2026년에 연방 학자금 대출 시스템에 중대한 변화가 찾아옵니다. 주로 트럼프 행정부의 One Big Beautiful Bill Act (OBBBA)에서 비롯된 이번 개편은 학생들이 학자금 대출을 빌리고 상환하는 방식을 재편할 것입니다.

이러한 변화는 신규 대출에 대해 2026년 7월 1일부터 적용되지만, 기존 대출자들은 더 점진적인 전환 기간을 갖거나 현재의 일부 옵션을 계속 이용할 수 있습니다. 학자금 대출이 어떻게, 언제 변하는지, 그리고 지금 무엇을 준비할 수 있는지 자세히 살펴보겠습니다.

1. 2026년부터 새로운 상환 계획 옵션 시작

2026년 7월 1일부터 연방 학자금 대출 시스템은 신규 대출에 대해 훨씬 더 좁은 범위의 상환 옵션을 제공하게 됩니다. 해당 날짜 이후에 대출을 받는 경우, 다음 두 가지 상환 계획 중 하나를 선택할 수 있습니다.

계층형 표준 상환 계획 (Tiered Standard Repayment Plan): 이 계획은 고정된 월 상환액을 특징으로 하며, 대출 금액에 따라 10년에서 25년 동안 지속됩니다. -
상환 지원 계획 (Repayment Assistance Plan (RAP)): 이 계획은 소득 기반 접근 방식을 제공하며, 조정 총소득 (Adjusted Gross Income)의 1%에서 10%로 상환액을 설정합니다 (연 소득이 10,000달러 미만인 경우 월 10달러 고정). 30년 동안 상환한 후에도 잔액이 남아 있는 경우 탕감 (Forgiveness)으로 종료될 수 있습니다.

기존 대출자들에게 의미하는 바

2026년 7월 1일 이전에 대출을 받는 경우, 상환 계획 옵션이 사라지는 것은 아닙니다 — 적어도 아직은 말입니다. 기존의 세 가지 상환 계획인 10년 표준 계획 (Standard Plan), 10년 점진적 상환 계획 (Graduated Repayment Plan), 그리고 25년 연장 계획 (Extended Plan)을 계속 이용할 수 있습니다.

또한 현재의 소득 기반 상환 계획인 PAYE (Pay As You Earn), ICR (Income-Contingent Repayment), 그리고 IBR (Income-Based Repayment)을 2028년에 만료될 때까지 사용할 수 있습니다. 그 시점이 되면 다른 계획으로 전환해야 합니다 (이에 대한 자세한 내용은 아래에서 설명).

2. 현재의 소득 기반 상환 계획은 단계적으로 폐지됨

현재 연방 학생 대출 (federal student loans)은 PAYE, 소득 연계 상환 (Income-Contingent Repayment, ICR), 소득 기반 상환 (Income-Based Repayment, IBR)을 포함한 다양한 소득 기반 상환 계획 (income-driven repayment plans)을 이용할 수 있습니다. 하지만 2026년 7월 1일 이후 지급되는 대출의 경우, 새로운 RAP 옵션이 유일한 소득 기반 상환 계획이 될 것입니다.

게다가 PAYE와 ICR은 2028년 7월 1일까지 종료(sunset)될 예정입니다. IBR은 계속 이용 가능하지만, 2026년 7월 이전에 지급된 대출에 대해서만 적용됩니다.

현재 차입자들에게 미치는 영향

이 변화는 귀하가 현재 어떤 계획을 이용하고 있는지에 따라 영향을 미칠 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있습니다:

PAYE, ICR, 또는 현재 폐지된 SAVE 계획을 이용 중인 경우: 2028년 7월 1일까지 IBR 또는 RAP으로 전환해야 합니다. 전환하지 않을 경우, 대출 관리 기관 (loan servicer)이 귀하를 해당 계획 중 하나로 자동 등록할 것입니다. -
IBR을 이용 중인 경우: 2026년 7월 1일 이후에도 IBR을 유지하거나 RAP으로 변경할 수 있습니다.

학부모 차입자 (Parent borrowers)

Parent PLUS 대출은 새로운 상환 지원 계획 (Repayment Assistance Plan, RAP) 대상이 아닙니다. 현재 Parent PLUS 차입자가 이용할 수 있는 유일한 소득 기반 계획은 소득 연계 상환 (ICR)뿐이며, 이는 대출을 먼저 통합 (consolidate)해야만 가능합니다.

향후 소득 기반 계획을 이용하고자 한다면, 2026년 7월 1일 이전에 Parent PLUS 대출을 통합하고 자격 요건을 갖춘 소득 기반 상환 (IDR) 계획에 등록해야 합니다.

3. SAVE 계획이 중단되었습니다

SAVE 계획은 이미 한동안 법원에서 차단된 상태였으나, 2025년 말 트럼프 행정부가 미주리 주와의 합의안을 제안하면서 결정적인 타격을 입었습니다.

이 합의로 인해 해당 계획은 원래 만료 예정일인 2028년보다 더 일찍 종료될 것입니다. 교육부 (Department of Education)는 더 이상 새로운 차입자를 SAVE 계획에 등록하지 않을 것이며, 7월 1일 이후부터 SAVE 이용자들을 대체 계획으로 전환하기 시작할 것입니다.

SAVE 계획 관련 소송으로 인해 대출 상환이 일시 중단된 상태라면, 이제 다른 상환 옵션을 탐색해야 할 때입니다. 연방 학생 지원 대출 시뮬레이터 (Federal Student Aid Loan Simulator) 도구를 사용하면 대체 계획들의 비용을 비교하는 데 도움이 될 수 있습니다.

4. 연방 대출 한도가 강화되고 있습니다

2026년 7월 1일부터 특정 연방 학생 대출 (federal student loan) 유형의 차입 한도가 변경됩니다. 새로운 규칙은 다음과 같습니다:

대학원생 (Graduate students): Direct Unsubsidized Loans (Direct 비보조 대출) 기준 연간 최대 $20,500, 평생 한도 $100,000 -
전문직 학생 (Professional students): Direct Unsubsidized Loans (Direct 비보조 대출) 기준 연간 최대 $50,000, 평생 한도 $200,000 -
학부모 차입자 (Parent borrowers): Parent PLUS loans (학부모 PLUS 대출) 기준 학생 1인당 연간 최대 $20,000, 평생 한도 $65,000

학부생을 위한 Direct Subsidized (Direct 보조 대출) 및 Unsubsidized Loans (비보조 대출)의 차입 한도는 대부분 변경되지 않고 유지됩니다. 그러나 파트타임 학생 (part-time students)의 경우 등록 상태에 따라 차입 한도가 줄어들게 됩니다.

현재 차입자들에게 미치는 영향

이미 학생 대출을 이용 중인 경우, 3년 동안 또는 프로그램(학업)을 마칠 때까지 이전의 차입 한도를 적용받을 수 있습니다. 즉, 대학원생 및 전문직 학생은 여전히 연간 최대 $20,500까지, 총액 한도 $138,500 내에서 대출을 받을 수 있습니다.

학부모 차입자 또한 3년 동안 또는 학생이 프로그램을 마칠 때까지 기존 규칙(자녀의 등록 비용(cost of attendance)에서 기타 받은 재정 지원을 제외한 금액까지)에 따라 계속 대출을 받을 수 있습니다.

*관련 내용: *트럼프의 예산안 통과 이후, 연방 학생 대출은 여전히 표준(gold standard)인가?

5. Grad PLUS 대출이 폐지됩니다

OBBBA는 또한 2026년 7월 1일 이후 Grad PLUS 대출 프로그램을 폐지했습니다. 이 대출은 대학원생 및 전문직 학생이 최소한의 신용 확인만으로 학교의 등록 비용(cost of attendance) 전액까지 대출할 수 있도록 허용해 왔습니다. 해당 날짜 이후 처음으로 대출을 받으려는 대학원생 및 전문직 학생들에게는 더 이상 금융 옵션이 되지 않을 것입니다.

연방 재정 지원 패키지가 등록 비용(cost of attendance) 전액을 충당하지 못하는 경우, 장학금 (scholarships), 보조금 (grants), 저축, 근로 장학 (work-study), 파트타임 일자리 수입 또는 사설 학생 대출 (private student loans)과 같은 다른 금융 옵션을 고려할 수 있습니다.

현재 차입자들에게 미치는 영향

이미 Grad PLUS 대출을 보유하고 있다면, 3년 동안 또는 프로그램(program)을 마칠 때까지 Grad PLUS 대출을 계속해서 빌릴 수 있습니다.

6. 학부모 대출은 더 이상 공공 서비스 대출 탕감 (PSLF) 자격을 갖추지 못합니다

공공 서비스 대출 탕감 (Public Service Loan Forgiveness, PSLF) 프로그램은 자격이 있는 공공 서비스 종사자가 10년 동안 근무한 후 연방 학생 대출을 탕감해 줍니다. 또한, 자격이 있는 비영리 단체나 정부 고용주를 위해 근무하는 동안 소득 기반 상환 (Income-Driven Repayment, IDR) 계획에 따라 120회의 납부를 완료할 것을 요구합니다.

하지만, 2026년 7월 1일 또는 그 이후에 발행되는 Parent PLUS 대출은 해당 날짜 이후에 지급된 대출에 대한 유일한 소득 기반 옵션인 RAP의 자격을 갖추지 못하게 됩니다. 현재로서는 향후 Parent PLUS 대출을 빌리는 학부모들은 공공 서비스 대출 탕감 (PSLF)으로 가는 경로를 갖지 못하게 됩니다.

현재 차입자들에게 미치는 영향

이미 Parent PLUS 대출을 보유하고 있으며 PSLF를 목표로 하고 있다면, 낙담하지 마세요. 2028년 7월 1일 이전에 전환하기만 한다면 소득 기반 상환 (Income-Based Repayment, IDR) 계획을 이용할 수 있을 것입니다. 그리고 아직 IDR을 이용하고 있지 않다면, 2026년 7월 1일 이전에 Parent PLUS 대출을 통합 (consolidate)하고 계획을 신청해야 합니다.

*관련 정보: *2026년 PSLF: 새로운 점과 SAVE 계획 이용 시 대처 방법

7. 상환 유예 (Deferment) 및 납부 유예 (Forbearance) 옵션이 더욱 제한됩니다

새로운 연방 학생 대출은 경제적 어려움이나 실업으로 인한 상환 유예 (deferment) 자격을 더 이상 갖추지 못하게 되며, 이 옵션은 상환 능력이 없을 때 납부를 일시 중단할 수 있게 해줍니다. 이는 다른 대부분의 변화보다 1년 늦은 2027년 7월 1일 이후에 발행된 대출에 적용됩니다.

납부 유예 (Forbearance) 또한 2년의 기간 동안 최대 9개월로 제한됩니다. 현재 납부 유예는 한 번에 최대 12개월 동안 납부를 일시 중단할 수 있습니다.

8. 학생 대출 탕감이 다시 과세 대상이 될 수 있습니다

2021년 미국 구호법 (American Rescue Act of 2021)은 2025년 말까지 학생 대출 탕감을 연방세 대상에서 제외했습니다. 이 면제 조치는 연장되지 않았으므로, 2026년 또는 그 이후에 탕감을 받는 차입자는 탕감된 금액에 대해 세금을 납부해야 합니다.

이것은 주로 소득 기반 상환 계획 (income-driven repayment plan)을 통한 탕감에 적용됩니다. 공공 서비스 대출 탕감 (Public Service Loan Forgiveness, PSLF)으로 인한 대출 취소에 대해서는 연방 세금을 납부할 필요가 없습니다.

*더 읽어보기: *세금 없는 학자금 대출 탕감이 2025년에 종료됩니다. 세금을 더 내게 될까요?

다가오는 학자금 대출 변화에 대비하는 방법

2026년 연방 학자금 대출에는 많은 변화가 예정되어 있지만, 이는 신규 차입자와 기존 차입자에게 서로 다르게 영향을 미칩니다. 어떤 경우든, 대비를 위해 취할 수 있는 몇 가지 단계는 다음과 같습니다:

현재 상환 계획 검토: 이미 상환 중이라면 자신이 어떤 계획에 있는지 확인하세요. 그래야 2028년 마감일 전에 상환 계획을 변경해야 하는지 알 수 있습니다. -
향후 상환 옵션 비교: 선택지는 귀하의 대출이 2026년 7월 1일 이전에 발행되었는지 아니면 그 이후에 발행되었는지에 따라 달라집니다. 직접 계획을 선택하는 것이 가치가 있습니다. 대출 서비스 기관 (servicer)이 귀하를 대신해 선택하게 두는 것은 비용 효율적이지 않거나 귀하의 재정 목표와 일치하지 않을 수 있습니다. -
주요 마감일 기록: 추적해야 할 학자금 대출 날짜가 많으므로, 귀하의 대출에 적용될 수 있는 모든 마감일을 기록해 두세요. -
더 엄격해진 차입 한도에 대비: 내년에 대학원 또는 전문 대학원 진학을 계획하고 있다면, 연방 재정 지원 (federal financial aid)이 부족할 경우 비용을 어떻게 충당할지 고려하십시오. -
학부모 차입자로서의 전략 평가: 학부모 차입자가 소득 기반 계획을 이용하거나 PSLF 자격을 얻고자 한다면 신속하게 행동해야 할 수도 있습니다. -
세금 영향 고려: 2026년 또는 그 이후에 소득 기반 계획을 통해 대출 면제를 받게 된다면, 해당 금액에 대한 잠재적인 세금 고지서에 대비하십시오. -
연락처 정보 업데이트: 대출 서비스 기관이 귀하의 최신 정보를 보유하고 있는지 확인하여, 계획 전환 및 마감일에 관한 중요한 통지를 놓치지 않도록 하세요.

2026년은 연방 학자금 대출 시스템에 큰 구조 조정을 가져올 것입니다. 가장 좋은 대비 방법은 변화에 대해 계속 정보를 파악하고, 마감일이 도래하기 전에 선제적인 선택을 하는 것입니다.