저는 테스트와 무역 박람회 등을 통해 수년간 수천 대의 노트북을 사용해 왔기에, 이전에 겪어보지 못한 문제가 발생하는 일은 흔치 않습니다. 하지만 최근 Acer의 Swift Go 16 AI (리뷰 곧 공개 예정)를 작업하던 중 정확히 그런 일이 발생했습니다. 이 겸손한 미드레인지 (mid-range) 휴대용 노트북은 대형 IPS 스크린과 넉넉한 7인치 터치패드와 함께 AMD의 Gorgon Point 실리콘을 탑재하고 있습니다. 획기적인 것은 없지만, 금속 쉘과 저렴한 가격(적어도 세일 기간에는)을 갖춘 탄탄하고 날렵한 시스템입니다.

하지만 설정을 시작하고 사진을 찍기 시작하자 곧바로, 타이핑을 시도할 때 화면이 잠시 검게 변하며 Windows 잠금 화면으로 튕겨 나가는 현상을 발견했습니다. 비밀번호가 없는 로컬 계정을 사용 중이었기에 처음에는 약간의 번거로움에 불과했습니다. 하지만 이 현상은 계속되었습니다. 노트북을 사용할 때마다 매번 발생하는 것은 아니었지만, 리뷰용 제품에 결함이 있다고 빠르게 결론 내릴 수 있을 만큼 빈번했습니다. 결국 저는 Acer에 연락하여 이 문제를 설명하고 보여주었습니다.

회사의 엔지니어들은 소프트웨어 충돌일 수 있다고 생각하여 시스템을 초기화할 것을 제안했고, 저는 그렇게 했지만 효과가 없었습니다. 화면은 여전히 검게 깜빡이며 저를 잠금 화면으로 튕겨냈습니다. 실제로 몇 가지 실험을 해본 결과, 터치패드에 거의 손을 대지 않았을 때도 가끔 이 문제가 발생하게 만들 수 있었습니다. 저는 동료들과 이 문제를 논의하고 Acer에 보냈던 것과 동일한 영상을 그들에게 보냈으며, 이것이 터치패드의 일종의 이상한 전기적 결함이라고 확신하게 되었습니다. 결국 저는 노트북의 두 번째 리뷰용 제품을 받았지만, 그때쯤 저는 다른 우선순위 업무들에 매달려 있었기에, 원래의 "결함 있는" 노트북을 상자에 담아 Acer에 반납하기 위해 사무실로 가져가기로 결정할 때까지 일주일 정도 방치해 두었습니다.

하지만 Acer 측의 평가를 위해 상자에 담아 보내기 전, 뉴욕 사무실에 있는 동료이자 Tom’s Guide의 실험 테스터인 Arif Bacchus에게 이 문제를 보여주기로 했습니다. 그는 제가 문제를 재현하는 모습을 약 10초간 지켜보더니, 무심하게 이렇게 제안했습니다. “제 생각엔 시계 때문인 것 같은데요.”

이런 생각은 전혀 못 하고 있었지만, 그가 말을 꺼내자마자 머릿속에서 모든 상황이 맞아떨어지기 시작했습니다. 저는 시계를 충전 중이지 않을 때는 거의 항상 착용하기 때문에, 이번 주 내내 Galaxy Watch 7을 차고 있었고 문제가 발생할 때마다 시계를 착용하고 있었습니다. 그리고 제 시계 스트랩 (Amazon에 따르면 작년 5월부터 사용해 온 것입니다) 하단에는 자석 잠금장치 (magnetic clasp)가 있는데, 시계를 착용하면 제 오른쪽 손목 뒤쪽 몇 인치 지점에 위치하게 됩니다. 그리고 제가 노트북의 오른쪽 하단 가장자리를 따라 손목을 움직일 때마다, 화면이 잠시 검게 변하더니 다시 Windows 잠금 화면으로 튕겨 나갔습니다.

터치패드는 전혀 문제가 아니었으며, 노트북 자체도 결함이 있는 것은 아닙니다. 다만 이 노트북에는 상단 오른쪽 베젤 (bezel)에 내장된 자석에 의해 작동되는 덮개 센서 (lid sensor)가 있는데, 이 센서는 다른 대부분의 자석이 본체(deck)의 오른쪽 하단에 가까워져도 작동할 수 있습니다. 저는 냉장고 자석, 자석식 Qi 2 액세서리, 그리고 자석 잠금장치가 달린 스트랩을 사용하는 빌려온 Apple Watch를 사용해 이 문제를 재현할 수 있었습니다.

Your watch band may be messing with your laptop

자기장 종이 (magnetic field paper)를 사용하면 Swift Go 16 AI의 베젤에 내장된 자석을 쉽게 확인할 수 있습니다. 노트북 본체에 있는 상응하는 센서들은 시스템에 덮개가 닫혔음을 알립니다. 손목에 부착된 자석은 센서를 쉽게 속여 사용자를 잠금 화면으로 튕겨낼 수 있습니다. (이미지 출처: Tom's Hardware)

최선의 디자인 선택은 아니었을지 모르지만, 분명히 말씀드리자면 이 문제는 아마도 대다수의 사람에게 영향을 미치지는 않을 것입니다. 제가 이 노트북에서 겪었던 문제를 똑같이 겪으려면, 자석식 시계 스트랩 (magnetic watch band)을 사용해야 하며, 왼손잡이이거나 저처럼 시계를 오른손목에 차는 것을 좋아하는 특이한 오른손잡이여야 합니다.

제 책상 주변에 있는 다른 네 대의 노트북(Dell, Apple, Lenovo, Framework 모델)에서는 이 문제를 재현할 수 없었습니다. 또한 이 문제는 상당히 드문 경우임이 틀림없습니다. 다시 말씀드리지만, 저는 라스베이거스 CES와 대만에서 열린 두 번의 Computex 기간 동안 수십 대의 노트북을 만졌음에도 불구하고, 약 14개월 동안 매일 이 시계 스트랩을 착용해 왔지만 손이 키보드 데크 (keyboard deck)에 닿을 때 화면이 어두워지거나 꺼지는 현상을 한 번도 겪지 않았기 때문입니다.

하지만 이와 같은 현상이 발생한다는 기록된 사례는 분명히 더 존재합니다. 무엇을 찾아야 할지 알게 된 후에는 Reddit, Apple, Dell, Acer 포럼, 그리고 Chromebooks가 Apple Watch를 혼동하는 방식에 관한 Medium 기사에서 이 문제 및 관련 이슈에 대한 몇 가지(아주 많지는 않지만) 논의를 쉽게 찾을 수 있었습니다. 일부 오래된 언급들은 자석 팔찌 (magnetic bracelets) 또한 (다소 당연하게도) 동일한 문제를 일으킬 수 있다고 지적합니다.

분명히 이것은 새로운 문제는 아니지만, 잘 알려져 있지는 않습니다. 저는 노트북에 결함이 있다고 확신하여 교체를 요청했을 정도로 충분히 혼란스러웠습니다. 만약 제가 이 Acer 제품을 소유하고 있었다면, 아마도 제품을 반품하고 RMA (Return Merchandise Authorization, 반품 승인) 절차를 밟았을 것이며, 결국 더 좌절스럽게도 동일한 문제를 가진 또 다른 노트북을 받게 되었을 것입니다. 그리고 실제로, Acer가 보내준 교체용 Swift Go 16 AI 역시 제 시계 스트랩에 속아 넘어갔습니다.

그렇다면 시계 스트랩에 의해 덮개 센서 (lid sensor)가 작동되는 노트북을 가지고 있다면 어떻게 해야 할까요? 선택지는 꽤 명확할 것입니다.

자석이 없는 새로운 스트랩을 구매할 수 있습니다. 저는 현재 스트랩의 편리함과 탈착의 용이함을 매우 좋아하지만, 이것이 아마도 가장 간단한 해결책일 것입니다.

시계를 반대쪽 팔에 차는 것에 익숙해질 수도 있습니다. 대부분의 사람들에게는 이것이 어려울 수 있지만, 저는 스마트워치로 깨어 있는 시간과 잠자는 시간의 거의 모든 순간을 기록하다 보니 오른쪽 손목이 자극을 받을 때면 가끔씩 시계를 차는 팔을 바꿉니다. 그리고 만약 저처럼 깨어 있는 시간의 대부분을 PC를 사용하며 보내는 것이 아니라면, 작업하거나 게임을 하는 동안_만이라도_ 시계를 다른 팔로 옮기거나 벗어두는 것이 충분히 쉬울 수 있습니다.

또한, 만약 당신이 가장 좋아하는 시계 스트랩에 의해 작동되는 노트북을 막 구매했고 그 스트랩을 포기하고 싶지 않다면, 노트북을 반품하고 다른 제품을 선택할 수도 있습니다.

좋은 소식은 당신이 선택할 다른 무작위 모델이 동일한 문제를 일으킬 가능성은 낮다는 점입니다. 아마도 이 자석 센서 (magnetic sensor) 문제는 Chromebook (제가 기피하는 경향이 있는)에서 더 흔할 수도 있지만, 2025년 5월 이후로 제가 손목을 올려두었던 수십 개의 다른 노트북 모델 중 제 시계 스트랩에 의해 작동된 모델은 없었습니다. 따라서 만약 당신이 운 나쁘게도 이 기묘한 '시계 스트랩 노트북 저주'에 한 번 걸렸더라도, 다음에 선택할 노트북에서는 아마도 발생하지 않을 것입니다. 그럼에도 불구하고, 가능하다면 매장에서 노트북을 확인해 보는 것은 이 문제와 여러 다른 이유를 위해 항상 좋은 방법입니다.