이것은 이론이 아닙니다. 이것은 제가 스프레드시트에 기록한 실제 수익이며, 그 상세함이 거의 창피할 정도입니다.

제 콘텐츠는 AI 도구, 개발자 워크플로우 (developer workflows), 그리고 SaaS 추천에 집중되어 있습니다. 독자층은 소프트웨어 엔지니어, 인디 해커 (indie hackers), 제품 담당자 등 기술적인 성향이 매우 강합니다. 이들은 불필요한 미사여구를 용납하지 않으며, 이는 어떤 면에서는 수익화를 더 어렵게 만들기도 하지만 다른 면에서는 더 쉽게 만들기도 합니다.

디스플레이 광고 (Display Ads): 돈이 되지 않는 쉬운 돈

월간 페이지뷰 (pageviews) 50,000회를 기준으로, 제 디스플레이 광고 수익은 계절성에 따라 월 $200에서 $400 사이였습니다. 이는 1,000회 페이지뷰당 대략 $4-8의 유효 수익률입니다. 한 달 동안 500회의 조회수를 기록한 개별 포스트의 경우, 저는 $2에서 $4 사이를 벌었습니다. 이 수치를 잘 생각해보십시오. 제가 6시간 동안 작성한 단 하나의 콘텐츠가 평범한 점심 한 끼를 살 정도의 광고 수익만을 창출한 것입니다.

YouTube 광고 수익도 비슷한 패턴을 따릅니다. 주제와 시청자 인구 통계에 따라 다르지만, 조회수 10,000회를 기록한 영상은 약 $30-50 정도의 수익을 가져다줍니다. 특히 기술 콘텐츠는 금융이나 B2B 버티컬 (verticals)에 비해 CPM (Cost Per Mille)이 낮게 형성되는데, 이는 해당 시청자층을 확보하려는 광고주들이 더 적은 비용을 지불하기 때문입니다.
디스플레이 광고의 또 다른 문제는 조용한 살인자인 광고 차단기 (ad blockers)입니다. 연구에 따르면 기술에 능숙한 독자의 40% 이상이 어떤 형태로든 광고 차단기를 사용하고 있습니다. 제 독자층은 아마 평균보다 더 심할 것입니다. 이는 제 트래픽의 상당 부분이 서버 리소스를 소비하면서도 말 그대로 수익을 전혀 창출하지 못한다는 것을 의미합니다.

제 생각은 이렇습니다: 디스플레이 광고는 호스팅 비용을 충당하는 기본 수익으로서 괜찮습니다. 하지만 결코 주요 수익화 전략이 되어서는 안 됩니다. 만약 성장을 최적화하고 있다면, 모든 광고 배치는 작은 전환 저해 요소 (conversion killer)이기도 합니다. 광고는 페이지 로딩 속도를 늦추고, CTA (Call to Action)로부터 주의를 분산시키며, 독자들에게 당신이 가치를 전달하기보다 푼돈을 쫓고 있다는 신호를 보냅니다.

스폰서십 (Sponsorships): 큰 수입, 큰 골칫거리

스폰서십 (Sponsorships)은 서류상으로 계약당 수익이 매우 인상적으로 보이는 영역입니다. 저는 2024년에 두 건의 스폰서십 계약을 체결했으며, 그 수치는 실제로 상당했습니다.

하지만 아무도 말하지 않는 사실이 있습니다. 바로 운영 비용 (Overhead)입니다.

제휴 마케팅 (Affiliate Marketing): 복리로 쌓이는 느린 성장

이 부분은 상황이 흥미로워지는 지점이자, 제 수익이 실제로 변화하기 시작한 지점입니다.
저는 세 가지 유형의 제휴 파트너십 (Affiliate partnerships)을 운영하고 있습니다. 첫째, 초기 구매 금액의 일정 비율을 받는 일회성 SaaS 제휴 프로그램입니다. 둘째, 제가 추천한 구독을 통해 매월 또는 매년 수동적 소득 (Passive income)을 얻는 반복 수수료 (Recurring commission) 프로그램입니다. 셋째, 더 높은 가치의 전환 (Conversion)에 대해 더 높은 요율을 지급하는 프리미엄 티어 프로그램입니다.

일회성 프로그램은 시작하기 가장 쉽지만 규모를 키우기(Scale)는 가장 어렵습니다. 전형적인 SaaS 제휴 프로그램은 첫 결제 금액의 20~40%를 제공합니다. 만약 제가 20%의 수수료가 붙은 100달러짜리 연간 구독권을 홍보한다면, 전환당 20달러를 법니다. 나쁘지 않은 금액이지만, 이는 단판 승부입니다. 동일한 수익 수준을 유지하기 위해서라도 매달 끊임없이 새로운 추천 (Referral)을 만들어내야만 합니다.

대부분의 크리에이터가 놓치는 이메일 마케팅 (Email Marketing) 관점

진정한 전환 (Conversion)의 마법은 제휴 (Affiliate) 추천을 진정성 있는 교육용 콘텐츠에 통합할 때 일어납니다. 저의 가장 전환율이 높은 제휴 이메일은 "당신이 구매해야 할 5가지 도구"가 아닙니다. 그것은 특정 도구가 워크플로 (Workflow)의 일부로서 자연스럽게 등장하는 심층 튜토리얼 (Tutorial)입니다. 특정 자동화 (Automation)를 구축하는 방법을 설명하며 하나의 도구를 중추적인 역할로 언급하는 1,200단어 분량의 분석글은, 제가 지금까지 작성했던 그 어떤 리스트클 (Listicle) 형식의 글보다 더 높은 전환율을 기록했습니다.

제목 (Subject lines)은 엄청나게 중요합니다. 저는 지난 18개월 동안 수백 개의 제목을 테스트했습니다. 패턴은 명확합니다. 구체성 (Specificity)이 호기심 (Curiosity)을 매번 이깁니다. "내 스택에서 6개의 서로 다른 도구를 대체한 API 게이트웨이"는 "당신이 알아야 할 도구"보다 오픈율 (Open rate) 면에서 34% 더 높은 성과를 냈습니다. 첫 번째 제목은 독자에게 무엇을 얻을 수 있는지 정확히 알려줍니다. 두 번째 제목은 일반적인 광고처럼 느껴집니다.

저의 현재 제목 공식은 다음과 같습니다: 구체적인 결과나 주장을 앞세우고, 가능하면 50자 이내로 유지하며, 이모지 (Emoji)는 완전히 배제하는 것입니다. 기술 (Tech) 오디언스는 직설적인 방식에 반응합니다. 그들은 이메일을 열어보기로 결정하기 전에 그 안에 무엇이 들어있는지 알고 싶어 합니다.

만약 제가 오늘 다시 시작한다면 다르게 할 것들

Global API 제휴 프로그램은 제가 왜 반복 모델 (Recurring models)에 집중하는지를 보여주는 완벽한 사례입니다. 첫 주문 수수료 15%, 구독 갱신 시 8%의 반복 수수료, 그리고 프리미엄 티어 추천 시 10%의 수수료를 제공하는 이 프로그램의 단위 경제성 (Unit economics)은 제가 평가해 온 대부분의 SaaS 프로그램보다 현저히 좋습니다. 게다가 플랫폼 자체에 진정한 고착성 (Stickiness)이 있습니다. 150개 이상의 모델에 접속하기 위해 통합 API 게이트웨이를 채택한 개발자들은 전환 비용 (Switching cost)이 실제로 존재하기 때문에 이탈 (Churn)하는 경우가 드뭅니다. 이는 새로운 추천을 얻기 위해 끊임없이 분투하는 대신, 안정적이고 예측 가능한 월간 제휴 수입으로 이어집니다.

저의 최종 권장 사항

저는 2024년 10월에 이를 제 스택 (Stack)에 추가했으며, 그 이후 매달 저의 수익을 창출하는 상위 3개 제휴 프로그램 중 하나로 자리 잡았습니다. 이것은 광고가 아닙니다. 그저 데이터가 말해주는 사실입니다.