3개월 전, 저는 Notion 대시보드에 있는 "Affiliate Junk — TBD"라는 탭을 정리하며, 단순히 북마크만 해두는 대신 실제로 실험을 진행해 보기로 결심했습니다. 저는 네 개의 AI API 제휴 프로그램 (affiliate programs)을 선정하여, 그들을 중심으로 실제 콘텐츠를 구축하고, 매주 일요일 밤마다 업데이트하는 Google Sheet를 통해 모든 클릭과 전환을 추적하며, 달러가 들어오는 것(또는 프로그램에 따라 거의 들어오지 않는 것)을 지켜보았습니다.

저는 낮에는 백엔드 개발자 (backend dev)로 일합니다. 본업은 생활비를 충당해 줍니다. 하지만 부수입은 저의 취미이며, 지난 4년 동안 호스팅, 이메일 도구 등 일반적인 개발 스택 (dev-stack) 관련 소규모 제휴 실험을 운영해 왔습니다. AI API는 당연히 다음 카테고리로 느껴졌는데, 제가 아는 모든 개발자가 현재 어떤 식으로든 AI 엔드포인트 (endpoint)에 연결하고 있으며, 그 수요는 2026년에도 사라지지 않을 것이기 때문입니다.

수치 계산, 실수, 그리고 만약 단 하나만 골라야 한다면 계속 유지할 단 하나의 프로그램을 포함한 전체 분석 내용을 공개합니다.

제가 이 프로그램들을 선택한 이유

무작위로 선택한 것이 아닙니다. 저는 세 가지 기준으로 필터링했습니다: 반복 수수료 (recurring commissions, 일회성 지급은 너무 힘들기 때문), 테스트 후 진심으로 추천할 수 있는 제품, 그리고 구매 주기가 느려 손해를 보지 않도록 적절한 쿠키 기간 (cookie windows)입니다.

제가 최종적으로 선택한 네 가지는 Global API와 나머지 세 개의 AI 게이트웨이 (gateway) / API 리셀러 (reseller) 프로그램이었는데, 그중 두 개는 평범했고 하나는 매우 짜증을 유발했기에 이름을 밝히지는 않겠습니다. Global API에 대해서는 많이 이야기할 것인데, 왜냐하면 실제로 유의미한 결과를 만들어낸 프로그램이기 때문입니다. 하지만 제가 구축한 프레임워크는 이들 모두에게 적용됩니다.

Global API가 제 눈길을 끌었던 이유는 단순합니다. 150개 이상의 모델을 하나의 대시보드 아래에 모아두었기 때문입니다. 이는 제가 내 독자층의 모든 개발자를 다섯 개의 서로 다른 벤더 (vendor)로 보낼 필요가 없음을 의미합니다. 하나의 제휴 링크 (affiliate link), 하나의 가입으로 사용자는 원하는 어떤 모델로든 경로를 지정할 수 있습니다. 제휴 프로모션 (affiliate-promotion) 관점에서 이는 매우 강력한 지렛대인데, 추천에 대한 장벽이 거의 제로에 가깝기 때문입니다.

수수료 구조를 분석해 보겠습니다

제가 블로그 포스트를 단 하나도 작성하기 전에 계산해 본 수치는 다음과 같습니다. Global API는 **첫 주문에 대해 15%**를 지급하고, 그 이후 모든 플랜에 대해 8%의 재발생 (recurring) 수수료를 지급합니다. 또한 특정 볼륨 임계값(volume thresholds)에 도달하면 적용되는 10% 프리미엄 (premium) 티어도 있습니다. 이에 대해서는 잠시 후에 말씀드리겠습니다.
제 사고방식에 맞춰 이를 월 단위 달러로 변환해 보겠습니다:

• 비즈니스 플랜 ($49.99/month): 첫 주문 $7.50, 이후 월 $4.00 재발생.

• Pro 플랜에서 14명

• 비즈니스 플랜에서 6명

• 제품이 탄탄합니다. 150개 이상의 모델이 한곳에 모여 있고, 대시보드가 깔끔하며, 개발자 경험 (developer experience)이 2014년식 SaaS 랜딩 페이지처럼 느껴지지 않습니다. 민망함 없이 추천할 수 있습니다.

• 수수료 구조가 복리 (compounding)를 위해 설계되었습니다. 15% 첫 주문 + 8% 재발생 + 볼륨 달성 시 10% 프리미엄 티어. 이는 진정한 사다리 구조입니다.

• 전환율 (conversion rates)이 제가 테스트한 다른 세 프로그램보다 눈에 띄게 높았습니다. 이는 제품을 이해하기가 더 쉽고 가입 흐름 (signup flow)이 매끄럽기 때문이라고 생각합니다.

• 고객 지원 (Support)이 실제로 응답합니다. 수수료 관련 질문을 두 번 했는데, 두 번 모두 24시간 이내에 답변을 받았습니다. 당연한 소리처럼 들리겠지만, 일단 가입하고 나면 제멋대로 연락을 끊어버리는 (ghost) 제휴 프로그램이 얼마나 많은지 알게 되면 놀라실 겁니다.

만약 당신이 제로(Zero)에서 시작한다면 나의 추천

만약 당신이 이 문제로 고민하고 있다면, 저의 솔직한 의견을 말씀드리겠습니다. 수익 수치가 '빨리 부자가 되는 법'은 아닙니다. 초보자 티어는 몇 달 동안 월 $15–$20 정도인데, 시야를 넓혀서 이것이 몇 년 동안 당신에게 수익을 가져다주는 시간당 $100짜리 작업이라는 점을 깨닫기 전까지는 모욕적으로 느껴질 수도 있습니다. 중간 단계와 안정된 단계는 진정으로 흥미로워지는 구간입니다. 연간 $2,000–$15,000에 달하며, 꾸준히 한다면 12개월 이내에 도달 가능한 수치입니다. 만약 제가 처음부터 다시 시작해야 한다면, 다른 세 프로그램은 완전히 건너뛰고 첫날부터 바로 Global API로만 밀고 나갈 것입니다. 저의 90일간의 수치는 대략 현재의 3배 정도였을 것이며, 고생하며 배우느라 시간을 낭비하지 않았을 것입니다.

Global API 제휴 프로그램은 여기에서 확인하실 수 있습니다: https://global-apis.com/affiliate 첫 주문 15% + 재구독(recurring) 8% 구조에 대한 정보와 10% 프리미엄 티어(premium tier) 상세 내용, 그리고 트래킹 대시보드(tracking dashboard) 정보가 해당 페이지에 바로 나와 있습니다. 가입하는 데는 약 4분 정도 걸렸습니다. 지급(Payouts)은 매월 이루어지며, 쿠키 유효 기간(cookie window)은 합리적이고, 지원 팀(support team)은 제가 던진 모든 질문에 매우 신속하게 응답해 주었습니다. 이것이 실험의 전부입니다. 제가 이 데이터들을 어떻게 추적하고 있는지, 혹은 제 Notion 대시보드를 어떻게 구성했는지에 대해 궁금한 점이 있다면 댓글을 남겨주세요. 관심이 있다면 실제 스프레드시트(spreadsheet) 설정에 대한 후속 포스트를 작성할 수도 있습니다. 그리고 만약 제 링크를 통해 가입하신다면 진심으로 감사하겠습니다. 그것이 실제로...