AI 산업 (AI industry)이 일자리 및 에너지 비용에 미치는 영향에 대한 우려와 싸우는 가운데, 중국과 연계된 행위자들이 소셜 미디어를 이용해 미국의 AI 붐을 뒷받침하는 데이터 센터에 대한 반대 여론을 확산시키고 있다고 비난하고 있습니다.

중요한 이유: 미국과 중국이 AI 패권을 두고 경쟁하는 상황에서, 데이터 센터에 대한 저항은 이곳의 대규모 구축 계획을 위협하고 있으며, AI 리더들은 외국 행위자들이 이러한 반발을 조장하고 있다고 믿고 있습니다.

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현황: AI 찬성 단체들은 봇(bot)에 의해 구동되는 것으로 보이는 소셜 미디어 메시지의 폭격이 이어지고 있음을 추적해 왔다고 말하며, 이것이 중국, 중국의 대리인(proxies) 및 그 영향력 아래에 있는 다른 국가들에 의해 주도되고 있다고 주장합니다.

• 기술 산업 무역 협회인 NetChoice의 회장이자 CEO인 Steve DelBianco는 "미국인들은 다양한 이유로 AI에 대한 불안감을 느끼고 있으며, 이는 데이터 센터에 관한 허위 정보(disinformation)에 특히 취약하게 만듭니다"라고 말했습니다.

데이터 센터 비판론자들은 업계가 미국 전역의 지역 사회에서 발생하는 명백한 반대 여론으로부터 주의를 돌리기 위해 중국을 공포의 대상(bogeyman)으로 이용하고 있다고 반박합니다.

• 북부 버지니아에 기반을 둔 데이터 센터 반대 활동가인 Elena Schlossberg는 Axios에 "저는 [데이터 센터 반대]가 자발적(organic)이라는 사실을 알고 있습니다. 어떻게냐고요? 저는 지역 사회의 산업화를 막기 위해 도움을 요청하는 전국의 사람들과 대화하기 때문입니다"라고 말했습니다.

AI 단체들은 중국 및 그 대리인들에 속한 실체들이 얼마나 많은 데이터 센터 반대 게시물을 생성하고 있는지 정확하게 수치화할 수는 없다는 점을 인정합니다. 하지만 그들은 최근 외국에서 시작된 여러 차례의 게시물 파동을 기록해 왔다고 말합니다. 샘플은 다음과 같습니다:

• 남아시아 기반의 X 계정이 5월 22일에 게시했습니다: "억만장자들이 정말 미친 걸까요? 그들은 AI에 수십억 달러를 쏟아붓고, 도처에 데이터 센터를 건설하며, 수천 명의 직원을 해고하면서도, 이 모든 것에 아무런 결과가 없을 것처럼 행동하고 있습니다."
• 한 아프리카 기반 계정은 5월 25일에 다음과 같이 말했습니다: "Mark Zuckerberg는 사람들의 집에서 불과 수백 야드 떨어진 조지아에 거대한 데이터 센터를 건설했습니다. 수압이 무너졌습니다. 싱크대 물이 나오지 않습니다. 변기 물이 차지 않습니다. 집이 끊임없이 흔들립니다. 정전이 흔하게 발생합니다." (이 메시지는 New York Times의 이 기사와 같은 이야기들에 기반했습니다.)
• 한 폴란드 기반 사용자는 5월 26일에 게시했습니다: "속보: BLACKROCK의 CEO Larry Fink는 AI 데이터 센터와 전력망을 위한 수조 달러의 비용이 미국인들의 저축과 연금 기금에서 나와야 할 것이라고 말했습니다." (이는 Fink가 했던 예측에 기반한 것입니다.)
• "Indiana Life"라는 이름의 방글라데시 기반 Facebook 계정은 44,000명의 팔로워를 보유하고 있으며, 데이터 센터가 해당 주에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 게시물을 반복적으로 올리고 있습니다. 마찬가지로 방글라데시에서 운영되는 "Kansas Life"라는 다른 페이지도 해당 주에 초점을 맞춘 유사한 콘텐츠를 게시하고 있습니다.

기타 소셜 미디어 게시물들 — 일부는 남아시아와 북아프리카에서 시작되었습니다 — 는 유타주 북서부에 계획된 40,000에이커 규모의 데이터 센터 캠퍼스인 Stratos Project에 대한 비판과 커지는 항의를 강조하고 있습니다.

• 유타(Utah) 프로젝트를 지원하고 있는 TV 방송인 겸 투자자인 Kevin O'Leary는 중국이 잘못된 정보(misinformation)를 퍼뜨리고 반대 여론을 조장하고 있다고 비난했습니다. NBC의 보도에 따르면, O'Leary는 대중의 압박 속에서 현재 해당 프로젝트의 규모를 축소하고 있습니다.
• 프로젝트 비판론자들은 자신들의 항의가 자발적(organic)이라고 주장합니다.

그렇지만: 여론 조사 결과에 따르면 미국 내 데이터 센터에 대한 지지율은 현저히 낮으며, AI 커뮤니티 관계자들도 이러한 정서가 단지 중국에 의해서만 유발되는 것은 아니라는 점을 인정하고 있습니다.

• 지난 5월 실시된 Gallup 조사에 따르면, 미국인의 71%가 자신의 지역 사회 내 데이터 센터 건설에 반대하는 것으로 나타났습니다.
• 데이터 센터 비판론자들은 전기 요금 인상과 과도한 용수 사용부터 냉각 시스템에서 발생하는 소음에 이르기까지 다양한 우려 사항을 언급합니다. 다른 이들은 환경적 우려를 강조합니다.

향후 전망: 친(Pro)-AI 단체들은 데이터 센터에 대한 저항을 선동하려는 중국 주도의 시도로 보이는 움직임에 대해 경종을 울리기 위해 의회에 호소할 것이라고 밝히고 있습니다.

• 데이터 센터 규제에 반대하는 단체인 'Affordability & Prosperity 연합(Coalition for Affordability & Prosperity)'의 상임 이사인 Chuck Flint은 의회 정보위원회 위원장들에게 데이터 센터의 "건설을 늦추려는" 목적을 가진 외국 세력의 개입을 조사해 달라고 요청했습니다.
• 전 트럼프 백악관 관계자이자 친(pro)-AI 단체인 'Innovation Council Action Inc.'의 설립자인 Taylor Budowich는 "소셜 미디어상의 외국 계정들에 의해 주도되고 있는 사실관계가 불분명한 반(anti)-데이터 센터, 반(anti)-AI 서사는 의회의 즉각적인 주의를 기울일 가치가 있다"라고 말했습니다.
• 한편, 하원 세입위원회(House Ways & Means Committee) 위원장인 Jason Smith는 미국에 기반을 둔 비영리 단체들이 중국으로부터 자금을 받아 데이터 센터에 대한 반대 여론을 조장하고 있다고 비난했습니다.

반대 측 입장: "어떤 기업이든 정당한 비판을 피하고 싶을 때는 '외부 선동가(outside agitators)'를 지목하곤 합니다." 환경 단체인 Greenpeace USA의 연구 이사인 Tim Donaghy가 Axios에 전했습니다.

• "이는 실제 우려를 제기하고 있는 지역 사회에 대해 게으르고 모욕적인 태도입니다."