Why crypto PACs are pouring millions of dollars into the 2026 midterms
미국 역사상 가장 큰 단일 이슈 Super PAC 그룹이 전국 의회 경선에 수백만 달러를 투입하고 있다.
Public Citizen에 따르면, 이번 선거 주기에서 암호화폐 그룹이 온라인 베팅 및 데이터 센터 개발 그룹을 앞지르며 연방 기업 정치 지출 분야를 주도했다. 암호화폐와 관련된 조직들은 이번 선거 주기 동안 2억 달러 이상을 기부했다.
이 산업은 Super PAC들이 암호화폐 친화적인 법률가들을 선출하고 의회를 재편하는 데 2억 5천만 달러를 지출했던 2024년의 성공을 반복하기를 희망하고 있다.
암호화폐 거대 조직인 Fairshake와 그 계열 Super PAC들은 업계의 우선순위에 대한 핵심 지지자로 간주되는 하원 후보 33명(공화당 19명, 민주당 14명)을 지원하고 있다.
이 네트워크는 하원 내 디지털 자산 소위원회 의장을 맡고 있는 위스콘신주의 공화당 Bryan Steil, 그리고 각각 하원 금융 서비스 위원회의 의장 및 부의장인 아칸소주의 French Hill과 미시간주의 Bill Huizenga를 포함하여 6명의 현직 하원의원을 우선순위로 지정하며 이들의 캠페인에 기본 금액으로 100만 달러를 투입하고 있다. Fairshake로부터 최소 100만 달러를 받는 민주당 법률가로는 오리건주의 Janelle Bynum 의원, 캘리포니아주의 Derek Tran 의원, 그리고 네바다주의 Steven Horsford 의원이 포함된다.
Fairshake의 지출 공세는 암호화폐 거래소인 Coinbase Global과 같은 디지털 자산 중심 기업들로부터 더욱 강력한 동력을 얻고 있다.
OpenSecrets에 따르면, Coinbase는 2024년 선거 주기 동안 연방 경선에 7,900만 달러를 기부하며 현대사에서 가장 큰 기업 정치 후원자 중 하나로 자리매김했다. 여기에는 CEO Brian Armstrong이 2023년에 Fairshake에 개인적으로 100만 달러를 기부한 금액이 포함된다.
Super PAC에 따르면, Coinbase는 2025년 Fairshake의 중간선거 노력에 2,500만 달러를 기부했다.
Coinbase의 부회장인 Ryan VanGrack은 CNBC와의 인터뷰에서 "궁극적인 목표는 우리가 20세기 금융 시스템을 21세기로 가져오는 것을 확실히 하는 것입니다"라고 말했다.
그는 "구매력이 미국 유권자들에게 가장 중요한 문제인 시대에, 우리가 돈을 더 저렴하게 이동시키고, 더 쉽게 투자하며, 더 빠르게 거래할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 근본적으로 이는 민주당이나 공화당이 반대해서는 안 되는 문제입니다"라고 말했습니다.
업계는 주요 암호화폐 법안 통과를 촉구하면서 현 의회에서 거부감을 샀습니다. 지난 9월, 디지털 자산에 대한 초당적 시장 구조 규칙인 Clarity Act가 상원에서 교착 상태에 빠졌는데, 이는 민주당이 최고 정부 관리들이 암호화폐 사업으로 이익을 얻는 것을 막기에는 충분하지 않다고 주장했기 때문입니다.
변화하는 유권자 우선순위
윤리 문제로 인한 교착 상태가 발생하는 가운데 미국인들은 정부 부패에 대해 점점 더 우울해하고 있습니다. 9월에 발표된 Gallup 설문조사에 따르면, 미국 성인의 기록적인 89%가 정부 부패가 만연하다고 답했습니다.
변화하는 유권자 우선순위는 암호화폐의 입법 노력에도 역풍으로 작용합니다. 이달 CNBC All-America Economic Survey에 따르면 응답자의 20%만이 경제를 '우수' 또는 '좋음'으로 평가했으며, 이는 7월의 27%에서 감소한 수치입니다.
Fairshake가 1백만 달러 이상을 지원하는 세 명의 민주당 후보 중 한 명인 Steven Horsford 하원의원(D-Nev.)은 "현재 가장 큰 문제는 압도적으로 구매력 위기"라고 말했습니다.
Horsford 의원은 지난 5월 디지털 자산에 대한 연방세법 현대화를 위한 초당적 법안을 발의한 바 있으며, 암호화폐가 여전히 경제적 불확실성과 함께 일부 유권자들의 마음속에 남아있다고 말했습니다.
Horsford 의원은 "주민 회의나 지역 커뮤니티 모임에서 이 문제가 확실히 제기되며, 특히 디지털 자산과 비트코인을 사용하려는 소규모 사업체들과의 포럼에서도 그렇습니다"라며, "그들의 소비자들로부터 서비스와 상품에 대한 대금으로 이러한 결제를 받는지 여부에 대해 점점 더 많이 질문을 받고 있습니다"라고 덧붙였습니다.
Rep. Steven Horsford: 'Time is of the essence' to move crypto legislation forward
영향력 테스트
11월 선거는 워싱턴에서 암호화폐의 지속적인 영향력을 시험하게 될 것입니다.
암호화폐 산업은 오하이오주 상원 선거에서 민주당 후보이자 전직 상원의원인 셰로드 브라운(Sherrod Brown)과 암호화폐 친화적이며 현재 해당 의석을 차지하고 있는 공화당 존 허스티드(Jon Husted) 간의 경쟁에 초점을 맞추고 있습니다.
Fairshake는 당시 상원 은행위원회 위원장이 더 강력한 암호화폐 규제를 추진하고 하원에서 통과된 시장 구조 법안(market-structure bill)을 지연시키자, 2024년 브라운을 누르기 위해 약 4천만 달러를 지출했습니다. 이 슈퍼 PAC는 이번 선거 주기 동안 브라운에 반대하기 위해 이미 5,500만 달러를 지출했다고 CNBC에 밝혔습니다.
10월 15일부터 18일까지 진행된 Marist 여론조사에 따르면, 유권자들 사이에서 브라운이 허스티드보다 4%p 앞서고 있으며, 이는 오차 범위인 4.5% 이내의 수치입니다.
코인베이스(Coinbase)가 2023년에 출범시킨 옹호 단체 Stand With Crypto의 전무이사 메이슨 리노(Mason Lynaugh)는 “많은 선거들이 극도로 치열할 것”이라고 말했습니다.
Stand With Crypto는 이번 선거 주기 동안 총 45명의 후보자에게 지지를 표명했으며, 이 중 하원 의원은 42명, 상원 의원은 3명입니다.
리노는 CNBC와의 인터뷰에서 해당 단체가 후보자를 지지하는 이유 중 하나가 그들의 입법 기록(legislative record) 때문이라고 말했습니다. 그는 “우리가 프로그램을 실행하고 이러한 지역구에 수천 명 또는 수만 명의 Stand With Crypto 옹호자들을 동원할 때, 우리가 암호화폐를 지원해 온 커뮤니티로부터 지지를 받은 것에 대해 그들이 마땅히 받아야 할 것을 확실하게 보장하고 싶다”고 덧붙였습니다.
자금 지출 효과가 있었나?
OpenSecrets에 따르면 디지털 자산 및 인프라 회사인 리플(Ripple)은 지난 선거에서 총 6,365만 달러를 연방 기여금으로 지출했으며, 이 회사는 현재도 수백만 달러를 다시 지출하고 있습니다. Fairshake에 따르면 리플은 2025년에 2,500만 달러를 기부했습니다.
암호화폐 산업이 투자 대비 좋은 수익을 얻었는지 질문한 리플의 최고 법률 책임자 스튜 알더로티(Stu Alderoty)는 CNBC에게 “저는 이 산업이 2년 전과 오늘날 어느 정도인지와 비교했을 때, 네, 그것은 매우 좋은 수익이라고 말할 수 있습니다”라고 답했습니다.
Alderoty는 달러 페그 스테이블코인에 대한 최초의 연방 프레임워크를 확립한 GENIUS 법안을 지적했습니다. 트럼프 대통령은 이 법안에 2025년 7월 서명하여 미국 역사상 최초의 독립적인 암호화폐 입법을 완성했습니다.
Alderoty는 업계가 증권거래위원회(SEC)와 상품선물거래위원회(CFTC) 양측으로부터 더 명확한 규정을 얻게 되었다고 언급했습니다. 그는 또한 통화감독청(OCC)으로부터의 산업 발전을 지적하며, 리플이 이번 주에 연방 감독 국립 신탁은행인 '리플 내셔널 트러스트 뱅크'를 설립하는 최종 OCC 승인을 받았다고 전했습니다.
하지만 이 기관들로부터 나온 최신 가이드라인은 의회(Congress)의 입법을 대체하기 위한 것이 아니며, 암호화폐 관련 새로운 법률을 통과시킬 수 있는 기회가 닫히고 있을 수 있습니다.
전 뉴욕 주지사였으며 현재 암호화폐 거래소 OKX의 이사회 멤버인 Andrew Cuomo는 CNBC와의 인터뷰에서 의회가 새롭게 구성될 경우 입법이 어려울 것이라고 말했습니다.
그는 “민주당 의회가 트럼프 행정부를 감독하게 되고, 규제 당국자들이 적대적인 의회의 감시 아래 결정을 내리게 될 텐데, 이는 좋은 상황이 아니다. 왜냐하면 의회와 행정부가 서로 충돌할 것이기 때문이다”라고 말했습니다.
네바다주 의원인 Horsford는 CNBC에 시간을 다투고 있다고 전했습니다.
그는 “모든 이해관계자들이 자리에 남아 법률 제정이 왜 필요한지에 대한 주장을 계속해야 한다”고 말했습니다.
만약 명확성 법안(Clarity Act)이 연말까지 진전되지 못한다면, 의회는 디지털 자산에 대한 새로운 시장 구조 법안을 처음부터 다시 시작해야 할 것입니다. 그리고 암호화폐 슈퍼 PAC들은 자신들의 지출이 여전히 어떤 국회의원들이 다음 라운드의 입법 작업을 맡게 될지 형성하는 데 영향을 미치기를 바라고 있습니다.
코인베이스(Coinbase)의 전 SEC 선임 자문가인 VanGrack은 CNBC에 “누가 의회에서 선출되든, 우리는 이 분야에서 더 많은 규제 명확성을 계속해서 볼 것”이라고 말했습니다.
"우리가 목표 지점까지 도달할 수 있을지는 미지수일 수 있지만, 암호화폐(crypto) 분야에서 진전이 있고 지속적으로 규제 명확성을 확인할 수 있을지에 대한 문제는 아닙니다." VanGrack가 덧붙였다.
*— CNBC의 Luke Fountain이 이 보고서에 기여했습니다. *
