육상의 데이터 센터는 해결하는 데 수개월 또는 수년이 걸릴 수 있는 전력 연결 문제부터 소음 및 대기 오염에 대한 인근 주민들의 우려, 그리고 지역 용수 공급에 미치는 영향에 이르기까지 점점 더 많은 반대에 직면하며 사업을 시작하는 데 어려움을 겪고 있습니다. Atomarine이라는 스타트업은 바지선 위에 원자력 기반 데이터 센터를 구축하고 이를 해상에 배치함으로써 이 문제를 해결하고자 합니다.

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(이미지 출처: Microsoft)

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• 데이터 센터 냉각 현황
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이미 기성 기업들과 스타트업들로부터 데이터 센터를 해상(또는 심지어 수중)에 배치하려는 다양한 제안이 나와 있습니다. 우리는 Samsung Heavy Industries와 일본 해운 회사 MOL과 같이 서버를 전용 선박에 싣고 액화천연가스 (LNG)를 동력으로 사용하는 전통적인 사례들을 보았습니다. 또한 해상 풍력 터빈의 하부 구조물이나 파력 에너지 변환 장치에 데이터 센터를 배치하려는 스타트업들의 더욱 혁신적인 솔루션들도 존재합니다.

Atomarine은 부유식 유조 플랫폼과 유사한 부유식 바지선(floating barges) 형태로 데이터 센터를 구축한다는 점에서 차별화되며, 이는 영해를 넘어 공해상(international waters)까지 어디든 배치될 수 있습니다. 이는 인허가 절차를 단축하는 데 도움이 될 것이며, 인근 주민들에게 피해를 줄 걱정도 없습니다. 인프라 운영에 필요한 전력은 LNG 운반선으로부터 공급받아 바지선 옆에 정박한 발전선(power ship)을 통해 전달됩니다. 소형 모듈형 원자로 (SMRs)가 상용화되고 선박용으로 인증을 받게 되면, 운영자는 기존의 전력 공급원을 원자력 기반으로 비교적 빠르게 교체할 수 있습니다. 또한 이러한 데이터 센터 바지선은 본질적으로 모듈식(modular)이기 때문에, 부유식 데이터 센터를 업그레이드하거나 확장하는 것이 상대적으로 용이할 것입니다.

이 프로젝트가 유망해 보이지만, 이와 같은 거대 구조물(megastructure)을 구축하는 데에는 여러 과제가 따릅니다. 가장 큰 문제는 바다가 거대하고 예측 불가능하다는 점이며, 따라서 이러한 바지선들은 극한의 기상 조건을 견딜 수 있도록 설계되어야 하므로 배치 비용이 상당히 높을 수 있습니다. 또한 (운영자가 매일 엄청난 양의 드라이브를 운송할 계획이 아니라면) 초고속 인터넷에 연결되어야 하므로 해저 케이블(undersea cables)도 설치해야 합니다. 게다가 데이터 서버는 특히 민감한 장비이므로, 바다의 지속적인 흔들림(rolling motion)과 염분이 있는 환경을 견딜 수 있도록 업그레이드되어야 합니다. 미국 해군이 이미 거대 함정에서 원자로를 운용하는 데 있어 좋은 실적을 보유하고 있음에도 불구하고, 선박용 SMR의 생존 가능성(viability)에 대한 의문 또한 남아 있습니다.

대중과 정치인 모두에 의한 데이터 센터에 대한 거센 반대로 인해 미국 전역에서 새로운 프로젝트를 구축하는 것이 점점 더 어렵고 많은 시간이 소요되고 있습니다. 이와 같은 해상 기반 데이터 센터는 육상 기반 개발보다 훨씬 더 비싸고 기술적으로 어려울 가능성이 높지만, 이 아이디어가 실현 가능하다는 것이 증명된다면 미래에는 가장 빠른 옵션이 될 수도 있습니다.