저는 매년 GDC State of the Industry 보고서를 처음부터 끝까지 정독합니다. 올해는 파티에 조금 늦게 합류했지만, 몇몇 수치들은 정말 충격적이었습니다. 혹시 이곳의 누군가가 전문을 읽기 전에 요약본을 원할 수도 있으니, 이 업계에서 20년 이상 종사하며 제 관점에서 눈에 띄었던 부분들을 공유하고자 합니다.

계속해서 발생하고 있는 해고(layoffs) 이야기부터 시작해 봅시다. 2,300명의 응답자 중 28%가 지난 2년 동안 해고를 경험했습니다. 미국 내에서는 33%에 달합니다. 그리고 이들 중 3분의 2는 실제로 AAA 스튜디오 출신이었으며, 그중 절반은 지난 12개월 동안에만 발생했습니다. Epic과 Ubisoft만으로도 그 중 상당 부분을 차지했는데, 이것이 아마도 이 수치들에 큰 영향을 미쳤을 것입니다.

저는 AAA를 둘러싼 담론이 변해야 한다고 생각합니다. AAA는 여전히 놀랍고 앞으로도 항상 놀라울 것입니다. 하지만 지금 커리어를 계획하고 있다면, AAA가 더 이상 유일한 목표가 되어서는 안 된다고 생각합니다. 저희의 코데브 (codev) 스튜디오인 Rekindled를 통해 알게 된 사실은, 제가 만나는 젊은 애니메이터들은 실제로 AAA에서 일하고 싶어 하지 않는다는 점입니다. 그들은 유연성 (flexibility)을 원합니다. 동시에 여러 프로젝트를 진행하기를 원합니다. 한 클라이언트가 폐업하거나 사업 방향을 전환 (pivots)할 경우를 대비한 안전망을 원합니다. 저는 100% 이해합니다. 5년 전이라면 그것을 프리랜싱 (freelancing)이라고 불렀겠지만, 이제는 그것이 합리적인 구조처럼 느껴집니다.

AI 섹션은 실제로 저를 놀라게 했습니다. 개발자의 52%는 생성형 AI (generative AI)가 업계에 순부정적인 영향을 미친다고 생각하는데, 창의적인 측면에서는 저도 동의합니다. 하지만 사람들이 실제로 AI를 어떻게 사용하는지 살펴보면, 81%는 단지 조사 및 브레인스토밍 (brainstorming) 용도로만 사용하고 있으며, 에셋 생성 (asset generation)에는 19%만이, 그리고 플레이어 대면 기능 (player facing features)에는 단 5%만이 사용하고 있습니다. 따라서 공포는 현재 AI가 실제로 사용되는 현실보다 훨씬 더 큽니다.

그리고 이 보고서에 담긴 학생들의 수치는 제 마음을 조금 아프게 했습니다. 응답한 학생의 74%가 이 산업에서의 자신의 미래가 위험에 처해 있다고 느낍니다. 가장 큰 두려움은 엔트리 레벨 (Entry-level) 일자리의 부재, 해고된 시니어 (Senior)들이 자신들이 목표로 하는 것과 동일한 일자리를 두고 경쟁하는 상황, 그리고 AI에 의한 대체였습니다. 만약 이 글을 읽고 있는 학생이라면, 솔직한 진실은 현재 주니어 (Junior) 자리를 얻기 위해서라도 여러분의 쇼릴 (Showreel)이 미드 레벨 (Mid-level) 수준의 품질을 갖춰야 한다는 것입니다. 하지만 이는 반대로 여러분이 노력을 기울일 의지만 있다면 매우 빠르게 두각을 나타낼 수 있다는 의미이기도 합니다. 왜냐하면 대부분의 사람들은 그렇지 않기 때문입니다.

경로가 확실히 100% 더 어려워진 것은 맞습니다. 하지만 결코 닫힌 것은 아닙니다. 저는 우리 산업이 더 나은 방향으로 나아가고 있다고 생각하지만, 그 과정에서 우리 중 일부는 큰 고통을 겪게 될 것입니다.

댓글로 자유롭게 이야기 나누고 싶습니다. 더 긴 버전을 원하시는 분들을 위해 제 YouTube 채널에 전체 분석 영상을 올렸으니 여기서 시청하세요:

원본 GDC 보고서도 공개되어 있으며, 한 시간 정도 여유가 있다면 직접 읽어볼 가치가 있습니다: https://gdconf.com/article/gdc-2026-state-of-the-game-industry-reveals-impact-of-layoffs-generative-ai-and-more/