AI 데이터 센터로 인해 미국 최대 지역의 전기 요금이 76% 급등하며 '되돌릴 수 없는' 상황 초래 — 연방 감시 기구, 기술 거대 기업들이

미국 전역에 전력을 공급하는 핵심 망인 PJM Interconnection을 감시하는 연방 정부 지정 독립 감시 기구인 Monitoring Analytics는 새로운 보고서[PDF]를 통해, 미국 최대 지역의 전력 비용이 75.5%나 대폭 상승한 것은 데이터 센터에 의해 직접적으로 발생했으며, 지역 시장 운영자가 증가하는 수요에 대응하지 못한 점에 대해서도 책임을 물었다고 밝혔습니다. 가격 상승 폭은 매우 가팔랐습니다. 도매 전력 가격은 2025년 1분기 MWh당 77.78달러에서 올해 같은 기간 MWh당 136.53달러로 상승했습니다.

감시 기구는 보고서에서 “고객에게 미치는 가격 영향은 매우 크며 되돌릴 수 없다”라고 밝혔습니다. 또한 “2026년 6월로 예정된 다음 BRA(base residual auction, 기본 잔여 경매) 이전에 데이터 센터 부하와 관련된 문제들이 적시에 해결되지 않는다면, 단기적으로 가격 영향은 더욱 커질 것”이라고 덧붙였습니다. Monitoring Analytics는 PJM Interconnection이 용량 시장(capacity market)의 규칙을 재작성하고 데이터 센터 수요를 예측치에 포함시키려 시도하고 있다고 말했습니다. 감시 기구는 이 제안이 모든 전기 소비자들의 가격을 인상하여 가계와 소규모 기업에 불필요한 부담을 줄 것이라며 비판하고 있습니다.

이 문제에 대한 가능한 해결책이 있습니다. 데이터 센터 및 기타 주요 소비자들을 BRA와 혼합하는 대신, 전력 생산자와 직접 협상하도록 만드는 것입니다. 이 경매는 용량이 필요한 시점보다 약 3년 앞서 판매되는 방식이며, BRA에 데이터 센터 수요를 포함하는 것은 모든 사람의 가격을 밀어 올릴 것입니다. 실제로 보고서에 따르면, AI 인프라가 구축되지 않았다면 PJM 용량 시장(PJM Capacity Market)은 현재 우리가 겪고 있는 것과 같은 높은 가격을 보지 않았을 것입니다. 따라서 데이터 센터가 전력 생산자와 직접 협상하도록 함으로써, 확장된 용량에 대한 책임을 이러한 대규모 소비자들만이 전적으로 부담하게 하고 다른 모든 사람들의 공공요금을 안정적으로 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

하지만 이는 PJM Interconnection의 이익에 부합하지 않습니다. 결국, 거대한 데이터 센터 부하를 일반 용량 예측 (capacity forecast)에 포함함으로써, 수요는 증가하는 반면 공급은 상대적으로 동일한 수준을 유지하게 되어 전력 경매 (power auction) 결과가 더 높은 가격으로 이어지게 됩니다. 이러한 비용 상승은 결과적으로 송전 사업자 (transmission operators)와 지역 유틸리티 기업 (local utilities)으로 전가되며, 결국 개별 소비자들의 고지서에 반영됩니다.

데이터 센터 개발, 특히 전기 요금에 미치는 영향에 대한 반발이 거세지면서 연방 정부의 주목을 받게 되었습니다. 올해 3월, Donald Trump 대통령은 미국의 가장 큰 AI 하이퍼스케일러 (hyperscalers)들을 백악관으로 불러 모아, AI 인프라 비용에 관해서는 그들이 "자신의 비용을 스스로 지불할 것"이라고 약속하게 했습니다. 이것이 원칙적으로 Monitoring Analytics가 추진하고 있는 방향입니다. 즉, 기술 기업들이 자신들이 소비하는 전기와 이를 위해 필요한 인프라 모두에 대해 스스로 비용을 지불하게 하는 것입니다.

불행히도, "요금 납부자 보호 서약 (ratepayer protection pledge)"은 단순한 약속에 불과하며, 의회가 연방 에너지 규제 위원회 (FERC)가 비용 전가를 방지하도록 강제하는 연방법을 통과시키지 않는 한, PJM Interconnection과 같은 기관들이 비용 부담을 일반 미국인들에게 전가하지 못하도록 강제할 수는 없습니다.

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Jowi Morales는 업계에서 수년간 근무한 경험이 있는 기술 애호가입니다. 그는 2021년부터 여러 기술 출판물에 글을 써왔으며, 기술 하드웨어와 소비자 가전 분야에 관심을 가져왔습니다.

AI가 RAM, SSD, 그리고 이제는 전기 요금까지 올리고 있습니다. AI 기업들이 필요한 인프라와 발전 비용의 100%를 지불해야 합니다. 하지만 언제나 그렇듯, 결국 다른 모든 사람들이 그 비용을 지불하고 있습니다. 기술 브로 (tech-bros)들에게 야유를 보냅니다. 답글