일본의 Fire Hydrant Sign Co., Ltd.는 기존의 거리 표지판 인프라를 Starlink 위성 광대역 안테나와 결합하여 확장된 Wi-Fi 네트워크를 시연했습니다. 이 핵심 아이디어는 광섬유, 이동통신 기지국 등이 마비되는 자연재해 발생 시, 이 네트워크가 필수적이지는 않더라도 중요한 백업 연결성을 제공할 수 있다는 것입니다. 일본은 여러 지각판이 교차하는 지점에 위치하여 지진, 쓰나미, 화산 폭발뿐만 아니라 극한의 기상 현상에도 취약합니다.

목요일, Fire Hydrant Sign Co.는 Kanagawa 지점 인근에서 Starlink 기반 Wi-Fi 네트워크의 기술 시연을 완료했습니다. 주거 지역에서 흔히 볼 수 있는 거리 시설물인 각 표지판은 비상 용수 공급 표지판과 '통신 허브 (communication hub)'라는 이중 목적을 수행할 수 있습니다. 상단 이미지에서는 전통적인 원형 소화전 표지판 옆 기둥 위에 Starlink 안테나가 설치된 두 가지 설치 사례를 볼 수 있습니다.

이 이니셔티브의 주요 강점 중 하나는 Fire Hydrant Sign Co.의 표지판이 있는 곳이라면, Starlink 안테나를 수용할 기둥을 세우기 위해 추가적인 토지나 구조물이 필요하지 않다는 점입니다. 일본 전역에는 120,000개의 소화전 표지판이 있으며, 이번 시험은 도쿄 인근의 Kanagawa 현 근처에서 진행되었습니다.

소화전 표지판 설명 (이미지 출처: Japan’s Fire Hydrant Sign Co., Ltd. PRTimes)

다소 놀랍게도, 일본에서 소화전 표지판은 주로 민간 기업에 의해 관리됩니다. 이들은 비상 급수원 위치를 나타내는 표지판 바로 아래에 있는 광고 공간을 통해 수익을 창출합니다. 여기에 Starlink를 추가하면 앞서 언급한 재난 구호뿐만 아니라 다른 수익화 기회도 제공할 수 있습니다.

이번 시험을 주도한 소화전 표지판 회사(The Fire Hydrant Sign Co.)는 유용성이 입증된 이 이니셔티브를 본격적으로 전개하기 위해 지방 정부, 지역 기업 및 관련 기관과의 협력을 검토할 것이라고 밝혔습니다. 이는 단지 재난 상황에서만 유용한 것이 아닙니다. 이 회사는 정전, 지역 대규모 행사, 그리고 더 많은 Wi-Fi 연결성 (Wi-Fi connectivity) 옵션이 필요한 다른 기회에서의 수요를 전망하고 있습니다.

일부 보도 자료의 '작은 글씨(주의 사항)'에 따르면, 회사는 이번 시험의 성공이 향후 Wi-Fi 서비스의 출시를 의미하는 것은 아니라고 밝혔습니다. 이는 기술 데모(technical demo)였으며, Starlink가 공식적인 파트너나 협력사로서 참여한 것도 아니라고 명시했습니다.