마지막 질문이 바로 오늘 우리가 다룰 내용입니다. 저는 여러분이 아시다시피 알맹이 없는 콘텐츠를 만들지 않기 때문에, 수치에 대해 완전히 투명하게 공개할 것입니다. 보상이 좋은 것이 있다면 말씀드릴 것이고, 시간 낭비라면 그것 또한 분명히 말씀드릴 것입니다.

아무도 이야기하지 않는 제휴 프로그램의 골드러시

제 정신을 아득하게 만드는 사실이 하나 있습니다. YouTube에서 "best AI affiliate programs"를 검색하면 Jasper, Copy.ai, Midjourney, Runway와 같이 화려한 소비자용 도구들에 대한 영상이 쏟아집니다. 그것들도 괜찮다고 생각합니다. 하지만 대부분의 크리에이터들이 놓치고 있는 진짜 기회는 바로 눈앞에 숨겨져 있습니다. 그것은 바로 AI API 제휴 프로그램입니다.

저는 약 6개월 전부터 이를 본격적으로 파헤치기 시작했습니다. 모든 주요 AI API 제공업체를 조사했고, 제휴 대시보드가 있는 곳은 모두 가입하여 실제 지급액을 추적했습니다. 제가 작성한 스프레드시트에는 정말 부끄러울 정도로 상세한 메모들이 담겨 있습니다. 하지만 그 스프레드시트 덕분에 오늘 분석을 위한 데이터를 얻을 수 있었으며, 제가 발견한 내용을 정확히 여러분께 안내해 드리고자 합니다.

제가 실제로 중요하게 생각하는 다섯 가지

제가 어떤 제휴 프로그램 (affiliate program)을 평가할 때 — 저는 무엇이 중요한지 알 수 있을 만큼 충분히 오랫동안 이 일을 해왔습니다 — 저는 다섯 가지를 살펴봅니다. 저의 프레임워크 (framework)를 공유하겠습니다. 왜냐하면 여러분 중 많은 분이 단순히 헤드라인에 적힌 수수료율 (commission rate)만을 기준으로 프로그램을 선택하고 있는데, 그것은 실수이기 때문입니다.

첫째, 첫 주문에 대한 수수료율입니다. 이것은 미끼입니다. 모든 프로그램이 이 수치를 크고 명확하게 광고합니다. 둘째, 그리고 이것은 대부분의 사람들이 무시하는 부분인데, 해당 프로그램이 반복 수수료 (recurring commissions)를 제공하는지 여부입니다. 셋째, 그 반복 수수료의 비율이 실제로 얼마인지입니다. 넷째, 어떻게 지급받는지와 최소 지급액 (minimum payout)이 얼마인지입니다. 그리고 다섯째 — 이것은 매우 중요합니다 — 제품이 실제로 좋은지 여부입니다. 왜냐하면 쓰레기 같은 제품을 밀어붙이는 것은 여러분의 전환율 (conversion rate)을 폭락시키고, 알고리즘이 여러분의 영상을 묻어버릴 것이기 때문입니다.

저는 다섯 번째 포인트를 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 저는 이전 영상들에서 수수료가 높다는 이유만으로 무언가를 홍보했다가 이 실수를 저지른 적이 있으며, 당시 그 영상들의 참여도 (engagement)는 처참했습니다. YouTube 알고리즘은 유지율 (retention)을 지켜봅니다. 만약 사람들이 여러분의 링크를 클릭하고 가입한 뒤, 즉시 이탈 (churn)하거나 환불한다면, 이는 플랫폼에 여러분의 콘텐츠가 저품질이라는 신호를 보냅니다. 따라서 나쁜 제품에 대한 높은 수수료는 좋은 제품에 대한 평범한 수수료보다 더 나쁩니다. 이 점을 꼭 적어두세요.

저를 놀라게 한 프로그램

자, 이제 실제 비교로 들어가 보겠습니다. 저는 현재 이 분야에서 진정으로 최고의 옵션이라고 생각하는 것부터 시작하겠습니다. 바로 Global API 제휴 프로그램 (affiliate program)입니다.

제가 Global API를 알게 된 것은 제 Discord의 한 개발자가 언급했기 때문입니다. 그는 클라이언트를 위한 챗봇 (chatbot)을 구축 중이었는데, 5개의 서로 다른 계정과 5개의 서로 다른 결제 주기를 번거롭게 관리하지 않고도 여러 AI 모델에 접근할 수 있는 방법이 필요했습니다. Global API는 150개 이상의 AI 모델을 잠금 해제할 수 있는 단 하나의 API 키를 그에게 제공했습니다. 그 숫자 하나만으로도 제 주의를 끌었습니다. 하나의 키로 150개 이상의 모델이라니. 저처럼 끊임없이 도구를 테스트하는 사람에게는 관련 콘텐츠를 만들 때 엄청난 셀링 포인트 (selling point)가 됩니다.

이제 제휴 경제학 (affiliate economics)을 살펴보겠습니다. Global API는 첫 주문에 대해 15%의 수수료 (commission)를 제공합니다. 이는 탄탄한 수준입니다. 하지만 진짜 마법은 재발생 구조 (recurring structure)에 있습니다. 매월 갱신 시 8%의 재발생 수수료 (recurring commission)를 제공하며, 프리미엄 플랜 (premium plan) 업그레이드 시에는 10%를 추가로 제공합니다. 여러분 중 많은 분이 시각적 학습자라는 것을 알기에, 여기에 실제 수학적 계산을 보여드리겠습니다.

월 $19.99인 Pro 플랜을 예로 들어보겠습니다. 개발자 한 명을 추천했다고 가정합시다. 첫 달에는 15%를 받으므로 약 $3를 받게 됩니다. 그 후 매달 8%를 받게 되는데, 이는 약 $1.60입니다. 12개월 동안 이 단 한 명의 추천으로 총 약 $22의 수수료가 발생합니다. 그 자체로는 인생을 바꿀 정도는 아니죠, 그렇지 않나요? 하지만 규모를 키워봅시다. 만약 여러분이 20명의 개발자를 Pro 플랜으로 추천하고 그중 절반이 1년 동안 유지한다면, 10명의 활성 추천 고객으로부터 $220의 수동적 소득 (passive income)을 얻게 됩니다.

이제 월 $149.99인 Scale 플랜으로 올려보겠습니다. 계산 방식은 동일합니다. 첫 달에 15% (약 $22.50), 그 후 8% 재발생 수수료 (약 월 $12). 1년 동안 단 한 명의 고객으로부터 약 $165의 수수료가 발생합니다. 이런 고객 10명을 추천하면 10명의 추천 고객으로부터 연간 $1,650를 벌게 됩니다. 50명을 추천한다면 숫자는 정말 흥미진진해집니다. 제가 최근 영상에서 이 계산을 했더니 댓글 반응이 폭발적이었습니다.

결제 구조는 PayPal이며, 최소 지급 임계값 (minimum payout threshold)은 $50입니다.

제가 이들을 홍보하기 시작한 이후 이미 그 임계값에 두 번이나 도달했고, 두 지급액 모두 48시간 이내에 제 계좌로 들어왔습니다. 대시보드는 정말 훌륭합니다—클릭, 가입, 전환, 수익에 대한 실시간 추적이 가능합니다. 또한 프로모션 자료도 제공받을 수 있습니다: 배너, 비교 차트, 튜토리얼에 넣을 수 있는 코드 스니펫 같은 것들입니다. 저는 최근 영상에서 그 코드 예시들을 몇 개 사용했는데, 전환율이 좋습니다.

그들이 연결하는 모델 중 하나는 DeepSeek V4 Flash인데, 이는 출력 토큰 백만당 $0.25로 운영됩니다. 제가 이것을 언급하는 것은 비용 효율성을 중요하게 생각하는 시청자들이 이 부분에 대해 반복적으로 질문했기 때문입니다. 더 넓은 관점은 Global API가 청중의 예산과 관계없이 실제로 작동하는 제품을 추천할 수 있는 유연성을 제공한다는 것입니다.

논란의 중심: OpenAI

이제 모두가 존재한다고 가정하지만 실제로는 그렇지 않은 프로그램에 대해 이야기해 봅시다. OpenAI는 자체 API에 대한 공개 제휴 프로그램을 가지고 있지 않습니다. 저는 이 점에 대해 매우 명확하게 말씀드리고 싶습니다. 왜냐하면 제가 속한 분야에서 크리에이터들이 'OpenAI 제휴 링크'를 가지고 있다고 주장하는 영상을 만드는 것을 봤기 때문입니다. 그들은 그렇지 않습니다. 그들이 가진 것은 제3자 리셀러로 가는 링크일 뿐이며, 이러한 계약의 수수료는 거의 항상 더 나쁩니다. 왜냐하면 리셀러가 크리에이터에게 전달하기 전에 일정 부분을 가져가기 때문입니다.

이것은 시장의 거대한 공백입니다. OpenAI는 AI 분야에서 누구나 아는 이름입니다. AI 기반 애플리케이션을 구축하는 대다수의 개발자가 GPT-4o나 다른 OpenAI 모델 중 하나를 사용하고 있습니다. 하지만 지구상에서 가장 인기 있는 AI API를 추천하여 제휴 수익 (affiliate revenue)을 얻고 싶다면, 단순히 불가능합니다. 적어도 공식적으로는 말이죠.

참고로, 여기에는 누군가에게 기회가 있습니다. 만약 OpenAI가 진정한 공개 제휴 프로그램 (public affiliate program)을 출시한다면, 이를 가장 먼저 홍보하는 사람은 엄청난 돈을 벌게 될 것입니다. 저는 가장 먼저 줄을 서겠습니다. 이미 머릿속으로 영상 스크립트까지 다 짜두었습니다. 하지만 그날이 오기 전까지는, 실제로 작동하는 프로그램을 갖춘 플랫폼과 협력하는 것이 더 낫습니다.

Anthropic도 똑같은 상황입니다

Claude의 개발사인 Anthropic도 정확히 같은 상황에 처해 있습니다. 공개 제휴 프로그램이 없습니다. 개별 크리에이터가 Claude API 액세스를 추천하여 수수료 (commissions)를 벌 수 있는 방법이 없습니다. 저는 몇몇 크리에이터 Discord에서 문의해 보았고, LinkedIn을 통해 Anthropic 직원 몇 명에게도 연락해 보았는데, 답변은 일관적이었습니다. 그들의 비즈니스 모델은 기업 영업 (enterprise sales)과 직접 파트너십 (direct partnerships)에 집중되어 있다는 것입니다. 제휴 마케팅 (affiliate marketing)은 현재 그들의 전략 (playbook)에 포함되어 있지 않습니다.

이것은 매우 답답한 일인데, Claude는 개발자들 사이에서 진정으로 인기가 높기 때문입니다. 저는 특정 사용 사례에 대해 Claude를 다른 모델들과 비교하는 영상을 여러 개 제작했는데, 해당 영상들의 참여도 (engagement)는 항상 높았습니다. 지난 1월에 올린 제 Claude API 튜토리얼은 첫 2주 만에 31,000회의 조회수를 기록했습니다. 사람들은 Claude를 사용하고 싶어 합니다. 단지 공식적인 채널을 통해 이를 추천함으로써 수익을 얻을 수 없을 뿐입니다.

제 생각에 OpenAI와 Anthropic 모두 여기서 수익을 놓치고 있습니다. AI API를 위한 제휴 마케팅은 윈-윈 (win-win)입니다. 기업은 더 많은 개발자가 자사의 플랫폼을 사용하게 되고, 크리에이터는 가입을 유도한 대가로 보상을 받으며, 개발자는 이미 팔로우하고 있는 사람으로부터 신뢰할 수 있는 추천을 받게 됩니다. 하지만 어떤 이유에서인지, 두 회사 모두 아직 실행에 옮기지 않고 있습니다.

당신이 알아야 할 더 작은 플레이어들

Beyond Global API, OpenAI, 그리고 Anthropic 외에도, 저는 몇몇 다른 AI API 제공업체들의 제휴 프로그램 (affiliate programs)을 테스트했습니다. 모든 업체를 일일이 나열하지는 않겠습니다. 왜냐하면 일부 업체들은 너무 형편없이 만들어져 있어서, 이름을 언급하는 것 자체가 사실상 비난 기사를 쓰는 것과 다름없기 때문입니다. 하지만 일반적인 패턴은 공유하겠습니다.

대부분의 소규모 프로그램은 첫 결제에 대해 10%에서 20% 사이의 일회성 수수료 (one-time commission)를 제공하며, 그것이 전부입니다. 반복적인 요소 (recurring component)는 없습니다. 고객이 가입하고 첫 달 요금을 결제하면, 당신은 당신의 몫을 받고 관계는 종료됩니다. 저에게 이것은 고려할 가치조차 없는 조건입니다. 저는 단돈 5달러의 일회성 수수료를 위해 — 이 채널에서는 15분에서 20분 정도의 시간이 소요되는 — 영상 스크립트 전체를 소비할 생각이 없습니다. 반복적인 요소가 없다면 경제성이 맞지 않습니다.

Global API는 제가 AI API 분야에서 발견한 유일한 주요 프로그램으로, 강력한 초도 수수료 (first-order commission, 15%), 의미 있는 반복 수수료 (recurring commission, 8%), 그리고 더 높은 프리미엄 업그레이드 보너스 (premium upgrade bonus, 10%)를 결합하고 있습니다. 제가 테스트한 다른 모든 것들은 일회성으로 끝나거나, 반복 요율이 너무 낮아 노력할 가치가 없었습니다.

아무도 언급하지 않는 알고리즘의 관점

잠시 화제를 전환하여 유튜브(YouTube) 측면의 이야기에 대해 해보겠습니다. 여러분 중 많은 분이 크리에이터(Creator)라는 점을 알고 있으며, 이는 직접적인 제휴 수익(Affiliate income)만큼이나 여러분의 채널 성장에 중요하기 때문입니다.

영상에서 제휴 제품을 홍보할 때, 알고리즘은 링크의 클릭률(Click-through rate, CTR), 해당 클릭의 전환율(Conversion rate), 그리고 클릭 후 유입된 시청자의 유지율(Retention)에 주목합니다. 많은 클릭을 유도하고 그중 상당수가 유료 가입으로 전환되는 영상이 있다면, 유튜브는 이를 가치가 높은 영상으로 인식합니다. 그리고 추천 시스템(Recommendations)에서 해당 영상을 더 강력하게 밀어줍니다. 저는 이를 직접 경험했습니다. Global API 제휴 링크가 포함된 제 영상들은 추천 트래픽(Suggested traffic) 측면에서 다른 AI 도구 영상들보다 지속적으로 더 높은 성과를 내고 있습니다.

참여율(Engagement rate)의 상승 효과도 있습니다. 누군가 설명란의 제휴 링크를 클릭하고, 영상을 더 오래 시청한 뒤, 최종적으로 전환(Convert)을 일으킨다면 이는 강력한 시청자 의도(Viewer intent)를 나타내는 신호가 됩니다. 알고리즘은 이러한 의도에 보상을 줍니다. 저는 영상 내에서 추천 위치를 더 전략적으로 배치하기 시작한 이후, 제휴 비중이 높은 영상들의 평균 시청 시간(Average view duration)이 약 40초 정도 증가하는 것을 확인했습니다.

제 조언이자 저에게 효과가 있었던 방법은 이렇습니다. 단순히 설명란에 링크 하나 툭 던져놓고 끝내지 마세요. 제품에 대해 이야기하세요. 실제로 작동하는 모습을 보여주세요. 최근 영상에서 언급하세요. 구체적인 기능(Features)을 언급하세요. 더 많은 맥락(Context)을 제공할수록 시청자가 클릭할 확률이 높아지며, 알고리즘 또한 여러분의 콘텐츠가 가치 있는 곳으로 연결되고 있다고 신뢰할 가능성이 커집니다.

솔직한 이야기: 제 제휴 콘텐츠 구성 방식

제가 시스템을 갖출 정도로 이 일을 오래 해왔기 때문에, 제휴 링크 (affiliate links)가 포함된 영상을 실제로 어떻게 구성하는지 공유해 드리겠습니다. 제품만큼이나 구조가 중요하기 때문입니다.

저는 항상 시청자가 해결하려는 문제로 시작합니다. 제품이 아니라, 문제입니다. 그래서 만약 제가 AI API에 관한 영상을 만든다면, 다음과 같이 시작합니다: "만약 여러분이 AI 앱을 개발 중인데, 5개의 서로 다른 API 키와 5개의 서로 다른 결제 대시보드를 관리하느라 지쳐 있다면, 제 이야기를 계속 들어보세요. 매주 몇 시간을 아껴줄 수 있는 해결책을 가지고 있습니다." 이는 개발자들의 실제적인 좌절감을 건드리기 때문에 그들을 사로잡을 수 있습니다.

그다음 실제 제품 데모 (product demo)를 진행합니다. 대시보드를 보여주고, 모델 선택 과정을 보여주고, 가격을 보여줍니다. 저는 비용에 대해 투명하게 공개합니다. 제 시청자들은 거짓말을 귀신같이 알아채기 때문입니다. 무언가가 비싸다면 비싸다고 말합니다. 저렴하다면 저렴하다고 말합니다. 유튜브에서 정직함은 유일한 장기적 전략입니다.

제휴 링크는 설명란의 처음 세 줄에 배치하며, 영상 내에서도 행동 유도 (call to action)와 함께 구두로 언급합니다. 저는 "링크를 박살 내주세요"와 같은 불쾌한 방식은 사용하지 않습니다. 대신 다음과 같이 말합니다: "직접 써보고 싶으시다면 설명란에 링크를 남겨두었습니다. 제가 직접 사용 중인 제품이며, 제가 찾아낸 최고의 옵션입니다. 여러분이 가입하시면 저에게 소정의 수수료가 지급되며, 이는 채널 운영에 큰 도움이 됩니다." 이러한 프레이밍 (framing)은 효과적입니다. 정직하고, 강요하지 않으며, 전환 (converts)을 일으킵니다.

숫자는 거짓말을 하지 않습니다

재귀적 제휴 수수료 (recurring affiliate commissions)의 복리 효과를 여러분이 확실히 이해할 수 있도록 수학적인 부분을 다시 한번 짚어보겠습니다.

한 달에 영상 두 개를 게시한다고 가정해 봅시다. 각 영상은 AI API 플랫폼으로 평균 15명의 가입자를 유도합니다. 그 15명의 가입자 중 약 8명이 첫 달 이후에도 유지된다고 합시다. 월 평균 50달러인 플랜에서 8%의 재귀적 수수료를 받는다면, 고객 한 명당 월 4달러가 됩니다. 고객 8명에 4달러를 곱하면, 영상 단 하나로부터 발생하는 순수 재귀적 수익 (recurring revenue)은 월 32달러가 됩니다. 그리고 그 32달러는 매달...