AI로 인한 부정적인 영향의 또 다른 사례로, 404 Media는 버지니아(VA)주 Henrico County의 매니저 John Vithoulkas가 학교 및 사회 복지 분야 종사자를 포함한 모든 카운티 직원들에게 사용하지 않는 조명과 컴퓨터를 끄고, 블라인드를 사용하여 열 축적을 줄이며, 공간 히터와 같은 과부하 장치의 사용을 제한하거나 중단함으로써 에너지를 절약해 달라는 이메일을 보냈다고 보도했습니다.

이러한 요청은 주의 주요 전력 공급업체가 요금을 반복적으로 인상함에 따라 나온 것이며, 이러한 반복적인 인상은 데이터 센터 (Data Center) 구축으로 인한 급격한 수요 증가와 연관되어 있습니다. 보고서에 따르면 Henrico County는 이미 관할 구역 내에 37개의 데이터 센터를 보유하고 있으며, 더 많은 센터가 이 지역으로 들어올 예정입니다.

이러한 수요 증가의 최종 결과로, Henrico County와 VEGPA라고 불리는 공동 구매 기구의 적용을 받는 기타 버지니아 정부 기관들은 다음 달부터 24.9%의 요금 인상에 직면하게 되었으며, 따라서 지방 정부가 절약할 수 있는 모든 달러가 중요한 상황입니다.

요금 인상의 원인은 버지니아 북부가 세계에서 가장 높은 데이터 센터 밀집도를 보이고 있기 때문이며, 현재 400개 이상의 시설이 존재하고 수백 개가 추가로 계획되어 있습니다.

이 지역은 워싱턴 DC와의 근접성 및 버지니아 비치(Virginia Beach)에 상륙하는 다수의 해저 케이블 덕분에 데이터 수집을 위한 완벽한 장소가 되었으며, 이로 인해 비공식적으로 '데이터 센터 앨리 (Datacenter Alley)'라고 불리기도 합니다.

데이터 센터 밀집도가 높은 대부분의 버지니아 카운티는 Dominion Energy로부터 전력을 공급받고 있습니다. 해당 유틸리티 기업은 2023년에 전력의 26%를 데이터 센터에 공급했으며, 대규모 구축이 예외가 아닌 표준이 되고 있다는 점을 고려할 때 이 수치는 그 이후로 확실히 상당히 증가했습니다.

Dominion은 수요에 발맞추기 위해 인프라 확장을 지속해 왔으나, 데이터 센터가 별도의 요금 등급 (rate class)에 속해 있다는 사실에도 불구하고 여러 단체는 이러한 비용이 많이 드는 구축 비용이 가계에 전가되었다고 비난하고 있습니다.

Dominion은 가격 인상이 연료비, 인프라 및 유지보수 비용 상승 때문이라고 주장하지만, 주택 소유자와 소비자 중심 단체들은 다르게 생각합니다. 버지니아 북부 주민들은 지난 3년 동안 수차례 요금이 인상되는 것을 목격했으며, 특히 겨울철에는 분노를 금치 못하고 있습니다. 설상가상으로, 최근 14억 7천만 달러 규모의 새로운 가스 저장 시설 비용이 소비자에게 전가되었습니다.

Energy and Policy Institute의 한 연구원은 데이터 센터로 인한 수요가 없었다면 새로운 가스 플랜트가 필요하지 않았을 것이라고 생각하며, Virginia Energy Consumer Alliance의 대표는 추가된 연료 비용이 고객에게 전액 전가되고 있다고 생각합니다.

Dominion은 데이터 센터가 초기 비용을 더 많이 지불한다고 주장하지만, 확장되는 데이터 센터의 요구를 충족하기 위해 전력망 (grid)이 확장되고, 그 과정에서 일반 시민들이 높아진 요금의 상당 부분을 부담하게 되는 피드백 루프 (feedback loop)의 형태를 부정하기는 어렵습니다.