출시 전 하드웨어가 우연히 유출된 듯한 미리보기 영상은 누구나 좋아합니다. 특히 그것이 뉴스 헤드라인을 장식하고 있는 장비라면 더욱 그렇습니다. TechPowerUp의 독자인 Fouquin은 Nvidia RTX Spark N1X SoC를 탑재한 Microsoft Surface Laptop Ultra 프로토타입을 "우연히" 발견했습니다.

간략히 요약하자면, N1X는 "AI 노트북" 세대의 서막을 알리는 제품으로, RTX Spark 데스크톱 및 Macbook Pro의 대안이 될 것으로 예상됩니다. 이는 이 제품들이 모두 대규모 통합 메모리 (Unified Memory) 풀과 유능한 GPU를 갖춘 설계로 제작되어, 데이터 센터가 아닌 환경에서의 AI 작업에 적합하기 때문입니다. N1X는 5p5e 구성의 MediaTek 설계 ARM CPU 코어 10개를 탑재하여 총 20개의 스레드를 지원하는 멀티스레딩을 제공하며, GPU는 데스크톱 RTX 4070 또는 모바일 RTX 5070과 동등한 성능을 낼 것으로 알려져 있습니다. 또한 최대 128GB의 LPDDR5X를 온보드 통합 메모리 풀로 연결할 수 있지만, 테스트된 기기에는 24GB만 탑재되어 있습니다.

Fouquin은 자신의 "리뷰"가 가진 한계를 언급하며 본인이 AI 전문가는 아니라고 밝혔으나, 그럼에도 불구하고 Phoronix AI 테스트 스위트를 실행해 보았습니다. 그 결과는 엇갈렸는데, 이는 생산 전 단계의 드라이버 (Pre-production drivers) 문제로 인해 제대로 작동하는 테스트가 거의 없었기 때문으로 보입니다. 일부 Vulkan 테스트는 정상적으로 실행되었으며, 보고된 성능은 실제로 RTX 4070 범위 내에 있는 것으로 보이지만, 두 가지 매우 중요한 주의 사항이 있습니다.

첫째, 이 시스템과 드라이버는 특히 전력 관리 (power management) 측면에서 매우 버그가 많고 최적화되지 않은 것으로 보입니다. Fouquin은 이 시스템이 2025년 11월의 오래된 591.33 드라이버와 함께 제공되었으며, 결국 CUDA 및 Vulkan 지원이 포함된 616.00 프리뷰 (preview) 드라이버로 업그레이드되었다고 말합니다. 그 외에도 테스터는 기기의 TDP 소모와 전원 계획 (power plans)이 불규칙하게 작동하는 것을 발견했으며, Phoronix의 CUDA 테스트 중 어느 것도 결과를 생성하지 못했습니다.

둘째, RTX 시리즈 데스크톱 카드가 테스트 기기의 24GB와 비교했을 때 VRAM 풀이 제한적이기 때문에 직접적인 벤치마크 (benchmarks) 비교가 어렵습니다. 종합해 보면, 특히 이 사전 생산 (pre-production) 기기가 LCD 디스플레이, 유휴 전류 소모 (idle current draw), 그리고 전원을 연결하거나 배터리로 구동하는 것이 차이를 만들지 않는 등 많은 눈에 띄는 문제점을 보였다는 점을 고려할 때, 최종 하드웨어는 더 나은 성능을 보여줄 가능성이 충분합니다. 흥미롭게도, 616.00 드라이버가 기능을 추가했음에도 불구하고 성능은 실제로 상당히 악화되었습니다.

Cinebench 2024 멀티스레드 (multi-threaded) CPU 테스트는 1386점을 기록하여 12코어 Macbook M4 Pro에 뒤처졌으며, Cinebench 2026은 5771점을 기록하여 Apple M4 Max에 비해 상당히 뒤처졌습니다. Fouquin은 몇 가지 GPU 테스트를 실행했으며, 3DMark에서의 가장 좋은 결과는 이전 버전의 드라이버에서 나왔습니다. Port Royal은 이전 드라이버에서 26-31 FPS를 기록한 반면, Nomad는 20-21 FPS를 기록했습니다. 한편, Unigine Superposition은 616.00 소프트웨어에서 실제로 개선되어 최대 56-58 FPS를 기록했습니다.

데스크톱 카드와 비교했을 때, 이 결과들은 대략 RTX 3060 또는 RTX 3060 Ti와 일치하며, 이는 Nvidia 드라이버 및 관련 소프트웨어의 출시 전 (pre-release) 성격을 다시 한번 강조합니다. 더 많은 설명이 필요하지 않다는 듯이, 균형 (Balanced) 전원 계획이 거의 항상 가장 좋은 결과를 만들어냈습니다.

게이밍 상황에서도 이야기는 크게 다르지 않습니다. Fouquin은 보유한 대부분의 게임 라이브러리가 잘 실행되기는 했지만, 성능이 매우 느릿하며(sluggish) 수 초간의 끊김(stutter) 현상이 발생하고 GPU 클록 속도가 "제멋대로 널뛰는(bouncing all over the place)" 현상이 나타났다고 말했습니다. _Helldivers 2_는 시스템을 완전히 충돌(crash)시켰으며, GPGPU 정수 테스트(integer tests) 또한 마찬가지였습니다. Fouquin은 이러한 문제들이 플랫폼 전체의 문제라기보다는 N1X의 이 특정 구현(implementation) 방식에서 발생하는 문제라고 믿고 있습니다. 아마도 게임들이 ARM 에뮬레이션 레이어(emulation layer) 하에서 실행되었을 것이며, 이는 그 자체로 일련의 문제들을 유발할 수 있다는 점을 덧붙일 가치가 있습니다.

N1X 칩과 수정 가능한 결함(warts)들을 차치하고, Fouquin은 높은 빌드 품질(build quality), 키보드 타건감, 터치패드 입력, 그리고 디스플레이 품질을 언급하며 실제로 이 기기를 마음에 들어 했습니다. 이 기기가 수리 가능할 것이라는 이전의 주장들이 있었기에, Fouquin은 이를 직접 테스트하기 위해 기기를 분해해 보았습니다. 그 결과 그 주장이 기술적으로는 사실이지만, "모든 주요 부품(SSD까지 포함)을 덮고 있는 많은 스냅온(snap-on) 방식의 얇은 알루미늄 시트 패널들 때문에, 실제로 노트북을 수리하려고 시도하면 많은 휘어짐이나 파손이 발생할 수 있음"을 발견했습니다. 이 부분 또한 최종 출시 전에는 해결되기를 바랍니다.