Amazon Employees for Climate Justice (AECJ)의 구성원인 Amazon 직원 Darius Irani, Patrick Schloesser, 그리고 Liesl Wigand는 자신들이 Seattle data center moratorium에 찬성하여 증언한 이후, 회사 정책을 위반했다는 이유로 현재 고용주로부터 조사를 받고 있다고 말합니다. Bloomberg에 따르면, 시 당국이 1년간의 AI 데이터 센터 금지 조치를 통과시킨 후, 이 세 명은 인사(HR) 담당자와의 개별 Zoom 회의에 소환되었으며, 그곳에서 회사가 이들의 공개 발언에 대한 우려 사항을 조사 중이라는 통보를 받았습니다. 직원들은 통화 중에 위협을 느꼈으며, 업무 중 감시를 받고 있고, 해고될 가능성도 있다고 말합니다.

Amazon 측은 이 세 명이 근무 환경에 대해 자유롭게 논의할 수는 있지만, 회사를 대표하여 발언하는 것은 허용되지 않는다고 밝혔습니다. Amazon 대변인 Margaret Callahan은 해당 매체에 “이 직원들이 자신을 어떻게 표현했는지, 그리고 그들의 발언이 타인에게 어떻게 받아들여졌는지를 더 자세히 살펴본 결과, 이들이 개인 시민이 아닌 Amazon 직원으로서의 자격으로 발언했을 가능성이 명확해졌습니다”라고 말했습니다. 또한 “우리는 정책을 일관되게 적용하는 것이 중요하다고 믿으며, 다른 누구에게나 그러하듯 이들에게도 정책 위반 여부를 조사하고 있으며, 조사 결과에 따라 조치를 취할 수도 있고 취하지 않을 수도 있습니다”라고 덧붙였습니다.

세 명의 인원들에 대한 법률 대리인들은 시애틀 시민권 사무국(Seattle Office for Civil Rights, SOCR)에 보낸 서한에서, 이번 조사가 징계로 이어질 수 있으며 그중 한 명은 심지어 해고될 수도 있다고 말했습니다. 변호인단은 시애틀 시의회가 해당 조치에 대한 공청회를 열고 시민들의 의견을 청취할 당시 이들이 했던 발언 때문에 회사가 조사를 진행한 것이라고 주장했습니다. 또한 Irani, Schloesser, Wigand는 의견을 발표할 때 회사의 업무 시간을 사용하지 않았으며, 고용주에 대해 언급하거나 공유된 기밀 정보(propriety information)를 유출하지도 않았다고 밝혔습니다.

SOCR은 고용 차별 방지 등을 포함한 법률을 집행하는 지방 정부 기관으로, 피해를 입은 세 명의 직원은 이 기관에 상황 조사를 요청하고 있습니다. 이들은 Zoom 회의 중에 위협을 느꼈다고 주장했으며, 근무 중에 감시를 받고 있다는 점에 대해 불만을 제기했습니다. AECJ 소속 노동자들이 Amazon과 문제를 겪은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 보도에 따르면, Amazon은 팬데믹 기간 동안 Amazon 창고 노동자들의 안전(또는 안전의 결여) 문제를 공론화했다는 이유로 2020년에 해당 그룹의 리더십 역할을 하던 두 명을 해고한 바 있습니다.

Amazon은 단지 상황을 조사 중일 뿐이며 아직 결정을 내리지 않았다고 말합니다. 그러나 이러한 소식은 회사와 업계 전반에 도움이 되지 않을 것이며, 특히 이들이 AI 데이터 센터 프로젝트로 인해 부정적인 언론 보도를 받고 있다는 점에서 더욱 그러합니다. 회사는 높은 물 효율성을 강조하기 위해 자사의 물 소비량을 다른 하이퍼스케일러(hyperscalers)들과 비교하는 것과 같이 긍정적인 측면을 내세우려 노력해 왔지만, 전기 요금 상승, 수압 저하, 소음 공해 등을 유발할 수 있다는 인식은 여전히 떨쳐내지 못하고 있습니다.