화학 거대 기업인 Ineos는 미국의 경쟁사들이 저가 플라스틱을 영국 시장에 덤핑(dumping)하고 있으며, 이로 인해 수만 개의 영국 일자리가 위험에 처해 있다고 비난했습니다.

억만장자 짐 래트클리프(Sir Jim Ratcliffe) 경이 소유한 Ineos는 미국의 화학 공급업체들이 2023년부터 가격을 낮추기 시작한 이후, 영국의 수입량이 두 배로 증가했다고 밝혔습니다.

영국 플라스틱 시장 내 미국의 시장 점유율은 약 16%에서 최대 40%까지 급등했습니다.

Ineos는 영국의 반덤핑 감시 기구인 무역구제청(Trade Remedies Authority, TRA)에 불만을 제기하며, 정부가 특정 미국산 플라스틱에 관세를 부과할 것을 촉구했습니다.

이 회사는 관세 보호가 없다면 스코틀랜드 항구 도시인 그랜지머스(Grangemouth)에 있는 마지막 남은 영국 공장을 폐쇄해야 할 수도 있다고 경고했습니다.

Ineos는 제출 서류를 통해 "미국의 수출 생산자들이... 영국의 가격을 깎아내리고 있을 뿐만 아니라, 지속적이고 꾸준히 가격 하락 압력을 가하며 최저가 경쟁(race to the bottom)을 부추기고 있다"라고 말했습니다.

또한 "[Ineos]가 이처럼 낮은 가격으로 경쟁을 시도하는 것은 상업적으로 생존 불가능하며", "추가적인 재정적 손실이 발생할 것이고", 결국 "영국 시장을 떠나게 될 것"이라고 덧붙였습니다.

만약 감시 기구가 Ineos의 손을 들어주고 장관들에게 관세를 권고한다면, 영국은 도널드 트럼프(Donald Trump)의 분노를 살 위험이 있습니다. 그러나 당국자들 또한 국내 플라스틱 산업을 보호하기를 간절히 원하고 있습니다.

지난해 말, 정부는 Ineos의 적자 상태인 그랜지머스 공장에 납세자의 돈 1억 2,000만 파운드를 투입하여 생명줄을 제공했습니다. 회사 측은 이것이 단지 "5년 동안 운영을 지속하기 위한 기본적인 자금"이라고 말했습니다.

해당 공장은 약 500명을 고용하고 있지만, Ineos는 공장 폐쇄가 공급망 전반에 걸쳐 최대 50,000개의 일자리 손실을 촉발할 수 있다고 밝혔습니다.

Ineos는 TRA와 정부가 관세 문제에 대해 신속하게 움직일 것을 촉구하며, 당국자들이 "영국 내수 시장에 대한 공급 지속 가능성에 대해 신속한 결정을 내려야 한다"라고 덧붙였습니다.

이번 불만 제기는 소위 선형 저밀도 폴리에틸렌(linear low-density polyethene)과 관련이 있습니다. 이는 포장재, 라이너, 클링 필름 제조에 흔히 사용되는 플라스틱입니다. Ineos는 유일한 영국 생산자입니다.

Ineos는 자사의 Grangemouth 생산 시설이 폐쇄될 경우, 영국의 제조, 건설 및 농업 산업이 미국산 수입품에 의존하게 되어 "공급망 중단 (supply chain disruptions)"에 노출되고 "불공정 가격 책정 활동 (unfair pricing activity)"의 인질이 될 것이라고 말했습니다.

이 비상장 화학 그룹은 저렴한 중국산 수입품으로부터 압박을 받아왔습니다. 지난 11월, 이 회사는 브뤼셀의 유럽 위원회 (European Commission)를 상대로 중국에 대해 10건의 반덤핑 (anti-dumping) 조사를 제기했으나, 이전에는 미국을 겨냥한 적은 없었습니다.

미국 생산자들은 북미의 풍부한 국내 셰일 가스 (shale gas) 공급원에 접근할 수 있어 생산 비용을 낮출 수 있기 때문에, 문제가 되고 있는 종류의 폴리에틸렌 (polyethene)을 영국 공급업체보다 훨씬 더 저렴하게 생산할 수 있습니다.