메모리 공급이 점점 더 타이트해지고 그래픽 카드 가격이 계속 상승함에 따라, 외장 GPU (discrete GPU) 시장은 점점 더 기이해지고 있습니다. 시대의 최신 징후는 이미 한정적으로 출시된 RX 9050 8GB의 OEM 전용 및 특정 지역 변형 모델인 AMD의 RX 9050 4GB 출시입니다. 4GB GPU가 다시 돌아오고 있다면, 게이머들이 이렇게 작은 메모리 풀을 가진 그래픽 카드로 최신 게임을 플레이하려고 시도할 때 어느 정도의 고통을 감수해야 할지 확인해보고 싶었습니다.

참고로, AMD가 마지막으로 새로운 4GB 제품을 출시한 것은 무려 2022년 RX 6500 XT와 RX 6400 때였습니다. 그리고 적어도 외장 GPU에 있어서는, Nvidia가 2019년 GTX 1650 Super를 출시한 이후 훨씬 더 일찍 4GB 열차에서 내렸습니다. 최소한 그 이후의 거의 모든 외장 GPU는 6GB 또는 8GB의 VRAM을 탑재해 왔습니다.

AMD는 기존 RX 9050 8GB가 설정이나 업스케일링 (upscaling)에 대한 추가 세부 정보 없이 1080p 중간 옵션 게임 플레이를 위한 것이라고 말하며, 따라서 9050 4GB가 버스 폭 (bus width)과 메모리 대역폭 (memory bandwidth)을 모두 절반으로 줄이기 전부터 해당 제품의 기준점은 이미 낮게 설정되어 있습니다. 최첨단 RDNA 4 GPU 아키텍처에도 불구하고, 9050 4GB는 빈약한 64-bit 메모리 버스와 고작 144 GB/s의 메모리 대역폭을 가지고 있는데, 이는 10년 전에도 저사양이었을 사양입니다.

하지만 RX 9050은 외장 그래픽 계층의 가장 낮은 단계에도 FSR 4 지원을 가져오며, 더욱 발전된 머신러닝 (machine-learning) 기반의 업스케일링 모델은 FSR 3 및 이전 세대의 시간적 (temporal) 방식과 비교하여 이미지 품질에서 엄청난 도약을 제공할 것입니다. 업스케일링 (Upscaling)은 가장 가벼운 게임들을 제외하고 4GB 그래픽 카드에서 플레이 가능한 성능을 달성하는 데 핵심적인 요소가 될 가능성이 높습니다.

그렇다면, 2026년에 AMD가 4GB 그래픽 카드를 출시하는 것이 완전히 미친 짓일까요? 그 작은 VRAM (비디오 램) 용량이 그래픽 카드를 게임용으로 무용지물로 만들까요? 우리에게 RX 9050 4GB는 없지만, TH GPU 라이브러리에 RX 6500 XT와 GTX 1650 Super가 모두 있으므로, 게이머들이 단 4GB에 갇혀 있을 때 어떤 경험을 기대할 수 있는지 확인하기 위해 이 카드들로 몇 가지 인기 타이틀을 실행해 보았습니다.

GPU 메모리 사용량을 추적하기 위해 우리는 HWiNFO64를 사용하였으며, "GPU D3D Dedicated"와 "GPU D3D Dynamic" 파라미터를 모두 기록했습니다. 만약 GPU가 큰 동적 메모리 할당 (Dynamic memory allocation)을 보고한다면, 이는 VRAM 범위를 벗어나고 있다는 좋은 신호이지만, 그것이 성능이 낭떠러지 아래로 떨어질 것이라는 즉각적인 신호는 아닙니다. 게임마다 이러한 종류의 오버플로 (Spillover)를 처리하는 방식이 다르므로, 알아둘 가치는 있지만 반드시 경보를 울릴 정도의 상황은 아닙니다.

Fortnite

우리는 가장 인기 있는 PC 게임 중 하나로서 소개가 필요 없는 _Fortnite_로 테스트를 시작했습니다. 이 게임은 저사양 PC용 게임 (Potato game)이라는 평판이 있을 수도 있지만, Unreal Engine 5의 가장 진보된 기능들을 아주 쉽게 보여줄 수도 있습니다.

_Fortnite_는 최근 UE5의 핵심 기능인 Lumen 효과를 활성화하기 위해 하드웨어 RT 가속 (Hardware RT acceleration)을 사용하기 시작했습니다. 따라서 RT 코어가 없는 GTX 1650은 우리가 올해 테스트한 거의 모든 다른 그래픽 카드에서 당연하게 여겼던 시각적 풍부함과 함께 이 게임을 실행할 수 없습니다.

RT를 지원하며 DirectX 12 Ultimate과 완전히 호환되는 그래픽 카드인 RX 6500 XT가 이 부분에서 우위를 점하는 것으로 보입니다. 그리고 RX 6500 XT에서는 보고된 메모리 사용량이 총 4GB를 훨씬 상회함에도 불구하고, Lumen을 활성화한 중간 설정과 XeSS Quality 업스케일링 (Upscaling)을 사용하여 게임을 확실히 실행할 수 있습니다.

하지만 그렇게 얻은 프레임 레이트(frame rates)가 수용 가능한 수준으로 보일지라도, Radeon Anti-Lag을 활성화하더라도 입력 지연 시간(input latency)은 그렇지 않습니다. Nvidia의 FrameView 유틸리티는 Lumen이 켜진 상태에서 입력 지연 시간을 63.9ms로 추정하며, 이는 이와 같은 경쟁형 슈팅 게임(competitive shooter)에는 너무 높은 수치입니다. 입력 지연 시간을 낮추기 위해서는 Lumen을 비활성화해야 하며, 어차피 그렇게 하는 것이 동일 조건에서의 비교(apples-to-apples comparison)가 되기 때문에, 저희는 그 방식으로 테스트를 계속 진행했습니다.

Gaming on the 4GB Radeon RX 6500 XT and GTX 1650 Super in 2026

(이미지 출처: Tom's Hardware)

<table><caption>Fortnite GPU 메모리 사용량 (MB)</caption><tbody><tr><td class="firstcol empty"></td><td><p><strong>RX 6500 XT (Lumen On)</strong></p></td><td><p><strong>RX 6500 XT</strong></p></td><td><p><strong>GTX 1650 Super</strong></p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>전용 (Dedicated)</p></td><td><p>3917</p></td><td><p>3852</p></td><td><p>3713</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>동적 (Dynamic)</p></td><td><p>1254</p></td><td><p>533</p></td><td><p>545</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>합계 (Total)</p></td><td><p>5171</p></td><td><p>4385</p></td><td><p>4258</p></td></tr></tbody></table>

중간 설정(medium settings)과 XeSS Quality 업스케일링 (Upscaling) 사이에서, _Fortnite_는 완벽하게 플레이 가능한 수준이 되며, 두 카드 모두에서 보고된 VRAM 사용량은 4GB 경계선을 약간 상회합니다.

저희는 RX 9050이 더 강력한 RT 가속기(RT accelerators)와 전반적으로 더 현대적인 아키텍처 (architecture) 덕분에, Lumen을 활성화한 상태에서도 더 낮은 입력 지연 시간을 제공하며 _Fortnite_를 실행할 수 있을지 궁금해집니다.

Apex Legends

_Apex Legends_는 저희의 일반적인 최대 설정 테스트에서 GTX 1650과 RX 6500 XT 모두에서 시작부터 어려움을 겪었습니다. 설정을 높음(High)으로 낮추자 VRAM 점유율이 줄어들었고 플레이 가능한 프레임 레이트가 확보되었습니다.

Gaming on the 4GB Radeon RX 6500 XT and GTX 1650 Super in 2026

(이미지 출처: Tom's Hardware)

<table><caption style="font-size: 1em;">Apex Legends GPU 메모리 사용량 (MB)</caption> <tbody> <tr><td class="firstcol empty"></td><td style="padding-left: 1rem;">RX 6500 XT</td><td style="padding-left: 1rem;">GTX 1650 Super</td></tr> <tr><td class="firstcol ">Dedicated</td><td style="padding-left: 1rem;">3465</td><td style="padding-left: 1rem;">3547</td></tr> <tr><td class="firstcol ">Dynamic</td><td style="padding-left: 1rem;">299</td><td style="padding-left: 1rem;">450</td></tr> <tr><td class="firstcol ">Total</td><td style="padding-left: 1rem;">3764</td><td style="padding-left: 1rem;">3997</td></tr> </tbody></table>

_Apex_는 업스케일링 지원 기능이 전혀 없기 때문에 성능 향상을 위해 그래픽 옵션 설정에 전적으로 의존해야 합니다. 하지만 이 카드들로도 플레이 가능한 수준을 달성하기 위해 설정을 많이 낮출 필요가 없었다는 점은 기뻤습니다.

사이버펑크 2077 (Cyberpunk 2077)

저희는 또한 _사이버펑크 2077_을 엔트리 레벨 PC를 가진 게이머들이 2026년에 구동하고 싶어 할 수 있는 트리플 A 타이틀의 예시로 언급했습니다. 이 게임의 경우 처음부터 1080p 중간 설정으로 선택했고, XeSS 2.0 Balanced 업스케일링을 즉시 활성화했는데, 이는 설정을 낮춘 프리셋임에도 불구하고 두 카드 모두 VRAM 사용량이 이미 4GB를 훨씬 초과했기 때문입니다.

Gaming on the 4GB Radeon RX 6500 XT and GTX 1650 Super in 2026

(이미지 출처: Tom's Hardware)

<table><caption style="font-size: 1em;">사이버펑크 2077 메모리 사용량 (MB)</caption> <tbody> <tr><td class="firstcol empty"></td><td style="padding-left: 1rem;">RX 6500 XT</td><td style="padding-left: 1rem;">GTX 1650 Super</td></tr> <tr><td class="firstcol ">Dedicated</td><td style="padding-left: 1rem;">3453</td><td style="padding-left: 1rem;">3457</td></tr> <tr><td class="firstcol ">Dynamic</td><td style="padding-left: 1rem;">2439</td><td style="padding-left: 1rem;">2249</td></tr> <tr><td class="firstcol ">Total</td><td style="padding-left: 1rem;">5892</td><td style="padding-left: 1rem;">5706</td></tr> </tbody></table>

하지만 그렇게 막대한 VRAM 스필오버 (VRAM spillover)가 발생했음에도 불구하고, _Cyberpunk_의 성능은 완전히 매끄럽지는 않더라도 충분히 플레이 가능한 수준을 유지했습니다. 군중 밀도 (crowd density) 설정은 우리가 평소에 사용하는 최대 설정값과 비교했을 때 게임 플레이 경험의 몰입감에 가장 큰 영향을 미쳤습니다. 군중 밀도를 낮게 설정하면 나이트 시티 (Night City)의 드넓은 거리들이 사실상 텅 비어 있게 됩니다. 이를 다시 '높음 (High)'으로 올리면 성능을 완전히 망가뜨리지 않으면서도, 살아있는 세계처럼 느껴지게 하는 북적임이 회복되었습니다.

Counter-Strike 2

우리가 사용할 수 있는 도구들에 따르면, _Counter-Strike 2_는 메모리 할당 측면에서 그래픽 카드 간의 가장 큰 차이를 보여주었습니다. GTX 1650은 총 3.5 GB의 메모리 사용량을 보고했으며, RX 6500 XT는 4.6 GB를 나타냈습니다.

Gaming on the 4GB Radeon RX 6500 XT and GTX 1650 Super in 2026

(이미지 출처: Tom's Hardware)

<table><caption>Counter-Strike 2 GPU 메모리 사용량 (MB)</caption><tbody><tr><td class="firstcol empty"></td><td><p>RX 6500 XT</p></td><td><p>GTX 1650 Super</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>전용 (Dedicated)</p></td><td><p>3936</p></td><td><p>3266</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>동적 (Dynamic)</p></td><td><p>696</p></td><td><p>240</p></td></tr><tr><td class="firstcol "><p>합계 (Total)</p></td><td><p>4632</p></td><td><p>3506</p></td></tr></tbody></table>

하지만 이러한 명백한 스필오버가 다시 한번 성능 저하와 직결되지는 않았으며, 이 지점에서는 Radeon이 1650 Super를 가볍게 앞섭니다.

결론 (Bottom line)

우리가 테스트한 몇몇 타이틀 전반을 살펴보면, 단 4GB의 VRAM만으로 게임을 하는 것이 2026년에 예상할 수 있는 즉각적인 성능 절벽 (performance cliff)은 아닙니다. 다만, 단순히 플레이 가능한 성능뿐만 아니라 용인할 수 있는 수준의 입력 지연 (input latency)을 달성하기 위해서는 품질 및 업스케일링 (upscaling) 설정을 세심하게 조정해야 합니다. 하지만 일단 그렇게 설정하고 나면, 언뜻 보기에는 대부분의 사람들이 코방귀를 낄 만한 하드웨어에서도 충분히 즐거운 시간을 보내는 것이 가능합니다.

RX 6500 XT 및 GTX 1650 Super를 통해 얻은 경험으로 판단하건대, 업스케일링 (Upscaling)은 RX 9050 4GB로 최상의 경험을 누리기 위한 핵심 요소가 될 것이며, FSR 4 지원은 저사양 PC의 화질을 크게 개선해 줄 것입니다.

9050은 또한 RDNA 2 및 RDNA 3 제품과 비교했을 때 훨씬 더 높은 레이 트레이싱 (RT) 성능을 제공합니다. 만약 _Fortnite_처럼 널리 플레이되는 게임들이 가장 진보된 조명 효과를 구현하기 위해 마침내 RT 가속에 의존하기 시작한다면, 이는 저사양 제품에서도 최상의 경험을 가능하게 하는 또 다른 유용한 기술적 업그레이드가 될 것입니다.

물론 일부 최신 AAA 게임들은 이러한 4GB 카드에서 정말로 플레이가 불가능할 수도 있겠지만, 그것이 이 제품들이 존재하는 이유는 아닙니다. 가장 인기 있는 이스포츠 (esports) 및 프리 투 플레이 (free-to-play) 타이틀을 실행하도록 제작된 저사양 PC의 경우, 4GB는 여전히 충분하며, 특히 미국 외 시장에서는 이러한 제품들이 매우 중요합니다. 다만 열성적인 PC 빌더들에게는 아닐 뿐입니다.

이런 관점에서, 방금 출시된 RX 9050 4GB와 상위 모델인 8GB 버전은 우리가 작년에 RTX 5050을 리뷰했을 때 설명했던 것과 마찬가지로, 엔트리급 OEM 시스템에 꼭 필요한 기술적 업데이트로 이해하는 것이 가장 적절합니다. 그래픽 카드에 더 많은 비용을 지불할 여유가 있다면 당연히 그렇게 해야 하겠지만, 미국 외 지역의 인터넷 카페(PC방)나 이스포츠 센터에서 시간을 보내는 사람들에게 9050과 같은 저비용 제품은 더 넓은 PC 게임의 세계로 나아가는 중요한 가교 역할을 합니다.