채용 1,000명을 줄이면서 매출을 두 배로 늘리는 AI 활용 CEO: '라스트 마일(last mile)은 누구도 대체할 수 없다'

클립보드와 하청업체가 여전히 지배하고 있는 5,000억 달러 규모의 산업에서, 가장 공격적인 AI (Artificial Intelligence) 배치는 소프트웨어나 금융 분야에서 일어나고 있는 것이 아닙니다. 그것은 소파에 앉아 욕실 리모델링을 할 수 있도록 도와주는 펜실베이니아 중부의 한 기업 내부에서 일어나고 있습니다. 그리고 이 회사의 창립자는 기술이 여전히 자신의 EBITDA (Earnings Before Interest, Taxes, Depreciation, and Amortization)를 밀리미터 단위로 측정하고 있다고 가장 먼저 인정합니다.

그는 여전히 연간 15%에서 20%씩 성장하고 있으며, 여러분의 원격 리모델링 습관은 그가 조용히 10억 달러 규모의 비즈니스를 구축하는 데 도움을 주었습니다. 그것과 더불어, 그는 자신이 가장 좋아하는 펜실베이니아 감자칩 회사의 이사회 의석을 얻기도 했습니다.

욕실을 AI 실험실로 바꾼 엔지니어

B.J. Werzyn은 1999년 펜실베이니아 주립 대학교(Penn State)를 졸업하며 항공우주 공학 분야의 경력을 목표로 삼았으나, 상급 미적분학 수업을 통해 자신이 평생 추상적인 수학을 다루도록 "유전적으로 설계(genetically encoded)"되지 않았음을 깨달았습니다. 대신, 그는 시스템을 매핑하고, 문제를 진단하며, 제약 조건을 최적화하는 그러한 엔지니어링 사고방식을 실물 경제의 매력적이지 않은 구석인 주택 리모델링 분야로 가져갔습니다.

2006년, 주택 붐 기간 동안 가족의 창호 및 문 사업이 플로리다로 확장하는 것을 도운 뒤, Werzyn은 펜실베이니아로 돌아와 Staples 매장에 들어가 전화기, 책상, 컴퓨터를 구입했습니다. 그것이 West Shore Home의 시작이었습니다. 이 회사는 설립 첫날부터 단순한 약속을 바탕으로 구축되었습니다. 즉, 욕실을 해체하고 2~3일 안에 재건축하며, 업계의 악명 높은 공포스러운 이야기 대신 주택 소유자에게 "빠르고, 쉽고, 편리한" 서비스를 제공하는 것입니다. 시간이 흐르면서 그는 측정, 허가, 재고, 일정 관리, 설치 등 모든 단계를 매핑하고 체계화했으며, 종이로 된 부분들을 소프트웨어로 대체하기 시작했습니다.

20년 후, West Shore Home은 수십 개의 시장에 흩어져 있는 약 1,200명의 설치 기사와 650명의 디자인 컨설턴트를 포함하여 3,200명 이상의 직원을 보유하게 되었습니다. 이 회사는 334,000건 이상의 설치를 완료했습니다. Fortune이 검토한 재무 기록에 따르면, 2025년에 9억 3,300만 달러의 총매출(gross revenue)을 기록했으며, 현재는 약 11억 5,000만 달러의 총매출 속도로 운영되고 있습니다. 이는 Werzyn이 "10억 달러 규모(billion-dollar scale)"를 언급하기에는 충분히 가깝지만, 완전한 10억 달러 매출의 해를 기록하기에는 아직 조금 부족한 수준입니다. 또한 이 회사는 사모펀드(private equity)를 유치했습니다. Leonard Green & Partners는 2020년에 20%의 지분을 인수했으며, Werzyn은 나머지 80%를 보유하고 있습니다.

다시 말해, 이 회사는 물리적 세계에서 몇 가지 파일럿(pilot) 프로젝트를 진행하는 소프트웨어 회사가 아닙니다. 이 회사는 기술직(trades) 비중이 높고 사모펀드(PE)의 지원을 받는 기업으로서, 조용히 AI 네이티브(AI-native) 운영사로 변모하기로 결정한 비즈니스입니다.