AI 구축 비용 부담으로 마이크로소프트가 6만 명 규모의 직원들에게 자발적 퇴직 프로그램 제공

마이크로소프트는 미국, 캐나다, 인도, 영국 전역의 약 60,000명 직원에게 자발적 퇴직(voluntary buyouts) 프로그램을 제안했습니다. CNBC에 따르면, 이 직원들은 회사 전체 인력 223,000명 중 경험 수준이 70 이하인 직원들로 구성되어 있으며, 이는 전체 인력의 약 27%를 차지합니다. 이러한 움직임은 지난 4월 회사가 사상 처음으로 자발적 퇴직 프로그램을 발표한 직후에 나온 것입니다. 당시 프로그램은 미국 기반 인력의 약 7%에게 개방되었지만, 이번 최신 조치와는 비교할 수 없을 정도로 규모가 작습니다. 당시에는 프로그램 참여 대상자 중 30% 이상이 이 기회를 활용했습니다.

AI 및 데이터 센터 심층 분석 (Go deeper with TH Premium)

Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(이미지 출처: Microsoft)

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데이터 센터 CPU 수요가 급증했으며, 그 원인 중 하나는 AI 에이전트입니다.

에이미 콜먼(Amy Coleman)은 마이크로소프트의 인사 담당 부사장으로서 Microsoft 블로그 게시물을 통해 '자발적 퇴직 제안(Voluntary Exit Offer)'을 발표했습니다. 그녀는 "이번 자발적 퇴직 제안은 우리가 변화에 접근하는 방식이 진화하고 있음을 보여주는 중요한 부분입니다. 직원들이 더 큰 유연성을 확보하고, 가능한 경우 다음 장을 스스로 설계할 수 있는 더 많은 방법을 창출한다는 의미입니다"라고 설명하며, 이번 조치가 연초에 시작된 퇴직 프로그램에서 배운 점을 바탕으로 구축되었다고 덧붙였습니다. 콜먼은 운영적인 측면에서, 새로운 프로그램의 대상이 되는 직원들은 오늘 관련 세부 사항이 담긴 이메일을 받게 될 것이라고 추가했습니다.

블로그 게시물은 자발적 퇴직 제안이 기간 한정의 자발적 프로그램임을 지적하지만, 4월에 진행된 퇴직 프로그램 직후라는 점 자체가 주목할 만합니다. 기업들은 임금 비용(wage bills)을 줄일 방법을 찾을 때 이러한 프로그램을 운영하는 경향이 있으며, 마이크로소프트는 이 사실을 잘 알고 있습니다. 현재 회사는 연말까지 3,200개 일자리 감축 계획을 포함한 Xbox '리셋' 과정에 있습니다. 또한 회사 내 일부 스튜디오가 문을 닫았고, 다른 스튜디오들은 합병하거나 독립적인 기업으로 생존하기 위해 어려움을 겪고 있는 상황입니다.

마이크로소프트가 구조조정을 단행한 배경에 대해서는, 회사의 지속적인 AI 데이터 센터 계획이 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 작년에 마이크로소프트는 '세계에서 가장 강력한' AI 데이터 센터를 건설할 계획을 발표했으며, 이곳에는 315에이커 부지에 수십만 개의 Nvidia GPU와 지구를 4~5번 감쌀 만큼의 광섬유가 들어설 예정입니다. 위스콘신주 마운트 플레전트에 위치한 Fairwater 시설은 현재 운영 중이며, 마이크로소프트는 이 시설의 폐쇄 루프 냉각 시스템(closed-loop cooling system)을 자랑하고 있습니다. 이는 AI 인프라가 환경적인 감시를 받게 되면서 발생하는 문제에 대응하기 위함입니다. 한편, 데이터 센터가 지역 사회에 미치는 영향에 대한 우려도 지속되고 있습니다. 2023년 이래로 마이크로소프트, 아마존(Amazon), 구글(Google), 메타(Meta) 등은 AI 인프라에 1조 달러 이상을 지출했습니다. 또한, AI 데이터 센터 투자는 2050년까지 32조 달러 규모로 급증할 것으로 예상되며, 마이크로소프트는 이 거액의 투자 주체 중 하나입니다.

이 모든 비용은 어딘가에서 나와야 한다. 마이크로소프트의 경우, 적어도 일부는 글로벌 급여에서 나올 것으로 보인다. 코울먼은 이 자발적 퇴직 프로그램이 "우리가 다양한 비즈니스 요구 사항을 충족시키고 동시에 우리 직원들이 성장하고 기여할 수 있는 기회를 계속 창출하려는 방법 중 하나일 뿐"이라고 덧붙였으며, 이는 마이크로소프트 경영진이 제시할 마지막 비용 절감 조치가 아닐 가능성이 높다.

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