23명의 주지사와 187개의 유틸리티 기업(utility companies) 및 데이터 센터 개발자들이 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 "요금 납부자 보호 서약 (ratepayer protection pledge)"에 서명했습니다. 이는 AI 데이터 센터의 막대한 전력 수요로 인해 급증하는 전기 비용을 통제하려는 워싱턴의 방식입니다. The Associated Press에 따르면, 서명자 중에는 유틸리티 기업인 NextEra Energy, Duke Energy, American Electric Power, Southern Co., Pacific Gas & Electric과 데이터 센터 개발사인 Equinix, Digital Realty, Prologis 등이 포함되어 있습니다.

트럼프 대통령은 지난 2월 말 국정 연설(State of the Union address)에서 이 약속을 처음 공개했으며, 일주일 후 백악관에서 Meta, Amazon, OpenAI를 포함한 최대 규모의 AI 하이퍼스케일러 (hyperscalers)들을 불러 모아 그들이 자체적인 전력 요구 사항에 비용을 지출하도록 강제했습니다. 이는 전기 요금을 낮추는 데 도움이 될 것으로 예상되었으며, 크리스 라이트(Christ Wright) 에너지부 장관은 지난 3월 이것이 "미국 국민들에게 더 저렴하고 신뢰할 수 있으며 안전한 에너지를 제공할 것"이라고 말했습니다. 대통령은 해당 행사에서 이 약속을 반복하며, "미국 가정의 전기 요금은 실제로 내려갈 것입니다. 그들은 많은 전력을 남기게 될 것이고, 그것을 그리드 (grid)에 투입하게 될 것입니다"라고 말했습니다.

안타깝게도, 3월의 약속은 현재까지 전국 전력 요금에 거의 또는 전혀 영향을 미치지 못했습니다. 백악관이 그 서약이 공과금을 낮출 것이라고 약속했음에도 불구하고, 미국 최대 전력망 운영업체인 PJM Interconnection은 주(state) 외부 AI 데이터 센터를 수용하기 위해 그리드 (grid) 업그레이드를 하는 데 매리랜드주에 20억 달러의 청구서를 발행했습니다. 독립적인 감시 기구인 Monitoring Analytics 역시 미국 최대 전력 지역에서 전력 비용이 75.5% 증가한 것이 데이터 센터에 의해 직접적으로 발생했다고 밝혔습니다.

이러한 비용 증가는 백악관의 서약 이전에 이미 AI 구축으로 인한 장기적 영향인지 명확하지 않지만, 행정부는 주(state), 유틸리티 회사, 데이터 센터 개발업체들에게도 이를 약속하도록 요구하며 더욱 강화하고 있는 것으로 보입니다. 트럼프는 미국 정부가 AI 도구 채택을 가속화하고 이를 지원하는 인프라를 구축할 것을 추진해 왔으며, 특히 중국이 기술 면에서 미국과 치열하게 경쟁하고 있는 상황에서 글로벌 패권을 유지하기 위해서는 'AI 경쟁'에서 승리해야 한다고 믿고 있습니다.

하지만 미국 대중은 이러한 발전 상황에 반발하고 있으며, 특히 데이터 센터로 인해 발생하는 전기 요금, 수질, 소음 공해 등의 문제가 널리 보도되면서 그러한 움직임이 더욱 거세지고 있습니다. 상황이 악화되어 Seattle (Amazon과 Microsoft가 자리 잡고 있는 도시)과 New York 주를 포함한 여러 관할 구역에서 데이터 센터 개발에 대한 일시적 금지 조치를 적용하기에 이르렀습니다. 이러한 전개는 전력망 운영자들에게 AI 데이터 센터 신청을 신속히 처리하도록 명령해 온 현 정부의 AI 정책을 좌초시킬 위협이 되고 있습니다.

요금 납부자 보호 서약 (ratepayer protection pledge)은 과도한 전기 요금 인상으로 일반 미국인들에게 피해를 주지 않으면서 미국이 데이터 센터를 보유할 수 있게 해줄 것이라고 주장되지만, 비판론자들은 이것이 단지 약속일 뿐이며 법적으로 강제할 수 없다고 말합니다. Associated Press는 California 주가 이러한 약속들을 법제화하기 위한 입법을 시도하고 있다고 전했습니다.

현재 Oregon 주는 20메가와트 (MW) 이상의 전력을 사용하는 개발업체가 공정한 몫을 지불하도록 강제하는 법안을 통과시킨 유일한 주입니다. Trump가 요금 납부자 보호 서약 (ratepayer protection pledge)을 발표하기 거의 1년 전인 2025년 4월에 통과된 POWER Act는 대규모 전력 소비자의 전기 요금이 “전기 서비스의 실제 비용을 반영하도록” 강제합니다. 이로 인해 해당 주의 최대 전력 공급업체인 Portland General Electric (PGE)는 데이터 센터의 전기 요금을 30% 인상하는 동시에 주거용 비용을 1.3% 절감했습니다.

서약에 서명한 주들 중 유사한 입법이 진행 중인 곳이 있는지, 또는 데이터 센터 개발업체들이 약속을 이행하기 위해 어떤 조치를 취할지는 불분명합니다. 그럼에도 불구하고, 미국 대통령은 주 정부가 자국 영토 내의 데이터 센터 개발을 지원해야 한다고 단호하게 주장하고 있습니다. Trump는 “당신은 지역 사회를 설득해야 합니다. 맞서 싸울 수는 없습니다. 함께 가야 합니다”라고 말했습니다. “만약 당신들이 그 돈을 모두 가져가지 않는다면, 다른 누군가가 가져가게 될 것입니다. 차라리 당신들이 직접 하는 것이 낫습니다.”