스트리밍 거물인 Netflix (NASDAQ: NFLX)는 지난주 2분기 실적과 가이던스(guidance)에서 기대치에 미치지 못했지만, 회사는 중요한 첫 기록을 세웠습니다. 아르헨티나 SF 시리즈이자 Netflix 오리지널인 El Eternauta의 한 장면에서 건물 붕괴 장면을 위해 생성형 AI (generative AI)를 사용했습니다. 이는 생성형 AI 도구로 제작된 최종 푸티지 (footage)가 Netflix 오리지널 영화나 시리즈에 등장한 첫 사례입니다.

Netflix의 공동 CEO인 Ted Sarandos는 실적 발표 전화 회의 (earnings call)에서 전통적인 도구와 워크플로우 (workflows)를 사용하여 해당 장면을 제작했다면 10배는 더 오래 걸렸을 것이라고 언급했습니다. 그는 AI 도구를 창작자들이 더 적은 비용으로 더 나은 콘텐츠를 만들 수 있는 방법으로 규정했습니다.

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Netflix 오리지널 콘텐츠의 제작 시간을 획기적으로 단축하고 비용을 낮출 수 있다는 전망은 표면적으로는 훌륭하게 들리지만, 워런 버핏 (Warren Buffett)의 오래된 인용구는 이것이 Netflix에 지속 가능한 비용 우위를 제공할 것이라는 생각에 찬물을 끼얹습니다.

퍼레이드에서 까치발을 들고 서 있기

1985년 주주 서한에서, 워런 버핏은 기업들이 비용을 낮추려는 과정에서 빠질 수 있는 함정을 설명했습니다. 버핏은 스트리밍과는 매우 다른 상품 비즈니스 (commodity business)인 섬유 공장에 대해 이야기하고 있었습니다. 하지만 그 교훈은 여전히 유효합니다.

Buffett의 Berkshire Hathaway는 가변 비용 (variable costs)을 낮춰줄 것으로 기대되는 자본 지출 (capital expenditures)에 의존하며, 수년간 섬유 사업을 성공시키기 위해 노력했습니다. Buffett는 각각의 투자가 개별적으로는 타당하며 건전한 논리에 기반하고 있었지만, 실제로는 아무런 이득을 가져다주지 못했다고 언급했습니다. 무엇이 문제였을까요? 섬유 업계의 다른 모든 이들도 똑같이 따라 했기 때문입니다. "국내외의 많은 경쟁사가 동일한 종류의 지출을 늘리고 있었고, 충분한 수의 기업이 그렇게 하자, 그들의 비용 절감은 업계 전반의 가격 인하를 위한 기준점 (baseline)이 되어버렸습니다."라고 Buffett는 말했습니다.

Buffett는 이 상황을 퍼레이드를 보기 위해 모두가 까치발을 들고 서 있는 것에 비유했습니다. 모두가 그렇게 한다면, 누구도 더 잘 볼 수 없게 되고 모두가 조금 더 불편해질 뿐입니다. 콘텐츠 제작을 위한 생성형 AI (Generative AI)도 이 틀에 부합합니다. Netflix는 더 빠른 제작 시간과 더 낮은 비용을 경험하고 있지만, 그들의 모든 경쟁사 역시 마찬가지일 것입니다. 품질에 대한 기준 (bar) 자체가 높아질 것이기 때문에, 아무도 더 높은 품질의 콘텐츠를 위해 더 많은 비용을 지불하려 하지 않을 것입니다. 그리고 Netflix에게 아마도 더 나쁜 점은, 콘텐츠 제작 사업으로의 진입 장벽 (barrier to entry)이 무너질 것이라는 점입니다.