데이터: 중국 세관총국; 차트: Matt Phillips/Axios

이란 전쟁은 세계 최대 구매국인 중국이 글로벌 유가에 미치는 막대한 영향력을 보여주었습니다.

중요한 이유: 오염 통제(Strait of Hormuz)의 사실상 폐쇄로 인해 전문가들이 예상했던 최악의 가격 급등을 막는 데, 중국이 세계 시장 구매를 대폭 축소하는 반응을 보인 것이 도움이 되었습니다.

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간단 요약: 미국과 이스라엘이 2월 28일 전쟁을 시작한 후, 유가가 급등하면서 중국의 원유 수입은 감소했습니다.

• 처음에는 수입 감소가 분석가들을 놀라게 하지 않았습니다. (중국은 오랫동안 가격에 민감한 구매국으로 알려져 왔습니다.)

하지만: 많은 사람들은 중국이 국내 경제를 심각하게 손상시키지 않으면서도 이 낮은 수준의 석유 구매를 유지할 수 있을 것이라고 예상하지 못했습니다.

• 그러나 전쟁이 6개월째에 접어들면서, 중국은 실제로 그렇게 해냈습니다.

수치로 보면: 6월까지 중국의 석유 수입은 전년 대비 40% 이상 감소한 상태를 유지하고 있습니다.

• 옥스퍼드 에너지 연구원(Oxford Institute for Energy Studies)의 중국 에너지 연구 책임자인 Michal Meidan은

전체적인 관점 (Big picture): 광범위하게 말하자면, 분석가들은 중국이 거의 전적으로 자국 경제의 이익을 위해 이러한 조치들을 취해왔다고 말합니다. 하지만 그러한 결정의 이점, 즉 기본적으로 글로벌 유가 하락은 폭넓게 공유되었습니다.

주요 의견 (What they're saying): 글로벌 원자재 및 해운 컨설팅 기업인 Kpler의 휴스턴 기반 경제학자 Reid I'Anson은 Axios에 "중국은 글로벌 경제가 이번 위기를 헤쳐 나가는 데 도움을 준 핵심 플레이어였습니다"라고 말합니다.

• "그들은 글로벌 석유 시장에서 확실히 주요한 스윙 수요 결정자 (swing demand setter)입니다"라고 전략국제문제연구소 (Center for Strategic and International Studies)의 에너지 안보 및 기후 변화 프로그램 선임 연구원인 Jane Nakano는 말합니다.
• "Goldman Sachs 분석가들은 지난주 보고서에서 '중국은 화석 연료의 순 수입을 급격히 줄였으며, 수요 감소를 통해 글로벌 에너지 가격의 충격 완화 장치 (shock absorber) 역할을 효과적으로 수행했습니다'라고 기술했습니다.

주의 사항 (Caveat): 중국만이 세계 경제가 전쟁으로 인한 에너지 공급 중단 문제를 해결할 수 있었던 유일한 이유는 아닙니다.

• 부유한 국가들은 자국의 전략 비축유를 대량으로 방출했습니다.
• 그리고 미국 에너지 기업들은 글로벌 수요를 충족하기 위해 수출을 대폭 확대했습니다.

맥락 연결 (Connect the dots): 그럼에도 불구하고, 중국의 에너지 정책과 글로벌 가격을 억제하는 능력은 중국을 안정성의 원천으로 자리매김하게 하며, 이는 종종 현재의 미국 리더십과 대조를 이루는 귀중한 자산이 될 수 있습니다.

• Tony Blair Institute for Global Change의 중국 담당 선임 정책 고문인 Ruby Osman은 "근본적으로 중국은 이를 중국을 위해 하고 있습니다"라고 말했습니다. "하지만 중국의 이러한 행보가 글로벌 공공재 (global public good)가 된 것이 중국에게 도움이 되지 않는 것은 분명 아닙니다."

우리가 주목하고 있는 것: 중국 구매자들이 글로벌 시장으로 다시 몰려들고 있다는 어떠한 징후라도 있는지 여부입니다. 초기 지표들은 7월 구매량이 약간 반등할 것임을 시사합니다.