Photo of a woman and her daughter watching television.

연구 결과, 과도한 TV 시청은 뇌 구조의 축소와 관련이 있음

Margaret Crable 작성 2026년 7월 16일

“그 TV 좀 꺼라, 뇌가 썩을 것이다!”라는 말은 수십 년 동안 가정에서 울려 퍼진 반복적인 말입니다. “썩는다”는 표현이 너무 강할 수는 있지만, 연구자들은 이러한 전반적인 정서가 어느 정도 타당할 수 있다는 사실을 발견하고 있습니다.

최근 Alzheimer’s and Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association에 발표된 한 연구에 따르면, 중년기에 TV를 “매우 자주” 시청한다고 보고한 사람들은 이후 기억과 관련된 뇌 영역의 부피 감소, 더 작은 전두엽 (frontal lobe) 및 후두엽 (occipital lobe), 그리고 노화, 뇌졸중 위험, 인지 저하 및 치매와 관련된 뇌 백질 (white matter)의 손상 영역을 보이는 것으로 나타났습니다.

USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences의 생물과학 및 인류학 교수이자 이번 연구의 교신 저자인 David Raichlen은 “우리는 수년 동안 사람들이 얼마나 오래 앉아 있는지에 집중해 왔습니다. 우리의 연구 결과는 사람들이 앉아 있는 동안 무엇을 하고 있는지에도 주의를 기울여야 함을 시사합니다”라고 말합니다.

이러한 결과는 단순히 TV 시청의 좌식 생활 (sedentary nature) 특성 때문만은 아니었습니다. 연구에 따르면 다른 유형의 좌식 활동은 동일한 연관성을 보이지 않았으며, 이는 앉아 있는 동안 무엇을 하느냐가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 중요할 수 있음을 나타냅니다.

시청이 변화를 일으키다

연구진은 1987년에서 1989년 사이에 Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) 연구에 등록한 평균 연령 53세의 성인 약 1,700명의 데이터를 분석했습니다. ARIC은 심혈관 및 뇌 건강을 조사하기 위해 설계된 미국 인구 대상의 장기 연구입니다.

참가자들은 여가 시간에 TV를 얼마나 자주 시청하는지(“전혀/거의 없음”에서 “매우 자주”까지의 척도)와 업무 시간 중 얼마나 많은 시간을 앉아서 보내는지에 대한 질문을 받았습니다.

20년 이상이 지난 후, 참가자들은 뇌 MRI 검사를 받았습니다. TV 시청을 “전혀” 또는 “거의 하지 않는다”고 보고한 사람들과 비교했을 때, TV를 “매우 자주” 시청한다고 보고한 사람들은 뇌 전반에 걸쳐 광범위한 구조적 차이를 보였습니다.

연구진은 알츠하이머병 (Alzheimer’s disease)의 초기 징후와 관련된 영역의 부피가 더 작고, 인지 저하 및 치매와 관련된 뇌 소혈관 질환 (cerebral small blood vessel disease)의 지표인 백질 고신호강도 (white matter hyperintensity) 부피가 더 크다는 것을 발견했습니다. 이 참가자들은 또한 시각 처리 (visual processing) 및 실행 기능 (executive functioning)과 관련된 영역인 후두엽 (occipital lobe)과 전두엽 (frontal lobe)의 크기도 더 작았습니다.

연구진이 신체 활동, 당뇨병, 체질량 지수 (BMI), 흡연 및 알코올 사용과 같은 요인들을 통제했을 때도 이러한 차이는 지속되었습니다.

주목할 점은, 연구진이 TV 시청에 대해 자기 보고식 데이터 (self-reported data)에 의존했다는 것이며, 이는 시간 측정 방식의 추적 (timed tracking)보다 정확도가 떨어질 수 있습니다. 또한 연구 참가자들은 기초 MRI (baseline MRI) 검사를 받지 않았습니다. 향후 연구에서는 시간에 따른 변화를 더 구체적으로 입증하기 위해 기초 MRI를 활용하여 시작할 수 있을 것입니다.

모든 앉아 있는 시간이 동일한 것은 아니다

놀랍게도, TV 시청의 좌식 (sedentary) 요소가 이러한 변화의 주요 원인은 아닌 것으로 보였습니다.

직장에서 앉아 있는 시간이 많다고 보고한 사람들은 실제로 전두엽과 후두엽의 크기가 더 컸으며, 백질 고신호강도 (white matter hyperintensity) 부피는 더 적었는데, 이는 TV를 보기 위해 앉아 있는 사람들보다 뇌 건강이 더 좋음을 나타냅니다. 연구 저자들은 이것이 많은 좌식 업무의 지적 자극적인 특성 때문일 수 있다고 말합니다.

남성들이 이러한 변화에 특히 취약한 것으로 나타났습니다. MRI 스캔 결과를 성별로 나누었을 때, 연구진은 TV 시청과 직업적 좌식 모두로 인한 뇌의 변화 대부분이 남성에게서 나타난다는 것을 발견했습니다.

이러한 결과는 이 복잡한 주제에 대해 여전히 더 많은 연구가 필요함을 시사합니다. 하지만 우리는 결국 좌식 활동에 관한 건강 지침에 있어 다른 접근 방식을 보게 될 수도 있습니다. 예를 들어, 의사들은 환자들에게 단순히 더 많이 움직이라고 지시하는 대신, TV 시청 시간을 줄이고 앉아 있을 때는 인지적으로 몰입할 수 있는 활동 (cognitively engaging activities)을 추가하도록 권장할 수도 있습니다.

“우리는 흔히 대중에게 너무 오래 앉아 있지 말라고 권고하지만, 전문가들은 그 권고를 앉아 있는 동안 수행하는 활동까지 포함하도록 확장해야 할 수도 있습니다. 왜냐하면 그러한 활동들이 뇌 건강에 뚜렷한 영향을 미치는 것으로 보이기 때문입니다”라고 USC Dornsife의 인간 및 진화 생물학 (Human and Evolutionary Biology) 프로그램 박사후 연구원인 연구 교신 저자 Natan Feter는 말합니다.

이 연구에 대하여

Raichlen과 Feter 외에도, 연구 저자로는 USC Dornsife의 Anamika Nanda, Mark Lai, Rand Wilcox, Sarah Hourihan; Harvard University의 Daniel Aslan; Universidade Federal do Rio Grande do Sul의 Jayne Feter; University of California Santa Barbara의 M. Katherine Sayre; University of Arizona의 Pradyumna Bharadwaj, Madeline Ally, Hyun Son, Yann Klimentidis, Amit Arora, Gene Alexander; 그리고 USC Dornsife 및 Université Bretagne Sud의 Silvio Maltagliati가 포함됩니다.

이 연구는 National Institutes of Health의 보조금 P30AG072980, P30AG019610, R56AG067200, R01AG064587, R01AG072445와 애리조나 주, 애리조나 보건 서비스부 (Arizona Department of Health Services), 그리고 McKnight Brain Research Foundation의 지원을 받아 수행되었습니다.