스쿱: 일론 머스크의 대규모 텍사스 구제 작전 내부 이야기

Elon Musk 팀은 지난 8월 말 공화당원들에게 모두가 예상했던 기차 사고에 대해 논의하기 위해 접촉했습니다. 만약 GOP(공화당)가 즉시 텍사스에 더 많은 자금을 투입하지 않는다면, 주 상원의원 선거는 몇 주 안에 패배할 수 있다는 내용이었습니다.

중요한 이유: 이 대화는 공화당의 최대 기부자인 Musk가 상당 부분 자금을 지원하는 거대한 구제 작전을 시작하게 했으며, 그는 9월에만 단독으로 1억 5,800만 달러를 기부했습니다.

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• Musk의 구제 활동은 Paxton의 침체된 캠페인에 새로운 활력을 불어넣었고, 세계 최고 부호가 트럼프 대통령 당이 중간선거에서 좌절하는 것을 막기 위한 핵심 요소(X factor)임을 보여주었습니다.

전체적인 관점: 또한 이는 공화당이 죽음의 나선 시나리오를 피하는 데 도움을 주었습니다. 즉, 텍사스에서 Paxton를 지지하는 것이 그들이 다른 상원 격전지를 위한 절실히 필요한 자원을 소진하도록 강요했을 수 있다는 것입니다.

• 대신 Musk의 돈은 공화당이 텍사스의 비싼 TV 시장을 범람시키고, 캔자스와 South Carolina에서 예상치 못하게 경쟁적인 선거를 지지하는 데 현금을 확보할 수 있게 했습니다.

비하인드 스토리: 지난 8월 말, 민주당 소속 James Talarico는 텍사스 방송을 장악하며 주 법무장관인 Paxton를 미국에서 가장 부패한 정치인 중 한 명으로 묘사했습니다.

• 많은 기금을 모금하는 것으로 알려지지 않은 Paxton는 TV에 거의 출연하지 않았습니다. Musk의 팀과 GOP 상원 지도부 기금(SLF)이 본 여론조사는 그의 가능성이 하락하고 있음을 시사했습니다.

이러한 배경 속에서, Musk의 최고 정치 고문인 Chris Young은 SLF 회장 Alex Latcham에게 아이디어를 제안하며 전화를 걸었습니다. 만약 그 단체가 5백만 달러를 더 모금한다면, Musk가 Paxton를 지지하는 슈퍼 PAC에 5백만 달러를 기부하겠다고 말했습니다.

• 래처먼(Latcham)이 반박했다: 만약 파크스턴 지지 그룹이 500만 달러를 모금하고 SLF가 추가로 500만 달러를 지원한다면, 머스크는 1,000만 달러를 기여할 것인가?
• 영(Young)은 동의했다. 며칠 만에 공화당원들은 파크스턴을 TV에 내보내기 위해 2,000만 달러를 동원했다.

흥미로운 점: 그것은 시작에 불과했다. SLF와 머스크의 America PAC는 텍사스에서 광고하는 엄청난 비용을 고려할 때 훨씬 더 큰 규모의 작전이 필요하다고 결론지었다.

• SLF와 친(親) 트럼프 MAGA Inc.는 America PAC가 진행 중인 수백만 달러 규모의 유권자 참여 작전과 더불어, 파크스턴을 지지하는 수천만 달러 상당의 광고를 방영할 예정이며, 이는 공화당이 캠페인 용어로 부르는 '현장 활동(ground game)'이다.

9월 11일, 공화당원들의 중간선거 대회가 댈러스에서 열린 다음 날, SLF는 파크스턴을 지원하는 새로운 슈퍼 PAC인 Texas PAC를 출범시켰다.

• 대회 기간 중 기부자 오찬 자리에서 존 튠(John Thune) 상원의원 다수당 원내대표(공화당/사우스다코타주)는 공화당의 상원 다수 의석을 유지하기 위해 텍사스에 힘을 실어주는 것의 중요성을 강조했고, 래처먼은 대규모 재정 개입의 필요성을 주장했다.

숫자로 보면: 세계 최고 부자인 머스크는 9월에 SLF에 1억 5,800만 달러를 기부했는데, 이는 9월 9일에 7,500만 달러, 그리고 9월 23일에 또 다른 8,300만 달러였다.

• 머스크는 3분기 동안 SLF가 모금한 2억 7,300만 달러 중 거의 58%를 차지했다. 이 그룹은 분기를 1억 5,500만 달러의 현금을 보유하며 마쳤다.
• 전반적으로 머스크는 뉴욕 타임스가 처음 보도한 이후 7월부터 친(親) 공화당 중간선거 노력에 총 2억 7,600만 달러를 기부했다.

배경 이야기: SLF는 몇 달 전부터 파크스턴을 현직 상원의원 존 코니언(John Cornyn)보다 지명하는 것이 공화당에게 엄청난 재정적 부담을 안길 것이라고 경고한 바 있다.

• Thune은 Paxton이 겪을 법적 문제와 개인 스캔들이 그를 민주당 공격에 더 취약하게 만들 것을 우려하여 Cornyn을 지지했다.
• SLF는 2025년 봄 기부자들에게 보낸 메모에서, Paxton를 당선시키는 것이 Cornyn의 일반 선거 운동 비용보다 훨씬 많은 1억 5천만 달러에서 2억 달러의 비용이 들 수 있다고 예측했다.
• 트럼프 지지자인 Paxton는 대통령의 지지를 받은 후 공화당 경선에서 승리했다.

전체적인 그림: 중간 선거에서 Musk가 큰 움직임을 보인 것은 작년에 트럼프와 심하게 갈라선 후 공화당 정치로 극적으로 복귀했음을 보여준다.

• Musk와 트럼프는 이후 화해했으며, 이 억만장자는 12월에 공화당 단체에 기부하는 것을 재개했다.
• Thune은 작년에 오스틴(Austin), 텍사스에 있는 Musk의 Tesla 공장을 방문하여 정치적 상황에 대해 논의했다. Musk는 들었지만 약속은 하지 않았다.
• 두 사람은 트럼프가 통과시키지 못했던 [SAVE Act]를 위해 Musk가 추진하는 와중에도 좋은 관계를 유지했다.