면 실제 가치 제안(value proposition)을 명확하게 파악할 수 있습니다. 예를 들어, 이 Newegg 번들의 RAM은 9800X3D와 X870E의 가격 덕분에 236달러입니다.

RAM 시장의 미래

슬프게도, 현재 RAM을 구매하려는 상황이라면 이러한 터무니없는 가격대에서도 여전히 울며 겨자 먹기로 구매해야 하는 단계에 머물러 있습니다. SK hynix와 같은 제조사들이 제품 라인업에 용량을 추가하기 위해 노력하고 있으며, 중국 CXMT의 등장이 어느 정도 완화책이 될 수도 있습니다. 하지만 업계 관계자들은 2027년이 실제로는 2026년보다 메모리 부족 현상이 더 심각해질 수 있다고 경고합니다. 결과적으로, 이는 가격 또한 더 악화될 것임을 의미합니다. 사실 현재로서 가장 좋은 해결책은 아마도 RAM을 구매하지 않는 것이겠지만, 만약 절실히 필요하다면 어떤 방식으로든 높은 가격을 지불해야 할 것입니다.

상황이 나아지기를 기다리는 것도 가능할 수 있지만, Adata의 회장은 최근 여러분이 10년 혹은 그 이상을 기다려야 할 수도 있다고 말했습니다. 후자의 예보는 다소 극단적으로 들릴 수 있으나, RAM 대재앙(RAMapocalypse)이 시작된 지 1년이 지난 지금, 상황이 나아지기보다는 악화될 것이라는 여러 징후가 나타나고 있습니다.