$4,700짜리 오디오파일 등급 네트워크 허브가 노이즈 없는 경험과 '감성적 임팩트'를 약속하다 — 포트당 7개 절연 단계 사용 및 $5

판매원들이 하는 말은 많고, 그중 대부분은 오디오파일들에게서 영감을 받았을 가능성이 높습니다. _audiophilia nervosa_의 영원한 고통받는 이들은 디지털 영역에서 순수하게 논하는 경우조차도 모든 장비에 음향적, 감성적 특성을 부여하는 새로운 방법을 계속해서 만들어내고 있습니다. 현재 유행 중인 것 중 하나가 바로 Aurender NH10 Network Hub와 같은 오디오파일 등급 네트워크 스위치로, 가격은 단지 $4,700에 달합니다.

이 장비(우리가 실제로는 _허브_라기보다는 네트워크 스위치라고 추정하는 것)는 8개의 기가비트 포트를 갖추고 있습니다. 그중 6개는 표준 구리(copper) 입력이며, 나머지 2개는 오디오파일들이 광섬유 또는 구리를 위한 트랜시버를 연결할 수 있는 SFP 포트입니다. 제품 페이지에는 당연히 광섬유 연결은 전기적으로 절연된다고 언급되어 있습니다. 저는 오디오파일 등급 SFP 트랜시버의 존재에 대한 농담을 준비하고 있었는데, 교정하는 과정에서 삶이 진정 예술을 모방한다라는 사실을 발견했습니다. 아, 그리고 이 $4,700로는 10 GbE 기능조차 얻을 수 없습니다.

Aurender 스위치의 6개 구리 포트 중 4개에는 총 7단계의 전기적 필터링 단계가 배치되어 있는 반면, 나머지 한 쌍은 '단지' 2단계만 가지고 있습니다. _Headphonesty_의 기사에 따르면, Aurender의 설계자는 팀이 10개 이상의 단계를 사용하는 실험을 했지만, 결국 '청취 비교'를 통해 7단계로 결정했다고 합니다. 이더넷 표준 자체가 이미 표준 트위스트 페어 연결에 전기적 절연을 의무화하고 있다는 점을 고려하면 흥미로운 기능입니다.

Aurender는 또한 클럭 동기화를 위해 FPGA가 제어하는 OXCO(Oven-Controlled Crystal Oscillator)를 사용한다고 밝히고 있으며, 외부 소스를 위한 BNC 입력 단자도 후면에 있습니다. 보드 사진으로 판단할 때, 주요 칩에는 Realtek RT8370N 스위치 컨트롤러($5.5 LCSC, MV85 오실레이터($39 eBay), 그리고 AMD/Xilinx Spartan 6 FGPA($8-15, 모델에 따라 다름)가 포함되어 있습니다. 이들 칩들을 조립된 스위치로 만들기 위해서는 제조 및 재료 비용이 더 들 것이 분명하지만, 아마도 NH10의 요청 가격인 $4,700에는 근접하기 어려울 것입니다.

이 모든 것은 사랑스럽지만, 사실은 여기서 하드웨어는 어떠한 합리적인 정의로도 사운드에 차이를 만들 수 없습니다. TCP 연결에는 내장 오류 수정 기능이 있습니다. 이더넷 프로토콜은 순환 중복 검사(CRC: Cyclic Redundancy Check)를 포함하며, 데이터가 실제 아날로그 신호로 변환되는 지점까지 여러 유사한 계층들이 존재합니다.

또한, 실제 DAC 출력 단계를 전기적으로 절연하는 것은 네트워크나 스위치 레벨이 아니라 재생 장비를 처리하는 쪽의 몫입니다. 심지어 저렴한 오디오 인터페이스조차도 1970년대 녹음 엔지니어들이 기꺼이 포기했을 만한 신호 대 잡음비(signal-to-noise ratios)를 가지고 있습니다 LSD 대신.

마찬가지로, 지터(jitter)에 대한 전체 논의는 무의미합니다. 이는 모든 오디오파일 신화와 마찬가지로 진실의 한 조각에 근거하고 있지만, 이 시나리오에서는 완전히 관련 없는 부분입니다. 녹음 스튜디오에서는 과거 테이프 기계를 맞추듯이 여러 장비 간의 클럭을 동기화해야 할 때가 가끔 있습니다. 하지만 오직 하나의 재생 장비만을 위해서는 무의미하며, 네트워크 레벨에서는 그야말로 터무니없습니다.

하지만 논리는 스스로를 오디오파일이라고 칭하는 일부 사람들에게는 전혀 통하지 않는 것 같다. 사람들은 자신들의 소중한 음악이 만들어지는 스튜디오에서, 예를 들어 평범하고 흔한 이더넷 케이블 하나가 4개의 균형 잡힌 아날로그 라인(balanced analog lines)을 전송하는 것을 사용한다는 사실을 알게 된다면 어떤 기분을 느낄지 궁금해할 수밖에 없다. 혹은 좋아하는 기타리스트의 페달과 앰프가 유명한 녹음 세션에서 전구 코드(lamp cord), 덕트 테이프(duct tape), 희망, 그리고 꿈으로 지탱되고 있었다는 사실을 알게 된다면 어떨지.