유럽인들이 기록적인 폭염 속에서 시원함을 유지하기 위해 분투하는 가운데, 빅테크(Big Tech) 기업들은 AI 데이터 센터의 강력한 칩들을 계속 가동하기 위한 자체적인 싸움에 직면해 있습니다.

이번 주의 기온은 날씨가 공장, 원자력 발전소, 데이터 센터와 같은 인프라에 미칠 수 있는 영향을 강조했습니다. 에어컨 유닛으로 인한 추가적인 수요는 전력망에 과부하를 일으켜 인프라를 중단시킬 수 있는 정전을 유발할 수 있습니다. 그리고 이는 비단 유럽만의 문제가 아닙니다.

지난 3년 동안, 악천후는 Zurich의 미국 데이터 센터 건설업자 리스크 포트폴리오에서 손실의 주요 원인이 되었습니다. Zurich의 국제 건설 부문 책임자인 Patrick McBride는 CNBC에 현재 악천후가 회사의 손실 중 3분의 1을 차지한다고 말했습니다.

그는 많은 데이터 센터가 토지 가격이 더 저렴하고, 지역이 주로 미개발 상태였기 때문에 극한 날씨 기록이 제한적이었던 교외 또는 농촌 지역으로 이동하고 있다고 말했습니다. "이제 우리는 이러한 사건들에 대해 1마일 이상의 노출을 가진 30억 달러 규모의 자산을 보유하고 있습니다."

기후 리스크 분석 기업인 First Street의 최근 연구에 따르면, 전 세계 데이터 센터 용량의 79%가 운영을 방해하고, 다운타임(downtime)을 증가시키며, 보험 및 수리 비용을 유발할 수 있는 홍수, 극한의 바람, 산불과 같은 급성 기후 위험으로부터 높아진 위험에 직면해 있습니다.

Marsh Risk의 미국 부동산 디지털 인프라 리더인 Joe Macejak은 CNBC에 "기후 리스크가 디지털 인프라 혁명에 영향을 미칠 것인가의 문제가 아닙니다"라고 말했습니다. "그보다는 디지털 인프라 산업의 고객과 이해관계자들이 각자의 허용 범위 내에서 이러한 기후 리스크를 어떻게 식별하고, 정량화하며, 관리하느냐의 문제입니다."

Macejak은 만약 이 리스크들을 관리하지 못한다면 기업들은 더 높은 비용과 운영 부족에 직면할 수 있으며, 이는 "AI 주도 데이터 센터 혁명을 가속화하는 자본 구조(capital stacks)에 위협이 될 수 있다"고 덧붙였습니다.

올해 건설 중인 데이터 센터 용량의 64%가 버지니아 북부와 같은 전통적인 허브를 벗어나 텍사스 서부, 테네시, 위스콘신, 오하이오와 같은 이른바 프런티어 시장(frontier markets)으로 이동하고 있다고 취리히의 McBride는 말했습니다. 그는 이 지역의 시설들이 "토네이도, 우박, 강풍이 노출된 HVAC (heating and cooling systems, 난방 및 냉방 시스템), 냉각탑, 태양광과 같은 에너지 설비가 있는 광활한 지붕에 큰 피해를 줄 수 있는" 높은 위험에 직면할 수 있다고 덧붙였습니다.

McBride는 열기 문제에 직면할 수 있는 신흥 데이터 센터 시장의 예로 브라질을 들었습니다. 한편, 유럽에서는 데이터 센터들이 기온이 상승하고 있는 이베리아 반도와 같은 지역으로 이동하고 있습니다.

"악천후는 더 이상 배경적인 노출(background exposure)로 취급될 수 있는 것이 아닙니다."라고 McBride는 말했습니다. "그것은 우리와 우리가 협력하는 소유주들이 가장 먼저 살펴보는 요소 중 하나입니다."

Why data centers are moving beyond Europe’s biggest hubs

극한의 열기로 인해 영향을 받을 수 있는 것은 데이터 센터만이 아닙니다.

"극한의 열기는 데이터 센터와 데이터 센터가 의존하는 그리드(grid, 전력망)를 동시에 압박합니다."라고 AI 소프트웨어 플랫폼인 Rhizome의 CEO이자 공동 창립자인 Mishal Thadani는 말했습니다. 이 회사는 유틸리티 기업들이 기후 위협으로부터 취약성을 식별할 수 있도록 모델을 사용합니다.

Thadani는 정상적인 온도에서도 냉각이 데이터 센터 에너지 사용량의 약 40%를 차지하며, 에어컨이 전력망의 수요를 높이는 바로 그 극한의 열기 상황에서는 이 비율이 더 높아진다고 말했습니다. "데이터 센터는 그리드가 공급할 수 있는 여력이 가장 적을 때 바로 가장 많은 에너지를 필요로 합니다."

그는 지난 5월 섭씨 약 38도(화씨 100도)의 고온을 기록한 이탈리아 도시 토리노의 사례를 들었습니다. Thadani는 폭염으로 인해 도시의 지하 케이블이 열적 스트레스(thermal stress)를 받았으며, 이로 인해 반복적인 정전이 발생했다고 말했습니다.

"여기에 각각 10만 가구만큼의 전력을 소비하는 시설들을 추가해 보십시오. 열기와 부하가 동시에 동일한 전선에 가해집니다. 데이터 센터 부하는 가장 심각한 시간대에 제한(curtailment)될 수 있지만, 대부분의 계획 모델은 극한의 폭염이 얼마나 더 자주 발생할지에 대해서는 여전히 고려하지 않고 있습니다,"라고 Thadani는 덧붙였습니다.

데이터 센터 확장을 주도하는 하이퍼스케일러(hyperscalers) 중 하나인 Microsoft는 CNBC에 변화하는 환경에 대비하고 있다고 밝혔습니다.

Microsoft 대변인은 목요일 CNBC에 "Microsoft는 입지 선정, 중복 시스템(redundant systems), 실시간 모니터링을 통해 극한의 폭염과 악천후로부터 발생하는 리스크를 관리함으로써, 광범위한 환경 조건에서도 '신뢰성 있게' 작동하도록 데이터 센터를 설계합니다"라고 전했습니다.

기술 거대 기업인 Nvidia는 지난주 자사의 새로운 AI 서버가 냉각액을 이전의 낮은 온도보다 높은 섭씨 45도까지 유지하며 작동할 수 있다고 밝혔습니다. Nvidia는 칠러(chiller) 온도를 단 1도만 높여도 냉각 에너지 비용을 약 4% 절감할 수 있다고 설명했습니다.

HVAC(공조 시스템) 기업인 Johnson Controls의 글로벌 데이터 센터 솔루션 최고 상업 책임자(CCO) Aaron Lewis는 이러한 발전이 해당 분야의 모든 참여자들을 위해 기술을 전진시키고 있다고 말했습니다. 이 회사는 이미 다양한 온도에서도 견딜 수 있도록 데이터 센터 냉각 장비를 테스트하고 있습니다.

Lewis는 최근 유럽의 한 고객사가 사양서(specification)에 처음으로 "기후 변화 요인(climate change factor)"을 추가하는 것을 보았으며, 이에 따라 그들의 데이터 센터는 온도 상승에 대비하여 설계되고 있다고 말했습니다.

결국 시장은 "다양한 시스템과 애플리케이션 세트를 갖추게 될 것이며, 기술이 계속 진화함에 따라 우리는 열을 더 효과적으로 전달하는 방법을 찾아내고 있습니다. 데이터 센터 붐으로 인한 혁신의 속도는 우리가 미래에도 이러한 조건 하에서 운영할 수 있게 해줄 것입니다,"라고 Lewis는 CNBC에 전했습니다.