데이터 센터의 전력 수요가 전 세계적으로 전력망과 발전 설비에 부담을 주고 있으며, California(캘리포니아)와 North Dakota(노스다코타)도 예외는 아닙니다. 하지만 만약 당신이 이 두 주에 걸쳐 있고, 독특한 지형을 가지고 있으며, 옆 동네 주로부터 전력을 공급받는 특정 지역에 살고 있다면 어떤 일이 벌어질지 궁금할 수도 있습니다. Fortune(포춘)의 기사에 따르면, 공급업체인 NV Energy가 전력 흐름을 다른 곳으로 재배정할 준비를 하고 있음 따라, Lake Tahoe(레이크 타호) 주민 약 49,000명은 2027년 5월이 되면 말 그대로 전력을 공급받지 못하게 될 수도 있다는 사실을 최악의 방식으로 깨닫고 있습니다.

이런 일이 어떻게 발생할 수 있는지에 대한 빠르고 간단한 답변은 "AI 때문"이지만, 이것이 핵심적인 이유이긴 해도 이 이야기는 훨씬 더 복잡합니다. North Nevada(북네바다)는 세제 혜택, 광활한 가용 부지, 그리고 Silicon Valley(실리콘밸리)와의 인접성 덕분에 미국 내에서 가장 빠르게 성장하는 데이터 센터 허브 중 하나가 되었습니다. 이 지역 데이터 센터 컴퓨터의 대부분은 Tahoe Reno Industrial Center(타호 리노 산업 센터)에 위치해 있으며, Google(구글), Microsoft(마이크로소프트), Apple(애플)과 같은 기업들이 소유하고 있습니다.

따라서 지역 유틸리티 운영사인 NV Energy가 "전례 없는" 수요를 겪고 있다는 소식은 놀라운 일이 아니며, 이는 세계 다른 곳 대부분에서 너무나 익숙한 이야기입니다. Fortune은 이 지역의 12개 데이터 센터 프로젝트가 피크 시점에 단독으로 5,900 MW를 끌어다 쓸 수 있으며, 이는 지역의 현재 사용량을 훨씬 초과하는 수준이라고 전했습니다. 2024년 당시 데이터 센터들이 주 전력의 22%를 소비한 것으로 보고되었는데, 이 비중은 2030년까지 35%로 증가할 수 있습니다. 2024년에 예상된 데이터 센터 부하 성장량은 25,590 GWh로, 이는 Nevada(네바다) 순 발전량의 절반 이상에 달합니다.

이 모든 것이 이론적으로는 "좋을" 수 있지만, 이것이 특히 Lake Tahoe(레이크 타호)에 영향을 미치는 이유는 지역 유틸리티 기업인 Liberty Utilities(리버티 유틸리티)가 전력의 75%를 NV Energy로부터 공급받으며, 해당 구역이 계통 운영자(grid operator)의 수급 균형 구역(balancing zone) 내에 위치하고 있다는 사실 때문입니다. Lake Tahoe에서 Californian(캘리포니아) 그리드로 직접 연결되는 통로는 없으며, 이를 추진하려면 Sierra(시에라) 산맥을 넘는 새로운 송전선로를 건설해야 하는데, 여기에는 최소 수억 달러의 비용이 들고 경관에도 영향을 미치게 됩니다. 이로 인해 Lake Tahoe는 사실상 전력 흐름이 차단된 육지에 갇힌 상태와 같습니다.

문제는 이러한 상황이 Liberty에게 완전히 새로운 일이 아니며, 지난 20년 가까이 지속되어 왔다는 점입니다. Fortune(포춘) 보도에 따르면, NV Energy가 Liberty에 캘리포니아 자산을 매각했던 2009년 무렵부터 Liberty는 이미 다른 판매자로부터 전력을 구매하기 시작했어야 했습니다. 상황을 해결하기 위해 임시 합의가 체결되었으나, Fortune이 규제 문서를 통해 확인한 바에 따르면 이 합의는 2015년, 2020년, 그리고 2025년에 걸쳐 반복적으로 연장되었습니다.

지역 주민이자 비영리 단체인 Tahoe Spark(타호 스파크)의 CEO인 Danielle Hughes(대니얼 휴즈)는 인구가 49,000명에 불과하기 때문에, 설령 이 지역이 서쪽 지역으로부터 단기적으로 유리한 전력 거래를 할 수 있다 하더라도, 거대 기업들과 경쟁할 수 있는 저렴한 장기 가격을 찾아내는 것은 불가능할 것이라고 지적합니다. 당연하게도 Spark와 또 다른 지역 이익 단체들은 California Public Utilities Commission(캘리포니아 공공 유틸리티 위원회)이 Liberty의 조달 프로세스를 완전히 감독하기를 원하고 있지만, 해당 기관은 NV Energy에 대해 실질적인 권한을 가지고 있지 않습니다.

NV Energy 측은 Greenlink West 525 kV 송전선을 구축하고 있으며 Lake Tahoe를 이 경로로 전환할 계획이지만, 전력이 실제로 흐르기 시작하는 것은 2027년 5월로 예상되어 매우 촉박한 상황입니다. 운영사 측은 이러한 전환이 "데이터 센터 부하 성장(data center load growth)이 고려되기 훨씬 전부터" 계획되었으며, "최근의 전개 상황에 대한 반응이 아니다"라고 말하고 있습니다. 하지만 동시에, 해당 일정이 지연될 가능성 또한 배제할 수 없습니다.

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설상가상으로, Lake Tahoe의 위치는 주(state), 지역(regional), 그리고 지방(local) 프레임워크가 교차하는 지점에 있어, Fortune은