중국 소매업체의 영국 확장 조사 촉구

장관들은 중국의 거대 소매업체 JD.com이 영국의 어려움을 겪는 고가(high street)에 불공정한 위협을 가할 수 있다는 우려 때문에 브뤼셀을 따라 조사를 시작해야 한다고 촉구받았습니다.

그림자 국가 안보 장관인 알리시아 커언스(Alicia Kearns) 의원은 '탐욕스러운' 온라인 소매 거대 기업, 즉 '중국의 아마존'이라 불리는 이 회사가 Joybuy 브랜드로 영국에 최근 진출하면서 중국의 국가 보조금 수혜자가 되었을 수 있다는 의혹은 심각하게 받아들여져야 한다고 말했습니다.

JD.com은 또한 Currys와 Argos 두 회사 모두에 대한 인수 제안을 검토했으며, 최근까지 Barclay 형제들의 사업 제국 일부였던 Very Group에 대한 임박한 움직임과 관련이 있습니다.

커언스 의원의 이러한 개입은 유럽 위원회(European Commission)가 이 회사가 중국으로부터 '자금 지원, 세금 인센티브 및 보조금'을 포함하여 EU 내부 시장을 왜곡하는 외국 보조금을 받은 적이 있는지에 대한 심층 조사를 시작한 이후 이루어졌습니다.

'근본적으로 불공정하다'

이러한 움직임은 JD.com이 독일 전자 소매업체 Ceconomy를 대상으로 한 22억 유로(19억 파운드)의 입찰에 의해 촉발되었습니다.

커언스 의원은 다음과 같이 말했습니다:

"그들은 자선 목적으로 그러한 인수(takeovers)를 지원하는 것이 아닙니다. 이는 중국의 경제력을 더욱 강화하고 우리의 주권 시장을 침식하기 위해 설계된 계산된 전략입니다."

그녀의 우려는 의회 중국 연합(Inter-Parliamentary Alliance on China)의 설립자인 루크 드 풀포드(Luke de Pulford)에 의해서도 공감을 얻고 있으며, 그는 중국 기업들이 영국 경쟁사들에 비해 불공정한 이점을 갖게 만드는 조세 회피(tax loopholes)에 대한 단속을 원하고 있습니다.

현재의 세법 규칙에 따르면, 해외 소매업체들은 흔히 "최소 기준(de minimis)" 수입이라고 불리는 135파운드 미만의 가치를 지닌 패키지를 관세(customs duties)를 지불하지 않고 영국으로 보낼 수 있습니다.

정부는 이 허점을 메우기 위한 계획을 앞당기겠다고 발표했지만, 주요 거리 브랜드(high-street brands)들은 그 시기가 여전히 "받아들일 수 없는" 수준이라며 일축했습니다. 재무부(Treasury)는 지난주, 2029년에 도입될 예정이었던 이 개혁안이 이제 2028년 10월에 시행될 것이라고 밝혔습니다.