일부에서는 AI 버블이 터질지 여부에 대해 논쟁하지만, 다른 이들은 인간의 개입 없이 돈이 움직이는 경제를 위한 인프라를 조용히 구축하고 있습니다. 그리고 2026년 10월 수치가 이를 증명합니다.
현재 일어나고 있는 일:
🔹 Base의 x402 프로토콜을 통해 1억 3,800만 건의 AI 에이전트 결제가 이루어졌습니다. 총 거래량은 5천만 달러를 넘었습니다.
🔹 XRP Ledger에서는 에이전트 트랜잭션 수가 1,340만 건을 초과했으며, 이는 전체 네트워크 활동의 약 4분의 1에 해당합니다.
🔹 Coinbase는 AI 에이전트를 차세대 암호화폐 시장 성장의 물결로 직접 언급하고 있으며, Brian Armstrong은 에이전트가 결국 트랜잭션 규모 면에서 모든 인간을 능가할 것이라고 예측했습니다.
단순한 과장이 아닌 이유
분산 추론(decentralized inference) 시장은 9월 이후 두 배 이상 성장했습니다. Venice는 하루에 5,000억 개 이상의 토큰을 처리하며, Surplus는 3,000억 개를 처리하고 있으며, Bittensor는 Null Consensus 업그레이드 후 서브넷 참여 한도를 256개에서 2,500개로 늘렸습니다. 에이전트를 위한 컴퓨팅 수요가 측정 가능해지고 있으며, 이는 더 이상 추상적인 내러티브 베팅이 아닙니다.
인프라가 따라잡고 있습니다. NEAR는 Intents를 '시장들의 시장(market of markets)'으로 재구축하고 있으며, 이곳에서 에이전트는 서비스를 자율적으로 찾고, 비용을 지불하며, 받을 수 있게 됩니다. 한편 BitGo는 AI 경제를 위한 금융 인프라(마이크로페이먼트, 즉시 결제, 자산 보호)만을 위해 BitGo Labs를 출범했습니다. BitGo CEO Mike Belshe는 단언합니다. 에이전트는 스테이블코인을 기본 통화로 사용할 것입니다.
방 안의 코끼리: 자본은 여전히 암호화폐가 아닌 AI에 있습니다.
DWF Labs는 중요한 격차를 지적합니다. 즉, 시장이 AI와 암호화폐 사이의 시너지 효과를 충분히 인식하지 못하고 있다는 것입니다. 최첨단 자본은 크립토 인프라가 아닌 우주, 로봇공학, 그리고 AI 자체로 흘러들어가고 있습니다. Raoul Pal은 자금이 크립토에서 AI 주식으로 빠져나가는 현상을 통해 조정(correction)을 정확히 설명하지만, 그는 역방향 시나리오도 보고합니다. 만약 AI 랠리가 잠시 멈춘다면, 유동성(liquidity)이 디지털 자산으로 돌아올 수 있다는 것입니다. 동시에 그의 예측에 따르면 2027년까지 250억 개의 AI 에이전트가 존재할 것이며, 이 중 단 1%만 크립토 지갑을 보유해도 경제에 2억 5천만 명의 새로운 참여자를 제공하게 됩니다.
이는 우리에게 무엇을 의미하는가
AI 에이전트는 '단순한 또 다른 서사(narrative)'가 아닙니다. 이것은 암호화폐가 투기 대상에서 벗어나 머신 이코노미(machine economy)의 결제 계층(settlement layer)이 되는 첫 번째 시나리오입니다. Ethereum과 Solana이 주요 수혜자로 보이며, 에이전트 활동과 스마트 계약 로직이 집중되는 곳이 바로 이곳입니다. 이 이야기 속에서 비트코인(Bitcoin)은 운영 환경이라기보다는 준비 자산(reserve asset)에 가깝습니다.
하지만 여전히 질문들이 남아 있습니다. 인프라가 부하를 견딜 수 있을지, 지연 시간(latency) 및 가스 비용 문제가 해결되었는지, 그리고 가장 중요하게는 기관 자본이 AI와 암호화폐를 두 개의 분리된 세계로 보기만 할 것이 아니라 그 교차점을 인식하는 시점은 언제일까요?
시장이 '거품'에 대해 논쟁하는 동안에도 에이전트들은 이미 서로에게 비용을 지불하고 있습니다. 그리고 이것이야말로 어쩌면 가장 정직한 신호일 것입니다.