Matt Garman은 주니어 개발자를 AI로 대체하는 것이 현명한 비즈니스가 아니라고 생각합니다. Amazon의 클라우드 책임자는 이 아이디어를 "내가 들어본 것 중 가장 어리석은 일 중 하나"라고 불렀습니다. 그의 입장은 Amazon Web Services가 지난 가을 14,000개의 기업 직무를 감축했음에도 불구하고, 올해 11,000명의 인턴과 최근 졸업생을 채용하는 이유를 설명해 줍니다.

이것이 현재 미국 기업계에서 벌어지고 있는 베팅의 모습입니다. 기업들은 신입 일자리를 줄였다가 같은 해에 일부를 다시 채용하고 있는데, 이는 주니어 직원들이 수행하던 업무를 자동화하는 것과 시니어 인재를 배출하는 통로를 보호하는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다. 만약 기업들이 AI가 신입 단계(entry-level rung)를 제거하도록 방치한다면, 20대의 유망주들을 최상위 관리자로 변화시키는 메커니즘을 잃게 될 수도 있습니다.

데이터에 따르면 그 베팅은 이미 한계에 부딪히고 있습니다. 막 커리어를 시작하는 젊은 노동자들은 AI가 이미 잘 처리하고 있는 일상적인 업무(routine tasks)에 집중되어 있습니다. 이 그룹은 2022년 이후 꾸준히 입지를 잃어왔으며, 이러한 침식은 거의 4년 동안 매달 확대되었습니다. 무엇보다 불분명한 점은 사라지고 있는 일자리들이 기업이 안전하게 자동화할 수 있는 직무인지, 아니면 실제로 업무를 수행해 본 사람이 필요한 순간에 절실히 그리워하게 될 직무인지 여부입니다.

경력 단계별 고용 격차 확대

Stanford 대학교의 Digital Economy Lab을 운영하는 경제학자 Erik Brynjolfsson은 주니어 기술직 일자리의 붕괴에 대한 일화들이 실제 급여 데이터와 일치하는지 알고 싶었습니다. 그의 팀은 수백만 개의 ADP 기록을 추출하였고, 개별 기업에 특화된 충격 요인을 조정한 결과, AI가 가장 먼저 도달하는 직무에 종사하는 22세에서 25세 사이의 노동자들이 동일한 업무를 수행하는 연령대가 높은 동료들에 비해 고용이 16% 감소했다는 사실을 발견했습니다.

소프트웨어 개발자(Software developers)의 경우, 22세에서 25세 사이의 직원들은 2022년 말 정점 대비 일자리의 거의 5분의 1을 잃은 반면, 35세 이상의 개발자들은 같은 기간 동안 계속해서 성장했습니다. 젊은 마케팅 및 영업 관리자(Marketing and sales managers)들 또한 일자리를 잃었으나, 그 규모는 더 작았습니다. 점원(Stock clerks)들은 연령과 관계없이 거의 비슷한 양상을 보였습니다. 젊은 보건 보조원(Health aides)들은 오히려 나이가 더 많은 동료들보다 더 빠르게 일자리가 증가했습니다. 이러한 손실은 AI가 능숙해진 작업이 무엇인지, 그리고 AI가 완전히 대체할 수 없는 직업이 무엇인지를 정확하게 추적합니다.

Brynjolfsson은 관찰을 멈추지 않았습니다. 그는 ADP Research와 협력하여 4월까지 동일한 집단들을 추적하는 실시간 대시보드를 구축했으며, 가장 많이 노출된 22~25세 그룹의 감소율은 첫 12개월 이후 3% 미만이었던 것에서 연간 거의 4%로 심화되었습니다. 월간 수치는 변동이 있지만, 연간 추세는 3년 이상 연속해서 한 방향으로 진행되었습니다.