A photo illustration featuring data center protesters.

오늘 저는 The Verge의 정책 기자인 Gaby Del Valle과 AI 데이터 센터를 둘러싼 커져가는 반발에 대해 이야기 나눌 예정입니다.

Gaby는 최근 플로리다주 헤르난도 카운티에서 진행된 기사를 통해, 해당 카운티 위원회가 지난달 데이터 센터 건설에 대한 1년간의 모라토리엄을 만장일치로 승인한 상황을 보도했습니다. 그녀는 그곳에서 AI 데이터 센터 확장을 막는 데 초점을 맞춘 보수적인 풀뿌리 운동인 Humans First가 조직한 시위에 참석했었습니다.

청취자들은 Gaby가 이것이 더 크고, 광범위하며, 남북을 아우르는 데이터 센터에 대한 반대 움직임의 일부였음을 설명하는 것을 들을 수 있을 것입니다. 단순히 물리적인 건물로서뿐만 아니라, 지역 일자리를 빼앗고 피드를 쓰레기로 채우는 AI 붐에 동력을 공급하는 인프라로서도 그렇습니다.

데이터 센터 건설은 공중파가 AI에 대해 느끼는 감정을 대리하는 수단이 되었습니다. 즉, 두려움과 좌절감을 표출할 수 있는 물리적인 대상이며, 지역 사회 조직화와 시위를 통해 충분한 압력을 만들어 멈추게 할 수도 있습니다.

그래서 저는 Gaby에게 이 시위들이 현장에서 어떤 모습인지 이야기해 달라고 부탁했습니다. 여기에는 전통적으로 소속 정당이 대기업과 연관되어 있던 유권자들의 이야기도 포함됩니다. 청취자들은 Gaby가 데이터 센터가 당의 경계를 허물고 있으며, 열렬한 트럼프 지지자들마저 지하수 오염이나 영원한 화학 물질 같은 좌파적인 문제에 관심을 가지는 시위자로 변모시키고 있다고 말하는 것을 들을 수 있을 것입니다.

혼란스러운 시기이며, 데이터 센터는 앞으로 선거 정치에서 주요 역할을 할 것이 분명합니다. 그래서 저는 이 움직임에 대해 Gaby에게서 또 다른 이야기를 듣게 될 것이라고 짐작합니다.

자, 이제 The Verge의 정책 기자 Gaby Del Valle과 남북을 아우르는 데이터 센터 반발에 대한 이야기입니다. 시작해 보겠습니다.

이 인터뷰는 길이와 명확성을 위해 가볍게 편집되었습니다.

Gaby Del Valle 씨, The Verge의 정책 기자님이시군요. 다시 오신 것을 환영합니다, Decoder.

감사합니다. 여기에 오게 되어 기쁩니다.

당신과 이야기하게 되어 정말 기쁩니다. 이전에 저희 친구인 Alex Heath와 함께 출연하신 적이 있지만, _Decoder_에서 당신과 직접 대화하는 것은 이번이 처음이네요. 방금 작성하신 데이터 센터와 플로리다의 보수 진영 반발에 관한 기사는 중간 선거를 앞둔 기술 정책(tech policy)이 어떤 모습일지를 보여주는 진정한 예고편이라고 생각합니다.

당신은 방금 그곳에 다녀오셨죠. 데이터 센터에 반대하며 시위하는 수많은 사람과 이야기를 나누셨고요. 이는 우리 정치 지형의 관점에서 볼 때 진정한 정렬(alignment)의 혼란 상태라고 볼 수 있습니다. 당신이 무엇을 발견했는지 말씀해 주세요.

제가 발견한 것은 사람들이 정말, 정말, 정말, 정말 화가 나 있다는 점이었습니다. 화가 난 이유는 커뮤니티마다 다르지만, 동시에 모두 동일하기도 합니다. 무슨 뜻인지 이해가 되실 겁니다. 그들은 지역적인 우려 사항을 가지고 있습니다. 그들은 플로리다가 매우 습하다고 제게 말했습니다. 그렇게 습한 곳에 매우 차갑고 건조하게 유지되어야 하는 데이터 센터를 짓는 것은 말이 안 된다는 것이죠. 많은 이들이 지하수 문제를 걱정하고 있었습니다. PFAS(과불화화합물)가 물에 버려지는 것에 대해서도 우려하고 있었습니다.

하지만 저는 정반대의 우려를 가진 애리조나(Arizona) 사람들과도 이야기를 나누었습니다. 애리조나는 그리 습하지 않습니다. 애리조나는 매우 건조하죠. 그들 역시 "사막에 데이터 센터를 짓는 것은 말이 안 된다"라고 말합니다. 즉, 당신이 어떤 커뮤니티에 속해 있든, 기본적으로 "X라는 이유 때문에 여기에 데이터 센터를 짓는 것은 말이 안 된다"라고 말하는 것입니다.

당신의 기사를 읽고, 앞으로 나올 다른 보도들에 대해 들으면서 정말 놀라웠던 점은 데이터 센터 건설과 데이터 센터 반대 시위가 우리가 오랫동안 목격해 온 전형적인 좌우 문화 전쟁(culture war)의 정치적 정렬과 깔끔하게 일치하지 않는다는 것입니다. 이에 대한 당신의 견해가 궁금합니다. 왜 일론 머스크(Elon Musk)는 자신의 추종자 군단에게 데이터 센터를 찬성하라고 명령할 수 없는 걸까요?

이 점이 저에게는 매우 흥미롭습니다. 당신의 질문에 답이 될 만한 약간의 배경 설명을 드리겠습니다. 초당적이었으나 현재는 보수주의자 조직화에만 집중하고 있는 'Humans First'를 조직한 여성은 아주 오래전 티 파티 (Tea Party)의 초기 설립자 또는 조직가였습니다. 그리고 이것은 저에게 유사한 분위기로 다가옵니다. 이것은 좌파와 우파의 문제가 아닙니다. 이것은 포퓰리즘 (populist) 대 기술관료 (technocrat) 사이의 분열입니다.

당신은 그것을 우파와 좌파 모두에서 보고 있습니다. 예를 들어, 작년 어번던스 컨퍼런스 (Abundance Conference)에서는 중도 우파부터 중도 좌파 성향까지 모였습니다. 그리고 모두가 원자력 찬성, AI 찬성이었습니다. 우리는 "이러한 것들은 계속 존재할 것입니다. 우리는 이를 어떻게 똑똑하게 수행할지 방법을 찾아야 합니다"라는 말을 듣고 있었습니다. 동시에, 포퓰리즘 성향의 좌파와 포퓰리즘 성향의 우파는 완곡하게 표현하자면, 기술 발전에 대해 모두 회의적입니다.

그 회의론은 여러 차원에서 나타납니다. 당신의 이야기를 읽으면서 데이터 센터에 대해 얼마나 많은 종류의 음모론적 사고가 존재하는지에 대해 큰 충격을 받지 않을 수 없었습니다.

저는 그것들이 단지 눈에 잘 띄기 때문인지 궁금합니다. 데이터 센터는 규모가 매우 크고, 엄청난 개발과 구축을 필요로 하기 때문에 당신이 가진 어떤 우려 사항이라도 그것에 갖다 붙일 수 있습니다. "이 거대한 일이 일어나고 있고, 나는 아무런 통제권이 느껴지지 않는다. 또한 나는 5G, 중국 정부의 간섭, 그리고 X, Y, Z 등에 대해서도 걱정된다. 그리고 나는 이 거대한 대상을 향해 모든 것을 지목할 수 있다. 거부할 수 있는 절차가 있으니까 말이다. 나는 지역 마을 위원회 회의에 가서 말 그대로 '안 된다'라고 말할 수 있다."

제 말은, 그것도 그 이유 중 하나라고 생각합니다. 물 사용 문제에 있어서 음모론적 사고(conspiratorial thinking)부터 잘못된 정보에 기반한 사고(misinformed thinking)까지 일종의 스펙트럼이 존재한다는 점이 흥미롭습니다. 우리는 이제 그들이 이전에 생각했던 것만큼 많은 물을 사용하지 않는다는 사실 등을 알고 있습니다. 하지만 그 스펙트럼의 극단에는, 제가 대화했던 사람 중 한 명이 데이터 센터 근처에서 태어난 가축들은 모두 사산된다고 말하기도 했습니다. 저는 그 사실을 추적해 보려 했습니다. "이게 어디서 나온 이야기지?"라고 생각했죠. 알고 보니 자신의 축산 농장에서 사산된 송아지를 한 마리 겪었다고 주장하는 텍사스의 한 농부의 이야기였습니다.

그렇게 인터넷 루머와 소셜 미디어라는 공장(social media mill)을 통해 이야기가 퍼져 나간 것입니다. 이것도 그 이유 중 하나라고 생각합니다. 사람들과 조금만 대화를 나눠봐도 사회적 붕괴(social collapse)에 관한 문제가 나타납니다. 제가 대화했던 여성 중 한 명은 이렇게 말했습니다. "제 친구 중에 한 명이 있었는데, ChatGPT가 저와 더 이상 친구를 할 수 없다고 말했대요." 챗봇과 대화하다가 상황이 잘못되어 사람들이 스스로를 해치거나, 약 복용을 중단하는 등의 이야기들이 끊임없이 들려옵니다.

저는 이것이 사람들에게 통제감을 준다고 생각합니다. 지역 사회 게시판 회의나 의회 의원 회의에 가서 이렇게 말할 수 있기 때문입니다. "우리 지역 사회를 분열시키는 무서운 것을 담고 있는 저 거대한 건물을 원하지 않습니다." 따라서 이것은 단순히 실제 건물에 대한 반대만이 아닙니다. 저는 이것이 생성형 AI(generative AI)와 특히 LLM(대규모 언어 모델)에 대한 더 광범위한 반발이라고 생각합니다.

최근 제가 밀고 있는 생각 중 하나는, AI 제품들이 시장에서 사람들의 마음을 얻지 못하고 있다는 것입니다. 그래서 만약 데이터 센터에 그냥 Netflix라고 적혀 있었다면, 사람들이 아마 더 좋아했을지도 모릅니다.

하지만 대신 그곳에서 저질 콘텐츠 (slop)가 쏟아져 나오고 있으며, 이것이 바로 일자리가 사라지게 될 이유입니다. 또한 이는 Mark Zuckerberg가 훨씬 더 부유해지는 계기가 될 것입니다. 데이터 센터가 만들어내는 결과물 자체를 사람들이 싫어하는 것과 같은 역학 관계가 존재할까요?

네, 전적으로 그렇습니다. 사람들은 데이터 센터가 만들어내는 많은 것들을 좋아하지 않습니다. 단지 AI만의 문제는 아닙니다. AI가 큰 비중을 차지한다고 생각하지만, 이는 제가 작업 중인 다른 이야기의 짧은 예고편이기도 합니다... Tucson에는 건설 중인 데이터 센터 프로젝트가 있습니다. 제가 그곳에서 만난 사람들은 이렇게 말했습니다. "네, 이곳은 Amazon Web Services 시설일 수도 있고, Amazon은 ICE(이민세관집행국)와 협력합니다." 따라서 이 기술은 직접적이진 않더라도, 감시 (surveillance) 시스템이 구축되는 데 필요한 '매력적이지 않은 인프라'를 구축함으로써 대규모 추방을 가속화하고 있습니다.

여기에는 두 가지 측면이 있습니다. 한 부분은 NIMBY(님비), 즉 "말 그대로 내 뒷마당에 이런 것이 들어오는 것을 원치 않는다. 우리 마을이 오염되는 것을 원치 않는다. 이것도 싫고 저것도 싫다. 보고 싶지 않다. 소음 공해를 겪고 싶지 않다"는 것입니다. 그리고 다른 한 부분은 "이 거대한 건물이 상징하는 것과 그것이 사회에 초래한 결과가 마음에 들지 않는다"는 것입니다.

그것이 초당적인 경계를 넘나드나요? 아니면 문화 전쟁 (culture war)의 성격이 더 강한가요?

둘 다입니다. LLM (대규모 언어 모델)이 무엇을 하는지에 대해 사람들이 서로 다른 우려를 가지고 있다는 점에서 문화 전쟁의 경계를 넘나듭니다. 제가 대화했던 한 여성은 사회적 유대 관계의 파편화에 대해 이야기했습니다. 건설 측면에서 그녀는 "우리는 어느 정도 시골 공동체입니다. 우리의 아름다운 구릉지에 이런 커다란 흉물이 생기는 것을 원치 않습니다"라고 말했습니다. 이는 우파적 성향 (right-coded)의 논리입니다. 그리고 우파도 좌파도 아닌, 개발 반대 (anti-development) 성격의 목소리도 많이 있었습니다.

좌파의 경우, 유사한 문화 전쟁 (culture war) 관련 우려가 있다고 말할 수 있겠지만, 그것은... 이것이 반드시 문화 전쟁에 대한 우려인지는 잘 모르겠습니다만, 추방 (deportations)을 부추기는 측면이 있습니다. 제 생각에 양측 모두 AI로 인한 일자리 상실을 우려하고 있습니다. 그리고 양측 모두 이러한 시설들이 실제로 장기적인 일자리 전망이 그리 많지 않다는 사실을 알아차렸습니다. 대규모 건설 붐이 일고, HVAC (공조 시스템) 관련 상황도 있습니다. 하지만 실제로 이러한 시설을 유지 관리하는 데에는 그렇게 많은 인원이 필요하지 않습니다.

사람들이 그 사실을 알아차린 것 같습니다. AI 데이터 일자리에 대한 약속이나, AI 붐이 데이터 센터 관련 일자리로 이어질 것이라는 약속은 실제로 사실이 아닙니다.

네. 기껏해야 이러한 시설 각각에 대해 수백 개의 일자리에 불과합니다. 적어도 우리가 현재 보유한 데이터 센터들의 경우 말이죠. 왜 어떤 시위들은 전국적인 뉴스가 된다고 생각하시나요? 유타주의 Kevin O’Leary 데이터 센터는 전국적인 이야기입니다. 아마도 그가 단순히 만화 캐릭터 같은 인물이기 때문일지도 모릅니다.

그리고 거대한 OpenAI 시설이 들어설 수도 있는 조지아의 새로운 프로젝트가 있는데, 이는 눈에 잘 띄지 않는 것 같습니다. 당신이 보도하고 있는 플로리다의 모든 프로젝트들도 있지만, 다른 프로젝트들처럼 폭발적인 양상을 띠지는 않는 것 같습니다.

네, 좋은 질문이라고 생각합니다. 플로리다에 폭발적인 반응이 있었던 사례가 하나 있었는데, 그것은 단순히 Mar-a-Lago 근처였기 때문입니다. 그 사례는 대통령과 관련이 있기 때문에 아주 명백하게 전국적인 뉴스가 되었다고 생각합니다. 솔직히 말해서, 어떤 사건이 전국적인 이야기가 될지 여부를 결정하는 데 있어 그 중심에 어떤 '만화 캐릭터(cartoon character)'가 있느냐가 결정적인 요인이 되는 경우가 많다고 생각합니다. 그리고 숫자(규모)도 마찬가지입니다. 유타(Utah)의 사례는 지금 당장 머릿속에 정확한 규모가 떠오르지는 않지만, 엄청나게 클 것으로 알려져 있습니다. 그래서 그것이 모든 데이터 센터 개발의 대리 지표(proxy)가 됩니다.

데이터 센터들은 어디에서나 계획되고 있습니다. 그리고 정말 흥미로운 점은 반발(backlash) 또한 어디에나 존재한다는 것입니다. 예를 들어, 저는 이 이야기의 배경을 파악하기 위해 _Tampa Bay Times_에 많이 의존했습니다. 그들은 이 사안을 밀착 취재하고 있습니다. 그들은 회의에 참석하고, 사람들이 “비밀유지계약(NDA)에 서명했습니까? 예 혹은 아니오?”라는 질문을 받으며 고함을 듣는 현장을 지켜보고 있습니다.

지방 정부들이 이에 반응하고 있다고 생각하시나요? 당신은 이제 이러한 시위 현장들에 가보기도 했고, 전국의 다양한 카운티(county) 현장에 있는 사람들과도 이야기를 나누었습니다. 민주주의의 기본 단위는 당신이 그 사람들을 알고 있고, 식료품점이나 마을 이사회 회의에서 그들에게 소리를 지를 수 있는 지방 정부여야 합니다.

우리는 일부 사례에서 벽이 세워지는 것을 보고 있습니다. 지방 정부는 “아니요, 우리는 이 개발을 진행해야 합니다. 이것이 가능한 유일한 경제 개발입니다”라고 말하고, 시민들은 “아니요, 당신들을 몰아낼 것입니다”라고 말하는 상황 말입니다. 전반적으로 지방 정부들이 반응을 보이고 있다고 생각하시나요, 아니면 전혀 반응하지 않고 있다고 생각하시나요?