올해 왜 최근 졸업생들이 일자리를 구하지 못하는지 묻는다면, 거의 어디에서나 똑같은 답변을 듣게 될 것입니다. 챗봇이 이제 메모를 초안하고, 코드를 작성하며, 주니어 직원들이 과거에 배우던 광고를 디자인하기 때문에 인공지능 (AI)이 엔트리 레벨 (entry-level) 직무를 삼켜버렸고, 그 역할들은 단순히 돌아오지 않을 것이라는 생각입니다. 이는 깔끔한 설명입니다. 하지만 불완전하기도 합니다.

엔트리 레벨의 압박 자체는 실재하지만, 그 이면의 메커니즘은 로봇이 신입 사원을 대체하는 모습이라기보다는, 더 나이가 많고 숙련된 노동자들이 과거에 더 젊고 저렴한 인력의 몫이었던 일자리들을 다시 차지하는 모습에 더 가깝습니다. 기대했던 역할을 잃은 노동자들은 노동 시장을 떠난 것이 아니라, 자기 나이의 절반인 사람들을 위한 직무로 미끄러져 들어갔습니다.

Glassdoor의 전 수석 경제학자인 Aaron Terrazas는 최근 화이트칼라 노동 위기에 대한 조사에서 이 가능성을 제기했습니다. 그는 "AI가 신입 사원의 일자리를 뺏는 것이 아니라, (더 많은) 경력을 가진 노동자들이 신입 사원의 일자리를 차지하고 있는 것일 수도 있습니다"라고 말했습니다.

AI 노출도와 실제 일자리 감소 사이의 괴리

Indeed의 데이터 포털에 따르면 2024년 8월에서 2025년 8월 사이에 주니어 역할에 대한 채용 공고가 7% 감소했지만, 이는 같은 기간 동안 7% 축소된 전체 시장의 감소세와도 일치합니다. 인력 감축은 모든 경력 수준에 거의 동일한 속도로 영향을 미쳤습니다. Hiring Lab을 위해 글을 쓴 Allison Shrivastava는 "신입 사원들의 과제는 주니어 역할이 독보적으로 압박을 받고 있다는 것이 아니라, 전체 시장이 축소되면서 추구할 수 있는 일자리가 줄어들고 있다는 점입니다"라고 작성했습니다.

Yale의 Budget Lab 또한 다른 데이터를 통해 유사한 결론에 도달했습니다. Budget Lab에 따르면, 경제 내 전체 직업 구성의 변화 속도는 ChatGPT 출시 이후 초기 인터넷 시대보다 아주 약간 더 빠르게 진행되었을 뿐이며, AI 노출도가 가장 높은 직업군에 종사하는 노동자의 비중은 전체 노동력의 약 18% 수준에서 평이하게 유지되었습니다. Martha Gimbel, Molly Kinder, Joshua Kendall, 그리고 Maddie Lee는 "오늘날 노동 시장에 미치는 AI의 영향에 대한 불안감이 널리 퍼져 있지만, 우리의 데이터는 그것이 여전히 대체로 추측에 불과하다는 점을 시사한다"라고 작성했습니다.

그럼에도 불구하고, 경제학자 Erik Brynjolfsson이 이끄는 Stanford의 Digital Economy Lab에서 발표한 워킹 페이퍼(working paper)는 기업 차원의 충격을 고려한 후에도 AI 노출도가 가장 높은 직업군에서 22세에서 25세 사이의 노동자 고용이 상대적으로 16% 감소했음을 기록했습니다. 동일한 직업군의 고령 노동자들은 그러한 감소를 겪지 않았습니다. 해당 직무 자체의 고용은 계속 성장했으며, 경험이 더 많은 노동자들이 그 분야에서 입지를 넓혔습니다.