영국 자국산 원자력 시대 이면에 숨겨진 현실

Rolls-Royce가 영국의 첫 소형 원자력 발전소 건설 업체로 선정되었을 때, 노동당 장관들은 이 계획이 "영국의 산업 중심지를 부활시키는 데" 도움이 될 것이라고 약속했습니다.

세 개의 소형 모듈형 원자로 (SMRs)가 2030년대 중반까지 웨일스 앵글시(Anglesey)에 건설될 예정이며, 이는 개념을 입증하고 거대한 글로벌 산업으로 발전할 수 있는 계기가 될 것으로 기대됩니다.

하지만 1년이 지난 지금, 이 SMR들이 정확히 얼마나 영국산(British)이 될 것인가가 까다로운 주제로 떠오르고 있습니다.

Rolls-Royce가 지난달 원자로 압력 용기 (reactor pressure vessels)를 포함한 "핵심 원자력 섬 부품 (key nuclear island components)"을 한국 또는 체코로부터 구매하는 프로세스를 시작한 이후, 고위 후원 의원(backbench MPs)들은 Rolls-Royce가 답변해야 할 "심각한 의문"들이 있다고 주장했습니다.

원자력 발전소는 보통 두 부분으로 나뉩니다. 가장 민감한 원자력 장비를 수용하는 원자로 "섬 (island)"과 일반 터빈이 위치하는 별도의 부지입니다.

원자력 섬 계약을 두고 경쟁 중인 기업은 한국의 Doosan과, 자체적인 원자력 프로그램을 보유하고 있으며 Rolls-Royce SMR의 투자자인 체코의 국영 에너지 거대 기업 CEZ입니다.

내부 관계자들은 전 세계적으로 특수 장비를 제조할 수 있는 기업이 소수에 불과하고, 향후 5년 이내에 건설을 시작해야 할 필요성 때문에 영국 입찰자가 없는 것은 불가피했다고 말합니다.

그들은 Doosan 및 CEZ와의 계약은 상세 설계 및 사전 생산만을 위한 것이며, 영국의 국영 단조 및 주조 제조업체인 Sheffield Forgemasters가 역할을 할 가능성은 여전히 남아 있다고 덧붙였습니다.

하지만 Sheffield의 잠재적 참여는 이전에 Rolls-Royce에 의해 대대적으로 홍보되었으며, 현재 그것이 불확실해졌다는 사실은 격하된 것처럼 보입니다. 산업 로비 단체인 UK Steel은 해외 계약 체결이 "매우 실망스럽다"고 말했습니다.

Rolls-Royce는 "영국 및 체코 고객을 위한 현지화 극대화"에 전념하고 있다고 강조합니다.

영국 내에서 여전히 포착할 수 있는 가치는 충분합니다. 원자로 섬 (reactor island)이 소형 모듈형 원자로 (SMR) 생산 가치의 약 20~25%를 차지하는 것으로 파악됩니다. 게다가 압력 용기 (pressure vessel)는 0.5% 미만을 차지합니다.

그럼에도 불구하고, 회사의 이번 결정은 궁극적으로 영국 설계로 만들어질 작업의 더 많은 부분이 해외로 넘어갈 수 있다는 우려를 불러일으켰습니다.

경영진은 이전에 영국 내에서 원자로 압력 용기 (reactor pressure vessels)를 제조하는 것이 가능하다고 시사했으며, 2024년 여름 해당 아이디어를 철회하기 전에는 2억 파운드 규모의 공장을 위한 후보지들을 선정하기도 했습니다.

해외에서 이를 조달하기로 한 결정은 이제 Rolls-Royce 계획의 나머지 부분에 대해 더 강력한 정치적 조사 (political scrutiny)를 촉발할 것으로 예상됩니다.

이는 회사가 첫 번째 SMR들을 건설하는 데 있어 주도권을 쥐고 있지 않기 때문에 중요한 문제입니다.