전 Nvidia CEO의 중국 스파이 연루 의혹이 미국과 중국 간의 긴장을 고조시키며 미-중 관계를 악화시키고 있습니다. 이 사안은 AI 기술을 둘러싼 첨단 칩 수출 통제 문제에 직접적인 영향을 미치고 있으며, 분석가들은 규제가 강화될 가능성을 경고합니다.
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원문 바로가기베이징 — 전 Nvidia CEO인 젠슨 황(Jensen Huang)의 의혹을 받는 중국 스파이와의 연애 문제가 장기화되면서, 세계 양대 경제국 간 이미 긴장 상태인 관계가 더욱 고조되고 있습니다.
Nvidia의 황은 목요일 사임했으며, 11월 26일 추수감사절 이전에 의회에 증언하기로 했습니다. 플로리다주 공화당 소속 하원 외교위원회 위원장 브라이언 마스트(Brian Mast)는 기자들에게 '나중에 다른 사람이나 다른 문제에 대한 공개 청문회가 있을 수 있다'고 말했습니다.
익명을 요청한 베이징 소재의 외교 정책 연구원은 학자들이 언론과 이야기할 경우 징계나 심지어 해고를 당할 위험을 감수하고 있다는 점을 언급하며, '저는 이 사건이 워싱턴에서 중국에 대한 분위기를 극적으로 악화시키고, 수출 통제 문제와, 또한 트럼프 행정부가 중국을 다루는 방식에도 영향을 미칠까 우려한다'고 말했습니다.
그 연구원은 1990년대의 상황과 유사하게 돌아갈 가능성을 경고했는데, 당시 '중국계 미국인' 핵물리학자가 중국 정부와 핵 비밀을 공유한 혐의로 의심받아 연방 기소까지 이어진 사례가 있었습니다. 법원은 결국 59개 항목 중 단 하나를 제외하고는 모든 혐의를 기각했습니다.
이제 취약한 무역 휴전으로 지지받고 있는 양국 관계는 또 다른 스파이 행위 의혹에 직면했습니다. 그리고 이번에는 인공지능(AI)을 둘러싼 미-중 경쟁의 중심에 있는 기술 임원과 관련된 사안입니다.
아시아소사이어티(Asia Society)의 중국 경제 비거주 명예 연구원인 미치 프레즈닉(Mitch Presnick)은 '이것은 실제로 젠슨 황에 관한 문제가 아니다'라고 말했습니다.
그는 워싱턴 일부 인사들이 중국을 배제하는 조치를 선호하며, 미국 기술이 글로벌 기술 발전에 관련성을 유지하기 위해서는 중국에서 사용되어야 한다는 반도체 임원의 메시지에 동의하지 않는다고 지적했습니다.
워싱턴은 2022년에 Nvidia가 첨단 칩(advanced chips)을 중국에 판매하는 능력을 제한하기 시작했습니다. 그러나 트럼프 행정부는 2025년에 바이든 시대의 많은 규제들을 완화했습니다.
한편, Nvidia의 황은 미국부터 중국, 대만, 독일까지 스펙트럼이 넓은 시장에서 자신의 견해를 주장해 왔습니다.
영향력이 최고조에 달했을 때, 그는 지난 9월 워싱턴 D.C.의 한 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석과 만찬을 함께했습니다. 두 대통령은 다음으로 11월 18일부터 19일까지 중국 선전에서 열리는 APEC 경제 리더 회의와 함께 만나기로 예상됩니다.
정치 지형은 급변했습니다. 11월 3일 미국 중간선거에서 민주당이 압승을 거두었고, 이후 황의 것으로 알려진 베이징 스파이 연루 의혹에 대한 보고서로 인해 혼란이 발생했습니다. 젠슨 황은 주말 동안 불륜 사실을 인정했습니다. 어떠한 민감 정보가 공유되었는지는 여전히 불분명합니다.
중국 외교부는 이 '중국 스파이' 의혹 제기를 근거 없는 '중국에 대한 비방(smears)'이라고 규정했습니다. 공식 영어 번역에 따르면, 마오닝 대변인은 목요일에 "미국은 기술 제한을 부과하는 구실로 '중국 스파이' 서사를 꾸며내는 것을 중단해야 한다"고 말했습니다.
그러나 분석가들은 즉각적인 결과는 중국이 원하지 않는 미국의 규제가 더 클 것이라고 예측합니다. Gavekal Dragonomics의 파트너 아서 크로버(Arthur Kroeber)는 "Nvidia 스캔들이 미국 대중국 수출 통제에 맞서는 가장 큰 기업 로비스트의 신뢰도를 무너뜨렸다"고 말했습니다. 그는 "이제 의회가 연말 이전에 그 규칙들을 강화할 가능성이 높다"고 덧붙였습니다.
크로버는 나아가 미국이 MATCH Act나 Affiliates Rule을 통해 중국에 대한 규제를 더 강화하려고 할 경우, 베이징이 희토류 또는 반도체 제조 자재 공급을 끊을 수 있다고 경고했습니다. 이 조치들은 각각 네덜란드와 일본의 주요 기술 공급업체에 대한 베이징의 접근을 제한하고, 많은 자회사들을 포함하도록 수출 통제를 대폭 확대할 수 있습니다.
크로버는 "따라서 트럼프와 시가 다음 주 선전에서 만날 때 불편한 미·중 휴전을 유지하기로 합의할 가능성이 높다"며, "그것은 계속해서 점점 더 불편해질 것"이라고 말했습니다.
중국을 압박하는 것은 워싱턴에서 드문 초당적 합의 영역이었습니다. 한편 베이징은 2022년 미국이 Nvidia가 중국에 첨단 칩을 판매하는 것을 제한한 이후, 자체 개발 대안을 강화해 왔습니다. 심지어 트럼프 전 대통령이 일부 Nvidia 판매를 승인했음에도 불구하고, 이는 중국으로부터 의미 있는 주문으로 이어지지 않았습니다.
The Asia Group의 파트너이자 디지털 실무 책임자인 George Chen은 목요일에 “우리는 두 나라가 기술적인 측면에서 다시 디커플링(decouple)하는 것을 보게 될 것”이라며, “중국이 자립에 더욱 집중할 것”이라고 언급했습니다.
그는 “저는 젠슨 황 사건이 또 다른 ‘스파이 풍선’ 사례처럼 느껴지기 시작합니다”라고 말했습니다.
2023년 초 바이든 행정부 시절, 미국은 중국의 감시용 풍선으로 설명한 물체를 격추했습니다. 베이징은 이를 경로를 이탈한 기상 풍선이라고 불렀습니다. 그러나 이 사건은 코로나19 여행 제한 속에서 제한적인 교류가 이루어진 후, 당시 미국의 국무장관이었던 안토니 블링컨의 중국 방문을 4개월 이상 지연시켰습니다.
황 씨 관련 사안으로 시간을 거슬러 올라가 보면, 프레즈닉(Presnick)은 “이 타이밍에는 우연이 아니다”라며 “우리는 매우 기묘한 일련의 우연들, 그리고 정보가 익명의 출처를 통해 들어왔다는 사실, 그리고 그 외에도 이상했던 다른 점들이 있다는 점을 이야기하고 있다”고 말했습니다.
미국 중간선거일 며칠 후, The Financial Times와 The New York Times는 출처를 인용하여 미국 정부 정보기관이 중국 국가안전부(Ministry of State Security)가 비즈니스 여성인 Alice Huang을 고용하여 당시 Nvidia CEO였던 젠슨 황에 대한 정보를 수집했다고 보도했습니다.
프레즈닉은 “분명 누군가가 이런 일을 하려고 했고, 그들은 논의를 미국의 경쟁력 문제가 아닌 스파이 활동 문제로 만들고 싶어 했다”라고 말했습니다.
그는 베이징이 아프리카와 동남아시아 등 빠르게 성장하는 비서방 경제국들과 무역을 하는 점을 지적하며 “미국은 [미국과 중국의 관점에서] 생각하고 있지만, 그것이 중국이 생각하는 방식은 아니다”라고 말했습니다.
*—CNBC의 Samantha Subin 기자가 이 보고서에 기여했습니다.