2026년 러시아에서의 Character.AI: VPN 없이 접속 가능하지만, 향후 갈림길이 시작된다

러시아에서 character.ai에 가입하는 데는 1분이 걸리지만, 구독 결제는 그렇지 않습니다. 그리고 18세 미만 사용자는 지난 몇 달 동안 캐릭터와의 자유로운 대화 기능을 상실했습니다.

입구에서 보이는 것

먼저 하나와 다른 것을 구분해야 합니다. 러시아에서의 기술적인 접속 차단은 없습니다. 대신 회사가 지난 한 해 동안 구축해 온 보안과 기능성 사이의 타협점이 존재하며, 이는 미성년자뿐만 아니라 모든 사용자에게 영향을 미쳤습니다.

회사가 기능을 단계적으로 축소한 방식

청소년을 위한 오픈 채팅(Open Chat) 중단은 단번에 이루어진 것이 아닙니다. 처음에는 일일 제한 시간을 2시간으로 줄였고, 그다음에는 1시간으로 줄였으며, 그 후에야 완전히 제거되었습니다. 일부 오디언스(Audience)는 기능이 중단되기 최소 2주 전에 경고를 받았습니다 (Character.AI, 18세 미만 규칙 업데이트). 회사는 중단 과정을 시간적으로 늘렸고 사전에 경고했습니다. 하지만 청소년 오디언스에게 미친 결과는 변하지 않았습니다. 캐릭터와의 자유로운 대화는 더 이상 존재하지 않으며, 실질적인 소통이 없는 Interactive Feed, Imagine, Avatar FX, 그리고 Streams만 남았습니다.

Character.AI의 CEO인 카란딥 아난드(Karandeep Anand)는 자신의 결정을 완곡한 표현 없이 다음과 같이 공식화했습니다:

“우리가 결정한 첫 번째 사항은... 18세 미만 사용자가 어떠한 개방형 채팅(Open-ended chats)에도 참여할 수 없도록 기능을 제거하는 것입니다” — 카란딥 아난드, TechCrunch

TechCrunch와의 동일한 인터뷰에서 그는 이 조치의 대가 또한 인정했습니다. 이전의 보안 조치들로 인해 이미 회사는 18세 미만 오디언스의 상당 부분을 잃었으며, 완전 금지 조치 이후에도 이탈(Churn)이 계속될 것이라고 그는 추측했습니다. 아난드는 정확한 수치를 밝히지는 않았으며, 질적인 평가만을 내놓았습니다.

이러한 표현은 회사가 결정의 대가를 숨기지 않는다는 점에서 정직합니다. 하지만 규제가 덜한 플랫폼으로 떠나는 것인지, 아니면 다시 사람들에게로 돌아가는 것인지, 떠나간 청소년들이 어디로 가는지에 대한 질문에는 답하지 않습니다.

진지하게 받아들여야 할 반론

이 이야기에 대한 가장 강력한 비판은 다른 지점, 즉 선언된 보호 조치가 실제로 작동하는가에 관한 것입니다. 2025년 4월에 발표된 Common Sense Media와 Stanford Brainstorm의 공동 평가에 따르면, Character.AI를 포함한 AI 컴패니언(AI companions)은 미성년자에게 "수용 불가능한 위험"을 초래하며, 연령 및 역할 제한은 테스터들에 의해 "쉽게 우회될 수 있음"을 명시했습니다 (Common Sense Media, 보도자료). 이 평가는 독립적인 조사이지만, 11월의 규제 강화 이전에 이루어졌으므로 이를 통해 2026년 버전의 플랫폼을 직접적으로 판단할 수는 없습니다. 하지만 현재 Character.AI가 사용하는 검증 아키텍처(architecture) 자체는 왜 이러한 비판이 타당한지를 설명해 줍니다. 먼저 내부 모델이 간접적인 행동 신호를 통해 연령을 평가하고, 사용자가 의심될 때만 제3자 제공업체인 Persona를 통해 사진 ID와 셀카를 이용한 인증(verification)으로 안내합니다 (검증 프로세스 개요). 이 체계는 외부 테스트를 통해 재구성된 것입니다. 회사는 모델의 작동 임계값(threshold)에 대한 공식적인 기술 설명을 공개하지 않았습니다. 행동 모델(behavioral model)은 패턴에 따라 작동하며 서류 검증을 선택적으로 실행하는데, 이러한 필터는 보통 우회되기 쉽습니다. 성인 사용자처럼 행동하기만 하면 충분하기 때문입니다.

Common Sense Media의 시니어 디렉터인 로비 토니(Robbie Torny)는 이를 더 날카롭게 표현하며, 회사가 이미 발생한 피해에 대한 책임을 회피하려는 시도로 규정했습니다:

"Character.AI는 이 문제를 스스로 만들었으며, 이제는 피해에 대한 책임을 지지 않은 채 플러그를 뽑으려 하고 있습니다" — 로비 토니, KQED

버클리 대학의 생명윤리학 교수 조디 헬퍼른(Jodi Helpert)은 이와 더불어 덜 명백하지만 또 다른 위험 요소, 즉 갑작스러운 서비스 중단 그 자체에 대해 다음과 같이 덧붙입니다:

"부모들은 아이들이 이 봇들을 얼마나 사랑하는지, 그리고 아이들이 마치 가장 친한 친구가 방금 죽은 것 같은 기분을 느낄 수도 있다는 사실을 깨닫지 못하고 있습니다" — 조디 헬퍼른, KQED (출처)

단순히 서비스에 가입하여 이용하고 싶은 성인 독자에게 이 논쟁이 주는 실질적인 교훈은 하나입니다. 이러한 시장에서의 안전성 선언은 아직 검증이 필요한 선언문으로 읽어야 한다는 것입니다. 여기에 외부적인 압박도 가중되고 있습니다. 2025년 9월 11일, 미국 연방거래위원회(FTC)는 Character Technologies를 포함한 7개 기업을 대상으로 아동용 AI 채팅 동반자(AI-chat companions)의 안전성 문제에 관한 공식 조사를 시작했습니다 (FTC, 보도자료). 이에 대해 해당 기업은 협력할 준비가 되어 있다고 밝히며, 이미 도입된 조치들—18세 미만 사용자를 위한 새로운 모드 및 Parental Insights 기능—을 나열했습니다. 본 자료 작성 시점 기준으로 조사 결과는 나오지 않았으며, 이는 게임의 규칙이 여전히 변할 수 있음을 의미합니다.

Character AI 가입: 단계별 체크리스트

서비스를 단순히 체험해보고 싶은 러시아의 성인 사용자에게, 이 모든 규제적 맥락은 몇 가지 실질적인 단계로 요약됩니다.

character.ai 또는 앱 열기 — VPN 없이 사이트에 직접 접속할 수 있습니다.
이메일 또는 Google 계정으로 가입하기 — 이 단계에서는 전화번호가 필요하지 않습니다.
연령을 정직하게 입력하기. 만약 행동 모델(behavioral model)이 연령과 활동 사이의 불일치를 의심할 경우, 서비스는 Persona를 통한 인증(신분증 사진 및 셀카)을 요구할 수 있습니다. 이러한 인증을 거부했을 때 어떤 결과가 발생하는지는 이용 가능한 설명에 명시되어 있지 않습니다. 회사의 블로그나 외부의 인증 분석 자료 모두 이 시나리오를 다루지 않습니다.
무료 이용 — 즉시 이용 가능하며, 이 모든 단계에서 VPN은 필요하지 않습니다.
c.ai+ 결제 — 여기서부터 어려움이 시작됩니다. 공식 결제는 Stripe를 통해 이루어지는데, 이는 러시아 카드로 작동하지 않습니다. 독립적인 가이드들은 우회 방법으로 해외 카드 또는 가상 카드, App Store/Google Play 기프트 카드, 또는 결제 대행업체를 설명합니다. 이러한 설명에서 VPN을 통한 지리적 위치(geolocation) 변경이 필수 조건으로 언급되지는 않지만, 대행 방식의 위험성(계정 접속 권한 상실 또는 분쟁 결제 등)은 염두에 두어야 합니다.

해외 서비스 결제를 카드로 하는 것이 character.ai뿐만 아니라 정기적인 문제라면, 그 반대의 경우도 고려해 볼 필요가 있습니다. 일부 러시아의 신경망(neural network) 작업 플랫폼은 처음부터 이러한 고충을 해결하도록 설계되었습니다. 예를 들어, provod.ai는 해외 카드나 VPN 없이도 루블(러시아 카드, SBP 또는 법인 계좌)로 결제가 가능합니다. 하지만 이는 단일 API 및 웹 인터페이스를 통한 모델 접근 문제를 해결하는 것이지, 별도의 결제 체계를 가진 c.ai+와 같은 특정 컴패니언(companion) 구독 문제를 해결하는 것은 아닙니다.

러시아어: 기대할 수 없는 부분

Character.AI에서 러시아어로 답변하는 기능은 작동하지만, 품질과 일관성(coherence) 면에서 영어에 비해 눈에 띄게 떨어집니다. 또한 일부 캐릭터는 본래 영어 기반이며 러시아어로 전환될 때 오류가 발생합니다 (러시아어 지원 섹션). 이는 사용자 포럼에서도 확인됩니다. Mail.ru의 '언어 문제'에 관한 스레드는 동일한 불만을 보여주지만, 이는 측정된 데이터가 아닌 일화적인 관찰(anecdotal observation)일 뿐입니다 (Mail.ru 답변). 만약 캐릭터가 러시아어로 대화할 때 논리력을 명확히 상실한다면, 동일한 프롬프트(prompt)를 영어로 시도해 보는 것이 좋습니다. 일관성의 차이는 보통 즉각적으로 나타납니다.

여기에 연령 제한이 아닌 콘텐츠 전반에 대한 필터링 강화라는 또 다른 효과가 더해집니다. 정책 업데이트 시리즈 이후 대안을 테스트했던 VC.ru 칼럼니스트는 이를 다음과 같이 묘사합니다:

“내가 가장 좋아하던 AI 대화 상대의 절반이 도덕주의 설교자로 변해버렸다” — VC.ru 칼럼 저자 (칼럼 전문)

이는 한 사용자의 발언이며 대표성을 갖는 증거는 아니지만, 공식적인 변경 사항의 논리와 일치합니다. 청소년 보호를 위해 설정된 필터는 구조적으로 성인에게도 더 엄격하게 작동하는데, 모델이 실시간으로 사용자를 완벽하게 구분해내지 못할 수 있기 때문입니다.

최종 선택은 무엇인가

오늘 가입하는 사람을 위한 결론: 접속은 가능하며 가입 절차도 간단합니다. 그 이후의 결정은 무엇이 더 중요한지에 달려 있습니다. 즉, 제한적인 롤플레잉 (roleplay)을 감수하더라도 무료로 접속할 것인지, 아니면 일부 제한을 해제하기 위해 결제 수단을 마련하는 번거로움을 감수하고 유료 구독을 할 것인지의 문제입니다. 실질적인 권장 사항: 우선 무료 계정으로 며칠간 일반적인 사용을 시작해 보십시오. 만약 러시아어 품질과 필터의 엄격함이 만족스럽다면, 당장은 결제할 이유가 없습니다. c.ai+ 결제 우회 방식의 리스크를 감수할 가치가 있는 경우는 단 한 가지뿐입니다. 즉, 구독을 통해 해제되는 기능들—모델의 속도 및 피크 시간대 우선순위, 무제한 음성 통화, 광고 제거—이 정기적으로 필요할 때뿐입니다. 그 외의 것들은 결제로 해결되지 않습니다. 연령 인증, 러시아어 품질, 도덕적 훈계조의 대화 중단 등은 결제해도 고쳐지지 않습니다.

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