전 Tesla CFO Deepak Ahuja, EV 배터리 재활용 기업 Redwood Materials 합류

Tesla 이사이자 전 CTO인 JB Straubel이 설립한 전기차 (EV) 배터리 재활용 기업 Redwood Materials는 월요일, 또 다른 전 Tesla 임원인 Deepak Ahuja를 CFO로 영입한다고 발표했습니다.

Ahuja는 2017년 3월부터 2019년 3월까지 Elon Musk의 EV 및 클린 에너지 기업인 Tesla에서 재무 책임자로 재직했으며, 이는 그의 두 번째 임기였습니다. 그는 2008년에 처음 Tesla에 합류하여 2010년 IPO (기업공개) 과정을 이끌었고, 2015년에 잠시 사임했다가 2년 후 다시 영입되었습니다.

Ahuja는 CNBC와의 인터뷰에서 Straubel과의 관계가 재활용 스타트업에 합류하기로 결정한 데 주요한 영향을 미쳤다고 말했습니다.

"지난 18년 동안 JB를 지켜보며 리더로서, 엔지니어로서, 그리고 사상가로서 그를 매우 존경해 왔습니다. 또한 Tesla 출신인 많은 리더십 팀원들을 알고 있다는 점은 제가 신뢰감을 가지고 합류하여 비즈니스를 구축하는 데 도움이 됩니다."라고 그는 말했습니다. "비즈니스 모델, 성장 영역, 자본 배분 등이 다르기 때문에 저에게는 여전히 학습의 경험이 될 것입니다."

Straubel은 원래 2017년에 Redwood Materials를 설립했으며, 2019년 7월까지 Tesla의 CTO로 재직하는 동시에 회사를 운영해 왔습니다.

네바다주 Carson City에 본사를 둔 이 스타트업은 Google, Nvidia의 Nventures, Microsoft, OMERS, Eclipse를 포함한 다양한 벤처 기업 및 전략적 후원자들로부터 23억 달러 이상의 벤처 자금을 조달했으며, 에너지부 (Department of Energy)로부터 20억 달러의 대출 약정 또한 확보했습니다.

Redwood Materials는 현재 60억 달러 이상의 기업 가치를 자랑합니다.

새로 합류하는 CFO는 리튬, 코발트, 니켈 등 핵심 광물들이 "국가 내에 머물 수 있도록" 보장하는 Redwood Materials의 업무를 높이 평가했습니다. 이러한 광물들은 가전제품, 차량, 국방 및 에너지 제품 생산에 매우 중요합니다.

그는 "이 사업이 얼마나 성장할 것인지에 대한 규모와 국가적 차원의 절실한 필요성은 저에게 매우 큰 동기부여가 됩니다"라고 말했습니다.

그는 2019년 Tesla를 사임한 후 Verily Life Sciences의 CFO (최고재무책임자)로 재직했으며, 이후 2022년 드론 배송 기업인 Zipline에 합류하여 최고 비즈니스 및 재무 책임자로 근무했습니다.

2025년 CNBC Disruptor 리스트에서 46위를 차지한 Zipline은 세계 최대의 드론 배송 기업으로, 현재까지 230만 건 이상의 상업적 드론 배송을 기록했습니다. 이 회사는 최근 78억 달러의 기업 가치를 인정받으며 8억 달러 규모의 펀딩 라운드를 마감했습니다. Zipline의 배송 드론은 완전 전기식입니다.

Zipline의 대변인은 CNBC에 Ahuja가 여전히 회사의 긴밀한 고문 역할을 수행하고 있다고 밝혔습니다.

Redwood Materials는 전기차 (EV) 및 기타 기계와 장치에서 나오는 배터리를 국가에서 가장 가치 있는 에너지 자산 중 일부로 간주합니다. 이는 배터리가 차량이나 기타 장치에서 수명이 다하더라도 여전히 에너지를 저장할 수 있는 용량을 가지고 있으며, 일반적으로 폐배터리에는 추출하여 새로운 제품에 사용할 수 있는 핵심 광물 (critical minerals)이 포함되어 있기 때문입니다.

초기 단계에서 Redwood Materials는 수명이 다한 전기차 배터리와 자동차 공장의 스크랩 (scrap)을 가져와 이를 새로운 배터리 셀을 만들기 위한 원자재와 부품으로 전환하는 "폐쇄 루프 (closed loop)" 재활용에 집중했습니다.

오늘날 이 회사는 태양광, 풍력, 수력과 같이 간헐적인 재생 에너지원 (renewable energy sources)으로부터 얻은 전력을 나중에 사용할 수 있도록 저장하는 배터리 에너지 저장 시스템 (BESS)을 구축하고 배치하기도 합니다. Redwood Materials가 제작하는 시스템에는 재사용된, 즉 "세컨드 라이프 (second-life)" 전기차 배터리가 포함됩니다.

미국의 데이터 센터 붐은 이러한 시스템에 대한 상당한 수요를 창출하고 있으며, 이 시스템들은 공장, 국방 작전, 그리고 그리드 (grid, 전력망) 운영 안정화에도 사용됩니다.

Ahuja는 CNBC에 "배터리 시스템이 없다면 우리의 그리드는 뒤처지게 될 것이며, 우리가 직면할 수 있는 대규모 산업적 또는 상업적 요구를 위한 오프 그리드 (off-grid, 독립형 전력망) 솔루션을 갖출 수 없을 것입니다"라고 말했습니다.

TechCrunch의 첫 보도에 따르면, Ahuja는 Redwood Materials가 인력의 약 10%인 135명을 감축하는 구조조정을 단행한 지 한 달도 채 되지 않아 합류했습니다. 이번 구조조정은 부분적으로 자원을 에너지 부문에 재집중하기 위한 목적이었습니다.

이 회사는 이전 재무 책임자인 Jason Thompson이 2024년 12월 Redwood Materials를 떠나 Reno에 위치한 The Nuclear Company에 합류한 이후 1년 넘게 CFO가 없는 상태였습니다.

Straubel은 4월 15일 직원들에게 감축 소식을 알리는 이메일을 통해 "오늘의 Redwood는 그 어느 때보다 강력합니다"라고 썼습니다. "소재 (materials) 사업은 수익성을 향해 순조롭게 나아가고 있으며 흥미로운 로드맵을 앞두고 있고, Redwood Energy에서도 큰 모멘텀 (momentum)을 보고 있습니다."

Ahuja는 CNBC와의 인터뷰에서 최근의 몇몇 부침에도 불구하고 미국 내 순수 전기차 (fully electric vehicles) 수요가 성장하고 있다고 보았습니다.

에너지 저장 (energy storage) 사업에서 Redwood Materials는 Ford, Rivian 등과 파트너십 계약을 체결해 왔으며, AI 인프라 기업인 Crusoe를 위해 텍사스주 Abilene에 12 메가와트 (MW) 및 63 메가와트시 (MWh) 용량의 마이크로그리드 (microgrid)를 구축했습니다. 회사는 이를 "세계 최대 규모의 배터리 재사용 (second-life battery) 배치"라고 부르고 있습니다.