AOL이 다시 상장되었습니다 — 일종의 형태로는 말이죠. 지난 10년 동안 사랑받지만 경영난을 겪고 있는 인터넷 브랜드들을 조용히 인수해 온 13년 차 이탈리아 기업 Bending Spoons가 오늘 Nasdaq에 상장되었습니다. 시가총액 180억 달러 이상의 가치로 시작하여, 장 마감 시점에는 주가가 40% 급등했습니다.

밀라노에 본사를 둔 Bending Spoons는 Meetup, Eventbrite, Vimeo, WeTransfer 등 일련의 인수 과정에 사모펀드 (Private Equity)의 전략을 일부 적용했습니다. 하지만 이는 단순히 사고 바로 파는 (flip-and-sell) 방식이 아닙니다. 이들은 기술을 통해 이러한 기업들을 변화시킨 후 계속 보유하기를 원합니다.

공동 창업자이자 최고 제품 책임자 (CPO)인 Matteo Danieli는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "우리는 사랑받는 브랜드들을 가져와 훨씬 더 나은 상태로 만드는 운영자 (Operator)로서 자리매김하고자 합니다"라고 말했습니다.

그 "방법"은 수년간, 특히 해고 문제와 관련하여 논란을 불러일으켰습니다. 하지만 이 회사는 매출 성장을 견인해 왔으며, AI를 통해 그 성장은 더욱 가속화되었습니다. Danieli는 TechCrunch에 "지난 1년 반 동안 우리는 새로운 기능을 출시하고 사용자들에게 가치를 창출하는 속도가 놀라울 정도로 가속화되는 것을 목격했습니다"라고 전했습니다.

공모 및 사모 투자자들이 노후화된 SaaS 비즈니스보다 AI에 훨씬 더 큰 관심을 보이는 상황에서, 이는 적절한 발언일 수 있습니다. 하지만 Bending Spoons에게는 근거가 있습니다. 외국 기업의 S-1 양식에 해당하는 이들의 F-1 서류에는 그들의 뿌리를 암시하는 "AI가 유행하기 전의 AI (AI before it was cool)"라는 장이 포함되어 있습니다.

Bending Spoons 이전에 Evertale가 있었다고 Danieli는 말했습니다. 그는 이를 "오늘날 당신들이 AI라고 부르는 것, 그리고 당시 우리가 머신러닝 (Machine Learning)이라고 불렀던 것을 활용하여 당신의 삶을 기록하는 일기를 자동으로 생성하는 제품"이라고 설명했습니다. 그 스타트업은 실패했지만, 현재 Bending Spoons를 이끄는 공동 창업자들과 팀원들인 Luca Ferrari, Francesco Patarnello, Luca Querella, 그리고 Danieli에게 교훈을 남겼습니다.

"그 일은 기업가들의 재능과 그들이 거두는 성공 사이에 항상 완벽한 상관관계가 있는 것은 아니라는 사실, 특히 제로 투 원 (zero to one) 단계에서는 더욱 그렇다는 점에 대해 성찰하게 만들었습니다. 운은 그 방정식에서 매우 큰 구성 요소입니다. 그래서 우리는 성장과 성공에서 운이 차지하는 역할을 가능한 한 줄일 수 있는 전략을 찾는 데 집착하게 되었습니다,"라고 Danieli는 말했습니다.

회사는 또한 F-1 서류에서 "제품-시장 적합성 (product-market fit)을 찾는 데는 운이 큰 역할을 합니다," 그리고 "운영 효율성 (operational excellence)을 추구할 때 운은 무관합니다,"와 같은 문구로 이러한 철학을 언급했습니다.

그러한 신조는 제품 가격 책정(pricing)과 같은 영역에서도 나타납니다. "우리는 우리가 개발한 정교한 데이터 추적 (data tracking), 분석 인프라 (analytics infrastructure) 및 실험 도구 세트 (experimentation toolkit)를 활용하려고 노력합니다."