지난 몇 년 동안 학자금 대출 부채는 계속해서 변하는 목표물이었으며, 빈번한 대출 상환 정책의 변화는 수백만 명의 차입자들에게 혼란을 야기했습니다. 4,300만 명 이상의 사람들이 1.6조 달러의 연방 학자금 대출(federal student loans)을 빚지고 있으며, 많은 이들이 팬데믹 기간의 유예 이후 상환이 재개됨에 따라 전개된 변화들에 여전히 적응하고 있습니다.

2025년 7월 One Big Beautiful Bill Act의 통과와 함께 수많은 변화가 이루어졌습니다. 주로 새로운 차입 한도가 도입되고, 상환 옵션이 축소되며, 특정 혜택을 온전히 유지하기 위해 Parent PLUS 대출을 재구조화해야 합니다.

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최근의 수정 사항들이 2023년부터 2025년까지의 상환 재개만큼 급격하지는 않습니다. 그럼에도 불구하고, 새로운 차입 한도와 상환 지침은 반드시 다뤄져야 하며, 어떤 경우에는 며칠 내로 다가오는 마감 기한을 준수해야 합니다.

다음은 7월 1일 이전에 고려해야 할 8가지 연방 학자금 대출 우선순위입니다.

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1. SAVE 플랜의 대체안 선택하기

700만 명 이상의 차입자들이 최종적인 대출 탕감을 기대하며 Saving on a Valuable Education (SAVE) 플랜에 가입되어 있었습니다. 법적 분쟁 이후 해당 프로그램은 종료되었으며, SAVE에 가입되어 있던 이들은 90일 이내에 새로운 상환 플랜을 선택해야 합니다. 선택하지 않을 경우, 상환 능력에 가장 적합할 수 있는 대체안을 선택할 기회 없이 자동으로 특정 플랜에 가입됩니다.

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2. 상환 옵션의 축소

7월 1일은 상환 옵션에 대한 새로운 제한이 시작되는 날이기도 합니다. 두 가지 지불 플랜인 소득 연계 상환 (Income-Contingent Repayment, ICR) 및 PAYE (Pay As You Earn) 플랜이 2028년 7월 1일까지 단계적으로 폐지됩니다.

차입자들에게는 두 가지 옵션이 주어집니다:

• **표준 상환 플랜 (Standard Repayment Plan)**은 대출 금액에 따라 10년에서 25년에 걸쳐 상환할 수 있도록 합니다.
• **상환 지원 플랜 (Repayment Assistance Plan, RAP)**은 조정 총소득 (AGI)의 1%에서 10%를 기준으로 소득 기반 상환을 제공합니다. 월 최소 상환액은 10달러이지만, 월 최대 상환액 제한은 없습니다. 30년 후에는 탕감이 허용됩니다.

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3. 특정 혜택을 받으려면 Parent PLUS 대출을 7월 1일 이전에 통합해야 합니다

학생이 공공 서비스 대출 탕감 (Public Service Loan Forgiveness)을 신청하려는 경우, Parent Direct PLUS 대출은 2026년 7월 1일 이전에 Direct 통합 대출 (Direct Consolidation Loan)으로 재구조화되어야 합니다. 또한 동일한 마감일 이전에 소득 기반 상환 (IDR) 플랜에 등록해야 합니다.

마감일 이전에 Parent PLUS 대출을 통합하지 않으면 소득 기반 상환 플랜을 선택할 수 없으며, 표준 상환 플랜만 이용 가능합니다.

4. 기존 Parent PLUS 차입자에게는 더 많은 시간이 주어질 수 있습니다

2026년 7월 1일 이전에 시작된 Parent PLUS 대출의 상환을 정상적으로 이행하고 있다면, 대출 서비스 제공업체가 2028년 7월 1일까지 귀하를 새로운 플랜으로 전환할 때까지 기존 플랜을 유지할 수 있습니다.

5. 새로운 대출 한도가 7월 1일부터 적용됩니다

2026년 7월 1일 또는 그 이후에 시작되는 대출에는 새로운 차입 한도가 적용됩니다:

• 새로운 Parent PLUS 대출은 학생 1인당 연간 최대 20,000달러, 또는 부모 생애 총액으로 학생 1인당 최대 65,000달러까지 가능합니다.

• 대학원생 대출은 연간 20,500달러로 제한되며, 생애 총액은 100,000달러까지입니다.

• 전문직 학생 대출은 50,000달러의 한도가 있으며, 생애 총액은 200,000달러까지입니다.

6. 기존 Parent PLUS 대출에는 차입 한도가 없습니다

귀하의 Parent PLUS 대출이 2026년 7월 1일 이전에 자금이 지원되었다면, 새로운 차입 한도 적용 없이 최대 3년 동안 또는 프로그램이 종료될 때까지 대출을 계속할 수 있습니다.

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7. 유예(Deferment) 및 상환 유예(Forbearance) 프로그램이 1년 내에 폐지됩니다

만약 상환이 지연되고 있다면 실업 유예(Unemployment Deferment) 또는 경제적 어려움 유예(Economic Hardship Deferment) 자격을 갖출 수 있습니다. 하지만 주의하십시오. 이 프로그램들은 2027년 7월 1일 이후 개시되는 대출에 대해서는 폐지될 예정입니다.

2027년 7월 1일 이후 자금이 지원되는 대출의 경우, 상환 유예(Forbearance)는 2년마다 최대 9개월로 제한됩니다.

8. 변하지 않는 사항

재정 지원을 신청하기 위해서는 여전히 FAFSA 양식을 작성해야 합니다.

재정 지원 부족분을 충당하기 위한 사금융 교육 대출(Private education loans)은 계속 이용 가능합니다.

Studentaid.gov는 현재의 연방 대출 현황을 확인하고 선택 가능한 옵션을 찾는 데 여전히 가장 좋은 방법입니다.