휴머노이드보다 그 관절이 먼저 돈이 된다.

엔지니어TV가 짚은 건 로봇 본체가 아니라 액추에이터, 그러니까 관절 모듈 시장이다. 여기엔 아직 절대 1위가 없다. 감속기와 모터를 쥔 전통 강자, 수직계열화를 밀어붙이는 로봇 대기업, 가격으로 치고 올라오는 중국이 뒤엉켜 있다. 골드만삭스는 이 판에서 의외의 이름, 자동차 부품사 셰플러를 콕 집었다. 시장이 2030년까지 약 30배 커진다는 계산이다.

문제는 아무도 대량으로 만들어본 적이 없다는 것이다. 실험실에서 몇 분 걷고 물건 잡는 건 되는데, 하루 여덟 시간씩 수년을 버티는 내구성은 전혀 다른 차원이다. 발열과 방열, 넘어졌을 때 수백만 원짜리 관절이 깨지는 문제까지 아직 검증 전이다. 중국이 초고성능을 헐값에 찍어낸다는 것도 환상에 가깝다. 하이엔드는 스위스·일본·독일 초정밀 공작기계가 있어야 하고, 그 부품은 중국에서도 비싸다.

그래서 설계는 자체로, 깎는 건 자동차 부품 공급망에 외주 주는 방식이 대세로 굳는 중이다. 테슬라가 중국에 맡기는 것도 액추에이터가 아니라 도면대로 깎는 임가공이다. 한국이 노릴 자리는 분명하다. 싸구려가 아니라 오래 버티는 고신뢰 부품이다.