ChatGPT나 Claude, Gemini를 사용해 본 사람이라면, 「AI 에이전트 (AI Agent)」라는 단어를 보고 다음과 같이 느낄지도 모릅니다.

「ChatGPT와 무엇이 다른 걸까」

「이미 AI에게 질문할 수 있는데, 별도의 메커니즘이 필요한 걸까」

AI 에이전트는 ChatGPT보다 똑똑한 AI의 이름이 아닙니다.

인간으로부터 목적을 전달받고, 그 목적을 달성하기 위해 여러 가지 작업을 진행하는 메커니즘입니다.

AI 채팅이 주로 「질문에 답하는 것」이라면, AI 에이전트는 「목적을 향해 작업을 진행하는 것」이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

AI 에이전트란, 주어진 목적을 달성하기 위해 필요한 작업을 생각하고 실행하는 메커니즘입니다.

예를 들어, 인간이 「이 자료를 읽고 중요한 내용을 정리해 주세요」라고 AI에게 의뢰했다고 가정해 봅시다.

통상적인 AI 채팅이라면, 자료를 요약하여 답변을 돌려줍니다.

AI 에이전트의 경우에는 요약만 하는 것이 아닙니다.

필요한 정보를 찾거나, 여러 자료를 비교하거나, 결과를 정해진 형식으로 정리하거나, 지정된 장소에 저장하는 것까지 진행할 수 있습니다.

즉, AI 에이전트는 답변을 만드는 것뿐만 아니라, 답변의 전후에 있는 작업도 담당합니다.

중요한 것은, 「AI가 인간처럼 자유로운 의지를 가진다」는 의미가 아니라는 점입니다.

미리 허용된 범위 내에서 목적에 필요한 작업을 선택하고, 순서대로 진행하는 메커니즘입니다.

ChatGPT, Claude, Gemini는 인간이 자연스러운 언어로 대화할 수 있는 AI 서비스입니다.

질문에 대한 답변, 문장 작성, 요약, 번역, 아이디어 도출, 정보 정리 등에 적합합니다.

반면, AI 에이전트는 특정 제품명이 아닙니다.

AI에게 어떻게 작업을 시킬 것인가를 나타내는 사고방식입니다.

따라서 ChatGPT와 AI 에이전트는 본래 같은 종류의 단어가 아닙니다.

ChatGPT는 서비스의 이름입니다.

AI 에이전트는 목적을 받아 작업을 진행하는 메커니즘의 이름입니다.

ChatGPT나 Claude, Gemini 안에 AI 에이전트와 같은 기능이 포함되는 경우도 있습니다.

그러므로 「ChatGPT인가 AI 에이전트인가」라는 이지선다의 문제가 아닙니다.

ChatGPT를 대화 상대로 사용할 수도 있고, 작업을 진행하는 에이전트로 사용할 수도 있습니다.

AI 에이전트가 수행하는 작업은 크게 나누면 다음과 같은 흐름이 됩니다.

먼저, 인간으로부터 목적을 받습니다.

다음으로, 그 목적을 달성하기 위해 필요한 정보나 작업을 정리합니다.

그 후, 정보를 찾거나 내용을 분석하거나 필요한 서비스를 이용합니다.

결과를 확인하고, 부족함이 있다면 추가 작업을 수행합니다.

그리고 목적을 달성한 시점에서 인간에게 결과를 돌려줍니다.

예를 들어, 정보 수집을 맡기는 경우에는 여러 정보원을 찾고, 내용을 비교하고, 중복을 제거하여 중요한 점만 정리합니다.

일정 조정을 맡기는 경우에는 참가자의 일정을 확인하고, 후보 일시를 찾고, 안내문을 작성합니다.

문의 대응을 맡기는 경우에는 문의 내용을 분류하고, 관련 자료를 확인하고, 답변 초안을 만들며, 필요하다면 담당자에게 인계합니다.

이와 같이 하나의 질문에 답하는 것이 아니라, 여러 작업을 연결하여 진행하는 것이 특징입니다.

AI 채팅에서도 하나씩 지시를 내리면 비슷한 작업을 진행할 수 있습니다.

예를 들어, 인간이 다음과 같이 지시하면 됩니다.

「먼저 정보를 조사해 주세요」

「다음으로 비교해 주세요」

「결과를 표로 만들어 주세요」

「마지막으로 메일 문구를 작성해 주세요」

이 방법으로도 작업은 가능합니다.

다만, 인간이 매번 결과를 확인하고 다음 지시를 내릴 필요가 있습니다.

경우에 따라서는 AI의 답변을 다른 서비스로 복사하거나, 필요한 정보를 다시 입력해야 할 수도 있습니다.

AI 에이전트에서는 인간이 수행하던 이 「다음에 무엇을 할지 결정하는 작업」이나 「다른 서비스로 정보를 옮기는 작업」의 일부를 맡길 수 있습니다.

따라서 AI 채팅이 할 수 없는 일을 한다는 것이라기보다, AI 채팅에서는 인간이 담당했던 작업의 진행을 자동화한다고 생각하는 편이 정확합니다.

AI 에이전트는 주어진 목적에 대해 다음에 무엇을 할지를 어느 정도 판단할 수 있습니다.

하지만 무엇이든 자유롭게 판단하는 것은 아닙니다.

이용할 수 있는 정보나 서비스, 실행할 수 있는 조작, 작업 횟수 등은 미리 정해져 있습니다.

예를 들어, 정보를 검색하는 것은 허용되어 있어도 메일 전송은 허용되지 않는 경우가 있습니다.

일정 후보를 만드는 것은 가능해도, 실제로 일정을 등록하려면 인간의 확인이 필요한 경우도 있습니다.

AI 에이전트는 정해진 범위 내에서 행동합니다.

스스로 목적을 만들거나, 허가되지 않은 서비스를 마음대로 이용하는 것이 아닙니다.

자율적으로 보이는 경우에도, 실제로는 인간이 설정한 규칙이나 권한 범위 내에서 움직입니다.

목적, 이용 가능한 정보, 실행 조건이 결정되어 있다면, 인간이 하나씩 지시하지 않아도 작업을 진행할 수 있습니다.

예를 들어, 매일 아침 정해진 정보를 확인하고 변화가 있을 때만 알려주는 식의 활용이 가능합니다.

반면, 아무런 설정 없이 AI 에이전트가 알아서 일을 찾아 실행하는 것은 아닙니다.

처음에 인간이 무엇을 목적으로 할 것인지, 언제 움직일 것인지, 어디까지 실행해도 되는지를 결정합니다.

또한, 작업 도중에 정보가 부족하거나 판단이 어려운 경우에는 인간에게 확인을 요청하도록 설정할 수 있습니다.

인간이 항상 지시를 내릴 필요는 없지만, 인간의 관리로부터 완전히 벗어나 움직이는 것도 아닙니다.

AI 에이전트는 여러 단계의 절차가 있고, 동일한 흐름을 반복하는 작업에 적합합니다.

예를 들어, 정기적인 정보 수집입니다.

매일 여러 사이트를 확인하여 이전과의 차이점을 찾아내고, 중요한 변화만을 정리하는 작업은 AI 에이전트와 궁합이 좋습니다.

대량의 정보를 분류하는 작업에도 적합합니다.

문의, 문서, 메일 등을 읽고 내용에 따라 분류하며, 필요한 대응을 결정하는 작업입니다.

여러 서비스를 넘나드는 작업에도 적합합니다.

정보를 검색하고, 표로 정리하며, 문장을 작성하여 초안으로 저장하는 일련의 흐름을 맡길 수 있습니다.

반면, 단 한 번 질문하고 싶거나 짧은 문장을 만들고 싶은 경우에는 일반적인 AI 채팅으로도 충분합니다.

AI 에이전트가 특히 유용한 경우는 인간이 몇 번이고 같은 절차를 반복하고 있는 경우입니다.

AI 에이전트도 실수를 합니다.

문장의 의미를 잘못 이해하거나, 필요한 정보를 놓치거나, 부적절한 작업을 선택할 가능성이 있습니다.

게다가 AI 채팅보다 더 주의가 필요합니다.

AI 채팅이 잘못된 답변을 내놓은 경우에는 인간이 그 답변을 사용하지 않으면 거기서 멈출 수 있습니다.

AI 에이전트의 경우에는 잘못된 판단인 채로 다음 작업으로 넘어갈 가능성이 있습니다.

예를 들어, 잘못된 정보를 표에 등록하거나, 필요 없는 상대에게 알림을 보내려고 할 수도 있습니다.

따라서 모든 것을 AI에 맡기는 것이 아니라, 결과를 확인하는 메커니즘이나 작업을 도중에 멈추는 메커니즘이 필요합니다.

AI 에이전트를 사용한다고 해서 인간의 확인이 불필요해지는 것은 아닙니다.

인간이 확인하는 지점을 작업의 모든 단계에서 중요한 부분으로만 줄이는 것입니다.

중요한 조작은 인간이 확인한 후에 실행하도록 할 수 있습니다.

예를 들어, 정보 검색이나 문장 초안 작성은 자동으로 진행하되, 메일을 보내기 전에 인간이 내용을 확인하는 방법이 있습니다.

일정 후보를 찾는 단계까지는 자동화하고, 실제로 일정을 등록하기 전에 승인을 요청할 수도 있습니다.

주문, 결제, 데이터 삭제, 외부 공개 등 영향력이 큰 조작은 인간의 승인 없이는 실행할 수 없도록 해야 합니다.

AI 에이전트의 편리함은 모든 작업을 자동화하는 데 있는 것이 아닙니다.

안전하게 자동화할 수 있는 부분은 맡기고, 중요한 판단만을 인간에게 남겨두는 데 있습니다.

모든 사람, 모든 작업에 AI 에이전트가 필요한 것은 아닙니다.

질문에 대한 답변을 원하거나, 문장을 만들고 싶거나, 아이디어를 함께 구상하고 싶다면 ChatGPT, Claude, Gemini와 같은 AI 채팅으로 충분합니다.

AI 에이전트가 필요해지는 시점은 답변이 아니라 작업 그 자체를 맡기고 싶을 때입니다.

판단의 기준은 "인간이 매번 다음 지시를 내려야 하는가"입니다.

인간이 대화를 나누며 진행하는 것에 문제가 없다면 AI 채팅이 적합합니다.

같은 작업을 반복하고 있거나, 여러 서비스를 오가고 있거나, 인간이 매번 다음 작업을 지시하는 것이 부담이 되고 있다면 AI 에이전트를 검토할 의미가 있습니다.

AI 에이전트는 AI 채팅을 대체하는 것이 아닙니다.

생각하는 것을 도와달라고 할 때는 AI 채팅을 쓰고, 작업을 진행하는 것까지 맡기고 싶다면 AI 에이전트를 사용합니다.

두 가지를 구분해서 사용하는 것이 중요합니다.

AI 채팅은 생각하는 것을 돕습니다.

AI 에이전트는 작업을 진행하는 것을 돕습니다.

AI 에이전트가 필요한지 결정할 때는 최신 기술이라는 이유 때문이 아니라, 눈앞의 작업을 정말로 편하게 만들 수 있는가라는 관점에서 생각해야 합니다.