미국과 이란 사이의 전쟁으로 인해 FIFA는 목요일 World Cup이 시작되기도 전에 외교적, 물류적 혼란을 헤쳐나가야 하는 상황에 처했습니다.

중요한 이유: 현재 이란인들은 미국 여행이 대체로 금지되어 있으며, 이란 국가대표팀은 미국 영토에서 경기를 치를 때마다 매우 고된 일정을 소화해야 합니다.

---

상세 내용: 전쟁이 시작된 후 FIFA가 경기 장소를 캐나다나 멕시코의 경기장으로 옮겨달라는 이란의 요청을 거절함에 따라, 이란은 조별 예선에서 미국 영토 내 세 경기를 보장받게 되었습니다.

• 숙박 없이 이란 팀은 미국에서 열리는 각 경기마다 멕시코에서 비행기를 타고 와서 세관을 통과한 뒤, 경기를 치르고 당일 다시 멕시코로 돌아가는 비행기를 타야 합니다.
• 외교 정책 싱크탱크인 Quincy Institute의 공동 설립자 트리타 파르시(Trita Parsi)는 "모든 것이 일정대로 진행되어야 합니다. 준비할 것이 매우 많습니다. 가장 피하고 싶은 상황은 TSA(미국 교통안전국) 관련 문제이며, 만약 그런 일이 발생한다면 미국에 매우 부정적인 영향을 미칠 것입니다"라고 말했습니다.

현황: 이란의 훈련 캠프는 개막 휘슬이 울리기 불과 몇 주 전 애리조나에서 멕시코로 이전되었습니다.

• 클라우디아 셰인바움(Claudia Sheinbaum) 멕시코 대통령은 캠프 이전 요청이 FIFA를 통해 전달되었으나, 실제로는 이란인들이 미국에 체류하는 것을 원치 않았던 미국 정부로부터 시작되었다고 말했습니다.
• 외교 정책 싱크탱크인 Quincy Institute의 공동 설립자 트리타 파르시(Trita Parsi)는 "겉으로는 그들이 불만을 표하며 이것이 개최국으로서 미국이 취해야 할 태도가 아니라고 지적할 수도 있지만, 그렇다고 해서 그들이 미국에 머물지 않아도 된다는 사실을 기뻐하지 않는다는 뜻은 아닙니다"라고 말했습니다.

확대해 보기 (Zoom out): 이란은 여행 금지 목록(travel ban list)에 올라 있습니다. New York Times에 따르면, 이란 선수, 코치, 스태프 및 직계 가족은 면제 대상이어야 하지만, 지원 스태프 구성원들과 해당 국가 축구 연맹의 수장은 비자 발급을 거부당했습니다.

• 마르코 루비오 (Marco Rubio) 국무장관 또한 지난 4월, 테러 조직으로 지정된 이란 혁명 수비대 (IRGC)와 연관된 사람은 누구든 비자 발급이 거부될 것이라고 말했습니다.
• 이란에는 의무 병역 제도가 있으며, 여기에는 IRGC가 포함될 수 있습니다. 연맹의 수장인 메흐디 타지 (Mehdi Taj)는 IRGC의 전직 지휘관이었습니다.

이란의 팬들은 미국 여행이 전면 금지됩니다. 이란에 거주하거나 다른 국가에 거주하는 이란 국적자들도 미국의 경기 관람을 위한 여행이 허용되지 않습니다.

• 국무부 (State Department)는 비자 및 영사 업무 처리(consular processing)에 관한 질문에 답변을 거부했습니다.
• 행정부 관계자는 성명을 통해 "우리는 이란 팀이 허위 명목으로 테러리스트를 미국에 몰래 잠입시키기 위해 이 시스템을 악용하는 것을 허용하지 않을 것입니다"라고 밝혔습니다.

행간 읽기 (Between the lines): 이란의 경기 중에 발생할 가능성이 있는 시위는 대회에 또 다른 보안 위험 요소가 될 수 있습니다. 프랑스의 1998년 대회와 카타르의 2022년 대회에서와 마찬가지로, 이란 축구팀은 경기 도중 반정부 시위의 표적이 되어 왔습니다.

• 로스앤젤레스(Los Angeles)에는 상당한 규모의 이란계 미국인 인구가 거주하고 있으며, 이들 중 일부는 타도된 샤(Shah)를 지지하고 있어 관중석 내 규칙 위반 활동의 위험을 높이고 있습니다.
• 국토안보부(Department of Homeland Security, DHS)는 잠재적인 반이란(anti-Iran) 시위에 관한 요청에는 응답하지 않았으나, 성명을 통해 DHS는 "미국 국민과 2026 FIFA 월드컵 참가자들의 안전과 보안을 위한 우리의 약속을 확고히 지키고 있다"라고 밝혔습니다.

그들이 말하는 것: 국무부(State Department) 대변인은 이메일 성명을 통해 "트럼프 대통령은 이란 팀이 대회에 참가하는 것을 환영한다는 점을 분명히 했습니다"라고 말했습니다.

• 대변인은 "축구는 전 세계적으로 매우 인기가 높으며, 미국은 이 스포츠의 가장 중요한 행사를 위해 국제 방문객들을 미국으로 맞이하여 전 세계에 미국의 탁월함을 보여주기를 기대하고 있습니다"라고 덧붙였습니다.

회상: 1998년 미국의 이란전은 대회 역사상 가장 정치적 긴장감이 높았던 경기 중 하나였습니다. 수십 년간 양국 간의 공식적인 외교 관계가 없는 상태였음에도 불구하고, 양국 선수들은 경기장에 나서 스포츠맨십의 표현으로 꽃을 교환했습니다.

• 미국의 수비수 제프 아구스(Jeff Agoos)는 경기 후 "우리는 정치인들이 20년 동안 한 것보다 90분 동안 더 많은 것을 해냈다"라고 말했습니다.
• 밀착 관찰자들은 2026년에 그러한 장면이 재현될 것이라고 기대하지 않습니다. 파르시(Parsi)는 "이란 팬과 미국 팬이 함께 포즈를 취했던 1998년의 모습과 같은 장면은 아마도 다시 보기 어려울 것입니다"라고 말했습니다.

관전 포인트: 만약 이란과 미국이 모두 조 2위로 경기를 마친다면, 두 나라는 7월 3일 텍사스에서 맞붙게 되며, 이는 1998년 이후 세 번째 맞대결이 될 것입니다.