전문가들, 중국의 AI 프로젝트 내 재생 에너지 사용 확대가 난관에 봉착했다고 지적

Che Pan 및 Eduardo Baptista 작성

베이징, 6월 22일 (Reuters) - 급격히 확장 중인 AI 데이터 센터 (Data Centre) 부문을 위해 재생 에너지 (Renewable Power) 사용을 늘리려는 중국의 추진력이 난관에 봉착하고 있다. 업계 전문가들은 피크 수요 (Peak Demand) 예측이 여전히 어렵고, 전력망 운영사 (Grid Operators)들이 추가적인 리스크를 떠안는 것을 경계하고 있다고 경고한다.

AI 중심 데이터 센터에 안정적인 전력을 공급하는 것은 전략적 우선순위가 되었으며, 이는 컴퓨팅 인프라 (Computing Infrastructure)와 전력 공급망 (Power Supply Networks) 간의 더 강력한 통합을 약속한 올해 초 발표된 중국의 2026년 정부 업무 보고서에서도 강조된 바 있다.

이러한 노력의 핵심 부분은 급성장하는 데이터 센터 산업에 더 많은 녹색 전기 (Green Electricity)를 직접 공급하려는 야심 찬 계획이다. 당국은 2030년까지 재생 에너지 (Renewables)가 해당 부문 총 전력 소비량의 5분의 4를 공급하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 2023년의 단 11%에서 급격히 상승한 수치이다.

중국 전력 기업인 State Power Investment Corp.의 디렉터 Pei Shanpeng에 따르면, 중국 데이터 센터의 전력 수요는 2026년에서 2030년 사이에 3,000억에서 5,000억 킬로와트시 (Kilowatt-hours) 증가할 것으로 예상되며, 이는 해당 기간 전체 전력 수요 증가분의 18%를 차지할 전망이다.

이 추정치의 최저치는 영국 전체의 연간 전력 소비량과 거의 맞먹는 수준이다.

그러나 전문가들은 중국 데이터 센터의 수요가 폭증하고 있음에도 불구하고, 이 부문은 알루미늄 제련과 같은 전통적인 에너지 집약적 산업과 비교했을 때 녹색 에너지 공급업체들과는 맞지 않는 부분이 많다고 말한다. 이는 주로 피크 수요 (Peak Demand)를 예측하기가 더 어렵기 때문이다.

Pei는 지난주 베이징에서 열린 업계 컨퍼런스에서 "적어도 현재로서는, 그들이 (전력 수요를 관리하는 데 있어) 그리 유연해 보이지 않는다"라고 말했다.

"우리가 이해하기로는, 그들(데이터 센터)은 전력 소비 부하 (Power Consumption Load)를 크게 조정할 수 없다. GPU는 매우 비싸기 때문에, 일단 구매하고 나면 운영자들은 이를 가능한 한 빠르고 집중적으로 사용하기를 원한다."

그는 데이터 센터의 녹색 에너지 사용 확대 추진이 전력 비용을 낮추기보다는 탄소 배출 (Emissions)을 줄이는 데 더 목적이 있다고 말했다.

전문가들은 또한 데이터 센터로의 직접적인 녹색 전력 (Green-power) 연결 도입 확대가 전력망 운영자 (Grid operators)들의 저항에 부딪힐 수 있다고 말했다. 운영자들은 이러한 네트워크가 전력 판매 감소를 초래할 수 있으며, 수요가 둔화되거나 감소할 경우 송배전 (Transmission and distribution) 인프라에 투입된 막대한 투자금을 회수하는 것을 어렵게 만들 것이라고 우려하고 있다.

전문가들에 따르면, AI 워크로드 (Workloads)를 위한 직접적인 전력망 구축을 추진하는 중국의 행보는 이미 가속화된 데이터 센터 확산으로 인해 특정 지역의 전력 부문에 부담을 주기 시작한 시점에 이루어지고 있다. 이는 평균 및 피크 전력망 부하 (Grid loads)를 모두 증가시키며, 운영자들이 증가하는 수요와 신뢰성 리스크 (Reliability risks) 사이에서 균형을 맞추도록 강요하고 있다.