10년 만에 첫 오일샌드 프로젝트 생산 시작

2014년 이후 앨버타(Alberta)에서 추진된 첫 번째 신규 오일샌드 (oil sands) 프로젝트가 상업 생산을 시작했으며, 본격적인 가동 단계에 들어서면 일일 평균 80,000배럴 생산을 목표로 하고 있습니다. International Petroleum Corp.가 주도하는 Blackrod 프로젝트는 지난 10년 동안, 특히 캐나다에서 지배적이었던 석유 수요 정점 (peak oil demand) 담론에도 불구하고 생산 1단계로 진입했습니다.

캐나다의 오일샌드는 특히 에너지 집약적(energy-intensive), 즉 배출 집약적(emission-intensive)이며 지표면에서 원유를 추출하는 고비용 방식이라는 점에서 에너지 전환 (transition)의 주목을 받아왔습니다. 최근 Enverus의 보고서에 따르면, 활동가들과 정치적 압력 속에서 캐나다 오일샌드 운영사들은 탄소 발자국 (carbon footprint)을 줄이고 생산 효율성을 극대화하는 데 다른 곳보다 더 많은 투자를 해왔으며, 그 결과 손익분기점 (breakeven costs)이 미국 셰일 (shale) 지역의 일부 구역보다 낮아졌습니다.

International Petroleum Corp.의 Blackrod 프로젝트가 그 대표적인 사례입니다. 이번 주 Bloomberg의 보도에 따르면, 이 프로젝트는 올해 5월 말에 상업 생산을 시작했으며, 운영사는 2027년 말까지 일일 생산량을 30,000배럴로 늘릴 계획이라고 밝혔습니다. 이는 원래 계획보다 빠른 일정입니다. 상업 생산 시작은 예정된 일정(올해 3분기)보다 앞당겨졌으며, 회사는 12억 달러의 예산 범위 내에서 대부분 사업을 수행하여 비용 초과액을 완만한 수준인 500만 달러로 유지했습니다.

생산 시작은 중동 지역의 사건들로 인해 캐나다가 에너지 산업의 주목을 받으면서, 캐나다 내 석유 파이프라인 용량에 대한 관심이 급증하는 시점과 맞물려 있습니다. 에너지 생산자와 구매자 모두에게 에너지 안보 (energy security)가 최우선 과제로 다시 부상하면서 앨버타의 오일샌드가 주목받고 있으며, 몇 년 전 매각하고 떠났던 거대 석유 기업 (Big Oil)들조차 다시 돌아오고 있습니다.

지난 5월, Shell은 캐나다의 ARC Resources를 164억 달러 규모의 거래로 인수하겠다고 발표했습니다. 이번 인수를 통해 Shell은 일일 약 370,000 배럴의 석유 환산량 (barrels of oil equivalent)을 생산량에 추가하게 되며, 대륙에서 가장 전략적인 가스 회랑 (gas corridors) 중 하나에서 이 초거대 기업 (supermajor)의 입지를 강화할 것입니다. 이번 인수는 Shell에 약 20억 배럴의 매장량 (reserves)에 대한 접근 권한을 부여하는 동시에, Shell이 40%의 지분을 보유하여 운영 중이며 아시아 성장 전략의 초석으로 점점 더 중요하게 여기고 있는 수출 프로젝트인 LNG Canada에 공급되는 물량을 보강해 줍니다.

Reuters의 5월 보도에 따르면, 호르무즈 해협 (Strait of Hormuz) 위기가 봉쇄의 끝이 보이지 않는 상황에서 세 번째 달로 접어들 당시, TotalEnergies, 노르웨이의 Equinor, ConocoPhillips, 그리고 BP 또한 캐나다 내 인수 기회를 모색하고 있었습니다.