솔직히 말해서, 3개월 전 제 제휴 (Affiliate) 수익은 0원이었습니다. 이메일 리스트도 없었고, 강의도 없었으며, 제품도 없었습니다. 그저 낡은 노트북 한 대, 한 달에 약 2,000명이 우연히 들어오는 개발자 블로그, 그리고 저를 뮤트하지 않을 만큼 친절한 약 800명의 개발자 팔로워가 있는 Twitter 계정뿐이었습니다.

오늘 저는 저의 첫 분기별 수익 보고서를 발행합니다. 이 숫자가 인상적이어서가 아니라 — 사실 그렇지 않습니다 — '빌드 인 퍼블릭 (Build in Public)' 운동을 통해

첫째 주에는 제가 찾을 수 있는 모든 AI API 제휴 프로그램 (affiliate program)을 샅샅이 뒤지는 데 시간을 보냈습니다. 대부분은 기억에 남지 않을 정도였습니다. 밋밋한 일회성 지급, 낮은 수수료율, 그리고 2014년 이후로 업데이트되지 않은 듯한 투박한 대시보드가 특징이었습니다. 두 프로그램은 단 한 번의 커미션 (commission)만 제공했습니다. 그 방식의 계산법은 가혹합니다. 추천 고객을 유치하기 위해 모든 노력을 다하지만, 그들의 구독이 갱신될 때 당신은 아무것도 얻지 못하기 때문입니다.

Global API는 달랐습니다. 이들의 구조는 첫 주문 시 15%, 월간 갱신 시 8%의 재발생 수수료 (recurring commission), 그리고 프리미엄 티어 업그레이드 시 10%를 제공했습니다. 플랫폼에서 150개 이상의 모델을 사용할 수 있었기에, 저는 같은 말을 반복하는 느낌 없이 글을 쓸 수 있는 다양한 관점을 가질 수 있었습니다.

제가 이들을 선택한 솔직한 이유는 다음과 같습니다: 재발생하는 8%가 저에게 있어 계산법을 바꾸어 놓았습니다. 만약 제가 추천한 개발자가 12개월 동안 유지된다면, 저는 새로운 작업 없이도 그들의 구독에 대해 지속적인 수동적 소득 (passive income)을 얻게 됩니다. 그것은 일회성 부업이 아니라, 작은 인프라 (infrastructure)의 일부가 되는 것입니다.

1개월 차: 3.00달러라는 현실 점검

여러분의 궁금증을 미리 풀어드리겠습니다. 첫 달에 제가 번 돈은 총 3.00달러였습니다. 네, 3달러입니다. 이 이야기를 먼저 꺼내고 싶은 이유는, 만약 여러분이 이 길을 고려하고 있다면 시작점이 결코 화려하지 않다는 점을 알아야 하기 때문입니다.

다음은 1개월 차의 세부 내역입니다:

• 발행된 기사 (Articles published): 2개
• 총 조회수 (Combined views): 750회
• 제휴 클릭 (Affiliate clicks): 14회
• 가입 (Signups): 2명
• 유료 전환 (Paid conversions): 1명 (28일 차에 Pro 플랜 결제)
• 첫 주문 수수료 (First-order commission): $3.00
• 재발생 수수료 (Recurring commission): $0.00
• 1개월 차 총 수익 (Total month 1 earnings): $3.00

제가 이에 대해 철학적인 태도를 보일 수 있다면 좋았겠지만, 사실 그렇지 않았습니다. 저는 그 $3.00를 꼬박 10분 동안 멍하니 바라보며, 내가 한 달을 그냥 허비한 것은 아닌지 자문했습니다. 그러다 목표가 결코 $3를 버는 것이 아니었음을 기억해 냈습니다. 목표는 시스템이 처음부터 끝까지(end-to-end) 작동한다는 것을 증명하는 것이었습니다. 그리고 시스템은 작동했습니다. 실제 사람 한 명이 제 콘텐츠가 유용하다고 판단하여 가입했고, 실제 돈을 지불했습니다. 파이프라인(pipeline)이 기능한 것입니다.

이러한 느린 시작은 두 개의 기사 때문이었습니다. 첫 번째 기사는 Dev.to에 교차 게시(cross-posted)한 비교 분석 글이었습니다. 첫 주 상황은 처참했습니다. Dev.to에서 340회, 제 블로그에서 120회의 조회수가 발생했고, 링크 클릭은 3회였지만 전환은 0건이었습니다. 4주 차에 접어들면서, 해당 기사가 롱테일 검색어(long-tail search terms)로 순위가 매겨지기 시작하며 Dev.to 조회수가 520회까지 올라갔고, 가입자 1명을 확보했습니다. 아직 유료 고객은 아니었지만, 콘텐츠가 어딘가에 도달하고 있다는 신호였습니다.

그 후 저는 GPT-4o API를 사용하여 간단한 챗봇을 만드는 튜토리얼을 작성했고, 당연히 제가 추천하는 플랫폼으로 Global API를 소개했습니다. 천천히 순위가 올라가고, 둘 다 클릭을 유도하며, 동일한 퍼널(funnel)로 유입되는 두 기사의 누적 효과가 월말에 단 하나의 전환을 만들어냈습니다. 교훈: 1개월 차는 수익이 아닌 증명을 위한 기간입니다. 첫 30일 만에 수천 달러를 벌었다고 말하는 사람은 거짓말을 하고 있거나, 바이럴 히트(viral hit)로 엄청나게 운이 좋았던 경우뿐입니다.

# 2개월 차: 플라이휠(Flywheel)이 돌기 시작하다

2개월 차에 접어들었을 때, 저는 두 개의 발행된 기사, 14회의 누적 제휴 클릭, 그리고 정확히 한 명의 유료 추천 고객을 보유하고 있었습니다. 제가 스스로 세운 목표는 월말까지 총 수익 $50를 달성하는 것이었습니다. 저는 그것이 야심 찬 목표라고 생각했습니다. 하지만 제 생각이 틀렸음을 깨달았습니다 — 다만 제가 예상했던 방식과는 달랐습니다.

2개월 차 통계:

• 신규 게시글 발행: 3개

• 총 게시글 수: 5개

• 모든 콘텐츠 통합 조회수: 2,100회

• 제휴 클릭 (Affiliate clicks): 58회

• 신규 유료 전환 (New paid conversions): 3건 (모두 Pro 플랜)

• 1개월 차 추천으로 인한 재발생 수수료 (Recurring commission): $1.60

• 신규 게시글 발행: 4개

• 내 라이브러리의 총 게시글 수: 9개

• 모든 콘텐츠의 월간 통합 조회수: 4,300회

• 제휴 클릭 (Affiliate clicks): 127회

• 신규 유료 전환 (New paid conversions): 6건

• 기존 추천으로 인한 재발생 수수료 (Recurring commission): $11.20

• 3개월 차 총 수익: $141.60

90일간의 누적 수익은 $187.00입니다. 이를 객관적으로 설명해 보겠습니다. $187은 월세를 낼 수 있는 돈이 아닙니다. 직장을 그만둘 수 있는 돈도 아닙니다. 하지만 월간 방문자 2,000명, 팔로워 800명의 Twitter 계정, 그리고 광고비 지출이 0원인 블로그에서 만들어낸 $187이라면 어떨까요? 그것은 매달 성장하는, 실제적이고 반복 가능한 시스템입니다. 전환이 어디에서 발생했는지에 대한 세부 내역은 매우 유익했습니다:

• 에버그린 비교 기사 (Evergreen comparison articles)에서 4건 (1개월 차부터 여전히 순위 유지 중)
• 고객 사례 연구 (Client case study)에서 3건
• 초보자 가이드 (Beginner's guide)에서 2건