세계적인 카지노와 건조한 사막 기후로 알려진 인구 밀도가 낮은 이 주는 침체된 미국 고용 시장에서 밝은 지점이 되어 왔습니다.

노동통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS)의 데이터에 따르면, 네바다주의 노동 인구는 2025년 4월부터 2026년까지 1.9% 성장했으며, 이는 모든 주 중에서 가장 높은 수치입니다. 전국적으로 같은 기간 동안 성장률은 불과 0.2% 상승하는 데 그쳤습니다.

데이터에 따르면 지난 12개월 동안 미국 내 신규 일자리의 약 12%가 네바다주에서 창출되었습니다. 이는 미국 전체 인구의 약 1%만을 차지하는 '실버 스테이트(Silver State, 네바다주의 별칭)'로서 매우 이례적인 증가입니다.

네바다의 경제 지도자들은 이러한 성공이 도박과 엔터테인먼트를 넘어 비즈니스 활동을 다각화하기 위해 수년간 노력해 온 결과라고 말합니다. 330만 명의 주민이 거주하는 네바다는 오랫동안 캘리포니아(California)와의 인접성으로부터 이익을 얻어 왔으며, 점점 더 인공지능 (AI) 인프라의 허브가 되고 있습니다.

네바다주 고용 훈련 재활부(Department of Employment, Training and Rehabilitation)의 수석 경제학자인 데이비드 슈미트(David Schmidt)는 경제적으로 네바다가 "캘리포니아(California), 텍사스(Texas), 플로리다(Florida)와 같은 선상에서 언급되는 비교적 작은 주"라고 말했습니다. 특히 고용 시장은 "우리가 목격하고 있는 정말 놀라운 수치"를 보여주고 있습니다.

'광범위한' 노동 인구 성장

지난 1년 동안 네바다는 전문 및 비즈니스 서비스 역할에서 가장 큰 성장을 보였으며, 슈미트는 이를 유리한 주 세금 정책 덕분이라고 분석했습니다. 교육 및 보건 서비스 직종 또한 주요 기여 요인이었으며, 이는 의료 서비스가 일자리 증가를 주도하는 국가적 추세의 일부이기도 합니다.

슈미트는 기업들이 새로운 광산을 찾거나 기존 광산을 확장하기 위해 오랫동안 네바다를 주목해 왔으며, 최근에는 AI 모델을 구동하는 데 사용되는 배터리의 핵심 구성 요소인 리튬 (lithium)의 풍부한 공급이 이를 견인하고 있다고 말했습니다. 또한, 네바다의 110,000평방마일 면적은 데이터 센터와 같은 AI 관련 인프라를 구축하기에 매력적인 넓은 개활지를 제공한다고 이 경제학자는 덧붙였습니다.

네바다 노동 경제의 몇 안 되는 위축 신호 중 하나는 지난 1년 동안 감소한 정부 일자리에서 나타났으며, 이는 훨씬 더 강력했을 확장을 저해했습니다. 그러나 Schmidt는 네바다의 연방 정부 노동자 수가 적기 때문에, 정부 채용을 억제하려는 트럼프 대통령의 노력으로부터 네바다가 다른 주들보다 영향을 덜 받았다고 말했습니다.

언뜻 보기에 네바다의 노동 시장 강세는 이 주의 상징적인 도박 산업의 약세를 고려할 때 놀라운 일입니다. 이번 달 발표된 네바다 게임 컨트롤 보드(Nevada Gaming Control Board)의 데이터에 따르면, 라스베이거스 스트립(Las Vegas Strip)의 대형 카지노들은 2024 회계연도와 2025 회계연도 사이에 매출이 총 4% 가까이 감소했습니다.

하지만 주 인구의 대부분이 거주하는 라스베이거스 메트로 지역의 경제는 게임 산업에 대한 의존도가 점점 낮아지고 있습니다. 라스베이거스 글로벌 경제 연합(Las Vegas Global Economic Alliance)이 CNBC에 밝힌 연방 데이터 분석에 따르면, 2016년부터 2025년까지 이 지역의 신규 일자리 중 약 60%가 환대업(hospitality), 건설업 및 정부 부문을 제외한 산업에서 발생했습니다.

Schmidt는 "데이터를 살펴보면 가장 눈에 띄는 점은 성장이 얼마나 광범위하게 퍼져 있는가 하는 점입니다"라고 말했습니다.

네바다는 경제학자들이 국가적 '고용 없는 호황 (jobless boom)' 및 '저채용, 저해고 (low hire, low fire)' 고용 시장이라고 설명해 온 흐름을 거스르고 있습니다. 하지만 현재 국가 노동 시장은 해빙기를 맞이하고 있을지도 모릅니다. 비농업 부문 급여(Nonfarm payroll) 성장은 지난 5월 월스트리트가 예측한 것보다 두 배 이상 높았습니다. 노동통계국(BLS)은 다음 주에 주별 고용에 대한 최신 세부 내역을 발표할 예정입니다.

'미개척' 인재 풀

온라인 구직 사이트인 인디드(Indeed)에 따르면, 네바다 기반의 구인 목록은 2020년 2월과 비교해 약 20% 급증한 반면, 전국 수치는 약 2% 증가했습니다. 인력 채용 대행사인 맨파워그룹(ManpowerGroup)은 2분기 동안 네바다의 노동 수요가 평균적인 주들보다 더 잘 유지되었다는 사실을 발견했습니다.

중소기업을 위한 급여 관리 플랫폼(payroll platform)인 Gusto에 따르면, 네바다주의 순 채용률(net hiring rate)은 미국의 다른 지역보다 낮았으며, 네바다주의 채용 대부분은 대기업으로부터 발생하고 있을 가능성이 있습니다.

하지만 이러한 명백한 성장에도 불구하고, 네바다주의 계절 조정 실업률(seasonally adjusted unemployment rate)은 전국 평균보다 높습니다. 네바다 대학교 라스베이거스 캠퍼스(University of Nevada, Las Vegas)의 경제학 교수인 스티븐 밀러(Stephen Miller)에 따르면, 이는 코로나19 팬데믹 이후 회복 중인 노동 인구의 확장(expanding workforce)을 반영하는 것일 수 있습니다.

밀러 교수는 "2020년부터 실업 상태인 사람들이 매우 많았습니다"라며, "우리는 여전히 그 격차를 따라잡고 있는 중입니다"라고 말했습니다.

급증하는 노동 인구는 네바다주의 평균보다 높은 경제활동 참가율(labor force participation rate) — 즉, 취업 중이거나 구직 중인 생산가능인구를 측정하는 지표 — 에서 분명하게 나타납니다. 슈미트(Schmidt)는 이것이 주 내에서 확장을 꾀하며 인력을 충원하려는 고용주들에게는 긍정적인 요소라고 말했습니다.

LV Petroleum의 CEO인 크리스 로치(Kris Roach)는 지난 1년 동안 회사의 레스토랑과 여행 센터(travel centers)에 배치할 수백 명의 직원을 채용하면서 이러한 상황을 직접 경험했습니다.

로치는 인력을 찾는 것이 "매우 쉬웠다"고 말하며, 때로는 관리직 공석 하나에 100개 이상의 지원서를 받기도 했다고 전했습니다. 또한 LV Petroleum의 확장 중인 본사 사무실 내 재무(finance) 및 인사(human resources)와 같은 분야의 직무를 위해 채용할 수 있는 화이트칼라(white-collar) 노동자들도 풍부하며, 이들 중 일부는 이전에 라스베이거스 카지노에서 근무한 경험이 있습니다.

로치는 "이곳은 사업을 운영하기에 아주 좋은 주입니다"라며, "아직 활용되지 않은 인재가 매우 많습니다"라고 말했습니다.

스트립(the Strip) 너머

지역 경제 옹호론자들은 네바다가 일자리 성장세를 계속 주도하기 위해서는 기업을 적극적으로 유치하고 노동자를 끌어들여야 한다고 말했습니다.

이 선벨트(Sun Belt) 지역 주의 인구는 최근 수십 년 동안 급증했으며, 경제학자들은 이를 부분적으로 캘리포니아와의 인접성 때문으로 보고 있습니다. 연방 데이터에 따르면, 네바다의 거주 인구는 2000년부터 2025년 사이에 62% 이상 급증하여, 전국적으로 나타난 약 21%의 증가율을 훨씬 앞질렀습니다.

새로운 거주자 중 한 명인 Emma Keserich는 지난 여름 워싱턴 D.C. 지역에서 라스베이거스(Las Vegas)로 이주했습니다. 버지니아(Virginia)와 메릴랜드(Maryland) 교외 지역을 포함한 워싱턴 대도시권은 Trump의 연방 정부 효율성 이니셔티브(federal government efficiency initiatives)로 인해 수천 개의 일자리를 잃었습니다.

처음에 Keserich는 엔터테인먼트 허브로 알려진 이 지역에 이토록 많은 가족 단위 거주자와 인근 자연 명소가 있다는 사실에 놀랐습니다. Keserich는 Las Vegas Global Economic Alliance의 부사장으로서 기업들에게 이 지역을 홍보할 때 짧은 통근 시간과 상대적인 저렴함을 강조합니다.

미주리(Missouri) 기반의 정부 연구원에 따르면, 1분기 네바다의 생활비(cost of living)는 캘리포니아(California), 아이다호(Idaho), 애리조나(Arizona)를 포함한 인근 주들보다 낮았습니다. BLS(Bureau of Labor Statistics) 데이터를 분석한 CNBC의 분석에 따르면, 네바다의 평균 시간당 임금은 2024년에서 2025년 사이 거의 6% 상승하며 주별 증가율 중 다섯 번째로 높은 수치를 기록했습니다.

"사람들은 라스베이거스가 그저 스트립(the Strip)일 뿐이라고 생각합니다."라고 Keserich는 말했습니다. "눈에 보이는 것 그 이상의 가치가 있습니다."