청소년 유혹 주의: MAHA 시대의 FDA, 전자담배와 태닝 베드에 힘을 실어주다

미국 식품의약국(FDA)이 미승인 전자담배(vapes)에 대한 규제를 완화하고 미성년자의 태닝 베드(tanning beds) 사용 금지 제안을 폐기하고 있으며, 이는 MAHA 시대 동안의 격동적인 우선순위 변화를 반영합니다.

핵심 요약: 공중 보건 전문가들은 이러한 움직임이 건강에 해로운 습관으로부터 청소년을 보호하려는 연방 정부의 노력을 약화시키고, 중독성이 있거나 위험도가 높은 제품을 마케팅하는 산업들을 대담하게 만들 위험이 있다고 경고합니다.

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뉴스 배경: FDA는 5월에 전자담배 산업에 두 가지 승리를 안겨주었습니다. 첫째는 성인을 위한 첫 과일 향 전자담배 제품을 승인한 것인데, 이는 미국 소아과학회(American Academy of Pediatrics)가 반대한 결정입니다. 둘째는 일부 미승인 제품에 대한 단속을 우선시하지 않겠다는 신호를 보낸 것입니다.

• 전 FDA 국장인 Marty Makary는 백악관의 압박에 따라 입장을 바꾸기 전까지 향이 첨가된 전자담배 (flavored vapes)의 승인을 전해진 바에 따르면 반대했습니다. 그의 이러한 저항이 그의 해임에 기여한 것으로 알려졌습니다.
• New York Times가 입수한 서한에 따르면, Robert F. Kennedy Jr. 보건복지부 장관의 수석 대변인인 Rich Danker는 수요일 이번 결정에 항의하며 사임했습니다.
• 논평을 요청하자, 보건복지부 (Health and Human Services)는 Axios 측에 FDA의 보도 자료를 참조하라고 안내했습니다.

그들의 의견: 2013년부터 2022년까지 FDA의 담배 제품 센터 (Center for Tobacco Products)를 이끌었던 Mitch Zeller는 Axios에 승인을 받은 기업들이 강력한 [연령 확인 (age verification)] 절차를 갖춘 것으로 보이며, 기관 측은 공중 보건상의 이점이 있다는 증거가 있다고 결론지었으나, 본인은 아직 세부 사항을 확인하지 못했다고 말했습니다.

• 하지만 그는 과정에서의 잠재적인 정치적 개입을 우려했으며, FDA가 언제 규칙을 집행하고 언제 집행하지 않을 것인지를 설명하는 새로운 지침 (guidance) 또한 우려 사항이었습니다.

배경: 새로운 지침에서 FDA는 자원 부족을 이유로 들며, 승인을 신청했으나 아직 검토가 완료되지 않은 특정 전자담배 및 니코틴 파우치에 대한 집행을 우선시하지 않을 것이라고 밝혔으며, "가장 기만적이고 위험한 제품에 집중하고 있다"고 말했습니다.

• "이것은 법을 위반하고 FDA의 과학적 검토 (scientific review)가 완료되기를 기다리지 않은 기업들에게 면죄부를 주는 격입니다"라고 Zeller는 말합니다. 그러한 제품들이 허가된 제품들과 함께 선반에 진열되어 소비자들을 혼란스럽게 할 수 있습니다.
• 그는 이어 말합니다: "저는 이것이 절차적 관점에서 불법일 뿐만 아니라 실질적으로도 결함이 있는, 잘못되고 그릇된 정책이었다고 생각합니다."

전문가 의견: Stanford University의 소아과 교수인 Bonnie Halpern-Felsher는 FDA의 결정이 제품의 안전성에 대한 청소년들의 인식을 형성한다고 말합니다.

• 청소년의 약물 사용 및 위험 행동을 줄이기 위해 해당 대학의 REACH Lab을 설립한 Halpern-Felsher는 "만약 FDA가 무언가를 승인하거나 불허하는 데 역할을 했다고 말해주면, 아이들은 깨어나서 그 부분에 주의를 기울입니다"라고 말합니다.
• 그녀는 덧붙였습니다: "우리는 분명히 퇴보하고 있습니다."

확대 해석: 베이핑 (vaping) 관련 변화는 소아 백신 일정의 전면 개편부터 태닝 베드와 같은 일광욕 기구 사용에 대한 금지 제안 철회에 이르기까지, 반대론자들이 청소년을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 경고하는 광범위한 패턴의 일부입니다.

• 지난 3월, FDA는 미성년자의 태닝 베드 사용을 금지하려던 10년 된 제안을 철회했습니다. 최근의 한 연구는 이를 흑색종 (melanoma) 위험이 거의 3배 증가한 것과 연관 지었습니다.
• HHS는 FDA가 "공중 보건 고려 사항과 소비자의 접근성 및 선택권 사이의 균형을 맞추는 방법을 포함하여, 제기된 문제를 해결하는 최선의 방법에 대해 재평가하기"를 원한다고 밝혔습니다.
• "제안된 규칙의 철회가 UV 노출에 관한 확립된 과학적 사실을 바꾸지는 않습니다."

UC San Francisco의 피부과 교수인 Hunter Shain은 Axios에 "유년기는 피부 손상에 있어 독특하게 취약한 시기"라고 말합니다.

• "음주 연령과 흡연 연령이 정해져 있는 것과 동일한 논리로, 미성년자의 태닝 베드 (tanning beds) 사용에 대해서도 금지 조치를 취할 수 있고 취해야 한다고 생각합니다"라고 그는 말합니다. "왜 미성년자가 태닝 베드를 사용해야 하는지에 대한 강력한 근거가 정말로 없기 때문입니다."

결론: Zeller는 이 순간이 청소년 보호로부터의 후퇴를 의미하지 않기를 바라며, Makary의 퇴장이 "공중 보건의 시계를 다시 돌릴 (restart the public health clock)" 기회가 되기를 희망한다고 말합니다.

• 하지만 그는 "엄청난 불확실성이 존재한다"고 강조합니다.

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