본고에서는, Yahoo! 뉴스에 게재된 「SoftBank 손 회장, AI의 자기 진화로 인류가 정점에 서는 시대는 종언, 초인류로 진화」라는 기사를 바탕으로, 손정의(Masayoshi Son) 씨의 AI 강연이 왜 위화감을 주는지를 고찰합니다. 대상 기사의 URL은 다음과 같습니다.

손 씨가 AI의 중요성을 강조하는 것 자체는 방향성 측면에서 크게 벗어나 있지 않습니다. AI 에이전트 (AI Agent), 데이터 센터 (Data Center), 반도체 (Semiconductor), 전력 (Power), 로봇 (Robot)이 향후 산업 기반이 될 것이라는 전망은 이미 현실의 연장선상에 있습니다. Reuters도 손 씨가 2040년까지 AI 관련 투자가 연간 5조 달러 규모가 되고, AI가 세계 GDP의 20%를 차지하며, 100조 규모의 AI 에이전트가 움직이는 세계를 말했다고 보도했습니다.

하지만 문제는 방향성이 아니라 화법에 있습니다. 손 씨의 강연은 AI의 현실을 정확하고 높은 해상도로 설명하기보다는, 거대한 투자 이야기로서 AI를 이야기하고 있는 것처럼 보입니다. 그 때문에 AI를 이미 실무나 기술적 문맥에서 바라보고 있는 사람에게는, 기지의 이야기에 조잡한 신화가 섞여 있는 것처럼 느껴집니다.

먼저 위화감이 드는 점은, AI 인프라의 지배가 마치 새로운 미래 예측처럼 이야기된다는 점입니다. 클라우드 (Cloud), 데이터 센터, 반도체, 전력을 쥐는 기업이 강해진다는 이야기는 AI 시대가 되어 처음 나온 이야기가 아닙니다. Amazon, Microsoft, Google은 AI 이전부터 이미 클라우드 기반을 통해 기업 활동의 토대를 지배해 왔습니다.

AI에 의해 일어나고 있는 것은 지배자의 교체라기보다, 기존 지배 구조의 강화입니다. 지금까지 클라우드를 쥐고 있던 기업이 이번에는 생성형 AI (Generative AI), 추론 기반 (Inference Infrastructure), 전용 반도체, GPU 조달, 개발 환경, 기업용 판매망을 통해 더욱 강력한 입지에 서 있습니다. 손 씨의 이야기는 이 기지의 구조를 인류사적인 전환처럼 다시 이야기하고 있는 측면이 있습니다.

이런 점에서 강연은 기술 분석이라기보다 자본 시장을 향한 연설에 가깝습니다. SoftBank가 Arm, OpenAI, 데이터 센터, 로봇에 크게 베팅하고 있는 이상, 손 씨는 「AI가 온다」라고 말하는 것뿐만 아니라 「SoftBank는 그 중심에 있다」라고 시장에 인식시킬 필요가 있습니다. 강연의 과장된 숫자나 단정적인 표현은 이를 위한 스토리텔링으로 보아야 합니다.

다음으로 문제는 「인류가 지능의 정점에 서는 시대가 끝난다」라는 표현입니다. 이 표현은 드라마로서는 이해하기 쉽지만, 실제 사회 변화를 설명하는 언어로서는 너무 거칠고 투박합니다.

장기(Shogi)나 바둑이라면 인간과 AI의 승패는 명확합니다. 규칙이 있고, 승패가 있으며, 기력의 서열이 있습니다. 그래서 AI가 명인이나 톱 기사를 넘어섰을 때 「인간이 졌다」라는 이야기가 성립되었습니다. 하지만 일반 사회에서의 지능은 그러한 단순한 경기가 아닙니다.

많은 사람은 애초에 「인류가 지능의 정점이라는 것」을 신경 쓰며 살아온 것이 아닙니다. 문제가 되는 것은 인류 대표로서 AI에게 지는 것이 아니라, 자신의 업무, 자신의 전문성, 자신의 발언권, 자신의 급여를 지탱해 온 지적 작업이 AI에 의해 대체되는 것입니다. 번역, 요약, 조사, 문장 작성, 설계 보조, 코드 생성, 사무 처리, 의사 결정 지원이 AI에 침식되는 것이야말로 현실적인 문제입니다.

따라서 본래 이야기해야 할 것은 「인류가 정점에서 내려온다」라는 추상론이 아닙니다. 이야기해야 할 것은 지적 노동의 시장 가치가 어떻게 재편되는지, AI를 사용할 수 있는 사람과 사용할 수 없는 사람의 차이가 어떻게 벌어지는지, 기업의 업무 설계가 어떻게 변하는지입니다. 손 씨의 표현은 그 부분을 장대한 서사로 감싸 안음으로써 오히려 해상도를 낮추고 있습니다.

손 씨의 화법에서 특히 위험한 것은 「AI의 자기 진화」나 「초인류로의 진화」라는 단어입니다. SoftBank의 공식 메시지에서도 손 씨는 ASI, 즉 인공 초지능 (Artificial Super Intelligence)의 실현을 「인류의 진화」와 결부시키고 있습니다.

하지만 현재의 AI 진보는 AI가 생명체처럼 멋대로 진화하고 있다기보다, 인간이 모델을 설계하고, 데이터를 정비하고, 계산 자원을 투입하고, 평가 방법을 만들며, 용도별로 도구 연계를 진행하고 있는 결과입니다. AI가 자율적으로 자기 복제를 하며 스스로를 무한히 개량해 나간다는 이야기와는 상당한 거리가 있습니다.

또한 「초인류로의 진화」라는 말도 정확하지 않습니다. 인간 자체가 생물학적으로 진화하는 것이 아니라, AI를 사용할 수 있는 개인, 기업, 국가의 처리 능력이 확장될 뿐입니다. 스마트폰을 가졌다고 해서 인류가 다른 종의 생물이 된 것이 아닌 것과 같습니다. AI에 의해 일어나는 것은 인간의 진화라기보다, 사회의 처리 구조와 권력 구조의 재편입니다.

이 차이를 모호하게 만들면 AI론은 금세 종교적인 미래론이 됩니다. AI가 중요하다는 것과 AI를 인류 진화의 이야기로 말하는 것은 별개입니다. 전자는 현실적인 산업론이지만, 후자는 청중을 흥분시키기 위한 연출에 가깝습니다.

게다가 AI 에이전트 (AI Agent)의 증식과 휴머노이드 (Humanoid)의 보급을 동일한 기세로 이야기하는 점에도 문제가 있습니다. 소프트웨어상의 AI 에이전트는 복제와 전개가 비교적 용이합니다. 하지만 현실 세계에서 움직이는 로봇은 완전히 다른 제약을 받습니다.

로봇에는 부품, 배터리, 센서, 액추에이터 (Actuator), 고장, 유지보수, 안전 규제, 사고 책임, 현장별 예외 처리 등이 수반됩니다. 데이터 센터 (Data Center) 내에서 작동하는 AI와 공장, 요양 시설, 가정, 도로, 창고에서 작동하는 기계는 난이도의 종류가 다릅니다. Reuters나 Financial Times는 손 회장이 2040년을 향해 거대한 AI 투자, 방대한 전력 수요, 로봇 보급을 하나의 통합된 미래상으로 이야기했다고 보도하고 있지만, 거기에는 물리 세계의 구현 난이도가 상당히 압축되어 있습니다.

AI의 소프트웨어적 성장과 로봇의 물리적 보급을 동일한 곡선으로 이야기하면 현실의 제약이 보이지 않게 됩니다. 이 지점이 기술에 가까운 사람일수록 위화감을 느끼는 부분입니다.

손정의 회장의 AI 강연이 엉뚱하게 느껴지는 이유는 AI의 중요성을 놓치고 있기 때문이 아닙니다. 오히려 AI가 중요하다는 것은 이미 많은 사람이 이해하고 있습니다. 문제는 이미 눈에 보이는 현실 위에 "인류 정점의 종언", "자기 진화", "초인류", "100조 에이전트", "10억 휴머노이드"와 같은 거대한 서사를 덧씌워 개념의 경계를 모호하게 만들고 있다는 점에 있습니다.

AI 인프라가 중요해진다는 것, 지적 노동이 재편된다는 것, 데이터 센터와 전력이 제약 요인이 된다는 것, AI를 사용할 수 있는 기업과 그렇지 못한 기업의 격차가 벌어진다는 것은 진지하게 논의해야 할 현실입니다. 하지만 이를 인류 진화의 신화로 이야기하면 오히려 문제의 초점이 흐려집니다.

손 회장의 강연은 AI를 이해하고 있는 사람에게 새로운 통찰을 주는 것이라기보다, AI를 아직 스스로 평가할 수 없는 계층을 대상으로 강한 언어와 거대한 숫자를 통해 시대의 전환을 각인시키는 것입니다. 그런 의미에서 기술론으로서는 거칠지만, 투자자용 서사로서는 매우 손 회장다운 강연입니다. AI 시대를 이야기하는 듯 보이지만, 실제로는 SoftBank가 그 시대의 중심에 서겠다는 선언을 하고 있는 것이라고 보아야 합니다.